Колёса повозки, украшенной золотом, скрипели, приближаясь к огромному лагерю.
После посвящения Каина отправили в главный лагерь центрального фронта — основное поле битвы, где происходило большинство сражений. Лагерь находился недалеко от Свободного города, достигая его окраин. Правда, там люди сражались больше с зомби, чем друг с другом. К тому же война вскоре грозила выдохнуться: ни одна из сторон, похоже, не заботилась о том, что главный поставщик продовольствия Незерана превратился в пустошь.
Каину присвоили звание капитана и отправили на центральный фронт, чтобы он возглавил отряд.
Фронтов было три: северный, южный и центральный. На северном и центральном шли основные бои, а южный лишь охранял линии снабжения, где почти ничего не происходило.
Война ещё не набрала обороты. После падения Союза обе державы, больше не ограниченные нейтральной силой, стали ещё осторожнее.
Когда повозка въехала в лагерь, солдаты с восхищением смотрели на её золотые украшения — знак власти или несметного богатства. Каин велел Андерсу направиться к главному шатру, где он должен был передать документы командиру.
Вдалеке поднимались клубы дыма — похоже, уже были стычки или зачистка местности.
Каин вошёл в командный шатёр, размером не уступавший штабу в Пеории. Шатёр был из толстой кожи, украшен рунами, с металлическими балками внутри. Каин подошёл к человеку в форме с нашивкой командира на плече.
— Сэр, я здесь, чтобы передать документы и перейти под ваше командование.
Мужчина взял бумаги. Ему было около двадцати восьми, с чёрными волосами и голубыми глазами, тонкими бровями и привлекательной внешностью.
— Второй грейд?! Юромби? Дворянин?
— Да, сэр. Моя семья погибла во время осады Свободного города, я единственный выживший.
Командир удивился.
— Сочувствую, мерзкая история. Рад, что хоть некоторые пестологи выжили после того ужасного эксперимента. Надеюсь, мы скоро вернём твой дом и имущество. Кстати, я Нейт, твой новый начальник.
— Эксперимент? — Каин нахмурился, изображая недоумение.
— Не знал? Зомби появились из-за эксперимента с Зимо на окраинах города. Тайная операция одного из старейшин. Информация из первых рук, от выжившего высокопоставленного лица Союза.
— Не знал. Спасибо за информацию, командир, — Каин не поверил ни единому слову. У него были свои подозрения, и эта версия звучала неправдоподобно.
Нейт и Каин продолжили беседу, перейдя на другие темы. Нейт оказался прямолинейным и заботливым командиром. Он подробно объяснил всё, что Каину нужно было знать, и с доброжелательностью ответил на все его вопросы, не выказывая раздражения.
— Советую сначала обустроиться, прежде чем знакомиться с отрядом. Они ждут приказов в шатре C-276. И если не хочешь, чтобы твой слуга умер, тренируй его. Не-аугментаторы и не-пестологи долго не живут.
Каин поблагодарил Нейта и отправился искать свой шатёр. Как капитан, он получил просторный шатёр недалеко от центра лагеря.
Он привёл Андерса, поставил повозку рядом и усадил его для серьёзного разговора.
— Андерс, ты умрёшь, если не станешь сильнее. Я буду тренировать тебя, чтобы ты стал пестологом, и дам тебе технику владения оружием на твой выбор.
Андерс замер, не в силах сдержать восторг. Его лицо покраснело от благодарности, но затем он задумался.
— Я... я только играл с деревянными мечами. Можно ли обучиться мастерству меча?
Каин улыбнулся, зашёл в шатёр и через полчаса вернулся с книгой, переплетённой кожаными ремнями. Она называлась «Истина Благодати».
— Это одна из лучших техник, но она требует особого меча — эстока. Я закажу его для тебя из ядерного серебра.
Андерс ахнул, его челюсть отвисла. Ядерное серебро добывалось глубоко в серебряных шахтах и славилось невероятной прочностью и гибкостью. Он знал о нём только потому, что его прежний господин имел такой меч как украшение.
В учебнике «Истины Благодати» указывалось, что для максимального эффекта нужен эсток из ядерного серебра. Такие оружия использовали богачи или могущественные воины. Андерсу повезло, что Каин, как капитан, мог заказать его со скидкой.
Каин добавил, что Андерс теперь может спать в повозке. Раньше они избегали этого — в дикой местности такая роскошь была опасна.
Андерс, чуть не пуская слюни от восторга, упал на колени, плача и благодаря Каина. Тот равнодушно отмахнулся и отправился знакомиться с отрядом.
…
Каин стоял перед шатром с табличкой C-276, пришитой к ткани. Внутри четверо солдат ели закуски и болтали.
При его появлении они вскочили и вытянулись по стойке смирно. Красные глаза Каина, почти налитые кровью, и равнодушный взгляд создавали жуткое впечатление. С капитанскими нашивками он вызывал невольное подчинение.
— С сегодняшнего дня я ваш командир. Буду приходить сюда, когда у нас миссия. Представьтесь.
— Есть, сэр! — хором ответили четверо, чуть расслабившись.
— Я Сара, сэр! Пестолог первого грейда, тело высокого низкого ранга. Обучена стрельбе из лука и разведке.
Сара с короткими каштановыми волосами и ореховыми глазами выглядела ничем не примечательной.
— Я Даниэль, тело высокого низкого ранга. Хорош в бою.
Даниэль, лет сорока, с нечеловечески накачанными мышцами и густой бородой, показался Каину туповатым.
— Я Майкл, первый грейд, без аугментированного тела. Владею базовыми заклинаниями, почти второй грейд.
Майклу было около двадцати пяти, с светлыми волосами и голубыми глазами. Он выглядел почти так же привлекательно, как Каин. Базовые заклинания были универсальны и полезны в войне, хотя и требовали ресурсов.
Последним заговорил Марк:
— Марк, короткие мечи, первый грейд, тело среднего низкого ранга.
«Тело среднего низкого ранга? Он мог бы быть капитаном… Интересно».
Каин не сдержал любопытства:
— Почему ты не капитан?
— Был им, — коротко ответил Марк.
Каин не стал уточнять, заметив неловкость остальных.
— Тренируйтесь пока. Завтра приду, если будет миссия, будьте готовы. Да, я второго грейда, юромби, ранг тела не скажу.
Команда удивилась, почему Каин скрывает ранг тела, но он не мог раскрыть его — повышение ранга позже вызвало бы вопросы. Он решил, что лучше сразу заявить о секретности, чтобы во время миссий его действия казались оправданными.
Каин вернулся в свой шатёр. Андерс тренировался неподалёку. Каин кивнул ему и вошёл внутрь.
Он открыл запертый сундук, достал пробирку и разложил исследовательский набор на столе, начав изучать вирус. Результатов пока не было.
Обновлено: 20.01.2026