На востоке лежал город с шестиэтажными стенами. Снаружи он выглядел привлекательно, но внутри был ужасен.
Когда повозка Каина въехала в город после уплаты пошлины, он увидел улицы, заваленные мусором, бочки с огнём, освещающие путь, и отвратительные переулки, полные трупов.
Город, насколько хватало глаз, был ужасен.
Небо над ним было затянуто туманом, а улицы покрывал густой смог, пахнущий гниющими телами и экскрементами.
Город был вполовину меньше Свободного, но в сто раз хуже! Даже Каин не привык к такому зрелищу и высунулся из окна, чтобы его стошнило от грязи и вони.
Пассажиры в соседних повозках реагировали так же.
Продвигаясь глубже, мусор исчез, но его заменили ворота и контрольно-пропускные пункты.
За ними открылись чистые улицы. Но это не обрадовало Каина. Они вошли в район с роскошными зданиями и экстравагантными сооружениями, строительство которых, вероятно, стоило миллионов серебра.
Город был разделён на богатых и бедных. Район, куда попал Каин, был доступен только богачам и дворянам.
Работящий средний класс не мог здесь жить и был вынужден ютиться в той помойке, что Каин видел ранее.
«Как этот город вообще функционирует в таких условиях?!»
Каин был в ярости от явной коррупции и бесчеловечного обращения с людьми, хотя быстро остыл, осознавая свою лицемерность — он сам не имел права рассуждать о гуманности.
Но это не мешало ему презирать систему, открыто эксплуатирующую простых людей.
Ему нужно было осесть и начать работу, но как это сделать торговцу без денег для подкупа дворян?
Роль криминального авторитета тоже казалась сомнительной — Каин подозревал, что преступники подконтрольны дворянам, раз те позволяют городу быть таким.
Его разум работал на полную, испуская лёгкое пурпурное свечение.
«Если система высасывает богатство из людей, держа их в подчинении, она должна заставлять их бояться чего-то ближе, чем дворяне».
Это была организованная преступность. Каин был уверен, что дворяне используют бандитов, чтобы держать народ в узде.
В таком случае влезать в криминал означало привлечь внимание дворян, чего он не хотел.
Значит, оставалось вступить в правительство — в военную или невоенную структуру. Для Каина выбор был очевиден: армия.
В армии он мог быстрее подняться по званиям из-за начавшейся войны, что давало время тренировать навыки.
«Риск ради награды — самый простой обмен!»
Для продвижения придётся убивать, но Каин был готов к этому, если это приведёт к прекращению убийств в будущем.
Он сделает всё, чтобы улучшить мир. Но человеческая жадность не знает границ, и для исправления такого изъяна требовалось многое.
«Если я вступлю в армию, нужно показать часть своих способностей, но не переборщить, чтобы не привлечь внимания».
Каин зашёл в таверну, чтобы узнать, где записаться в армию, и вернулся назад.
Штаб армии и её основная мощь находились между районами богатых и бедных, где были контрольно-пропускные пункты. Это защищало дворян и давало им полный контроль над тем, кто входит в «настоящую» часть города, ведь район бедных был невыносим.
Каин с трудом ориентировался в этом лабиринте улиц, постоянно спрашивая дорогу у стражников.
Основные силы Паффрида были на фронте. Королевство контролировало 25% Незерана, что обеспечивало армию ресурсами, но города получали лишь 5% военной мощи.
Союз до разрушения владел 15%. Империя — 30%. Остальное принадлежало опасным зонам и местам без интереса.
Сейчас война велась за 15%, оставшихся без хозяина.
Пройдя лабиринт, Каин нашёл штаб армии в Пеории — большое квадратное здание из камня и кирпича с колоннами у входа и чем-то вроде колючей проволоки вокруг.
Внутри царил хаос: люди бегали с бумагами. Видимо, здесь сортировали разведданные перед отправкой в другой отдел. Каин подошёл к стойке.
— Простите, здесь можно записаться в армию?
Клерк, сортировавший бумаги, удивился.
— Записаться? Дорогой, это не здесь, идите к любому пункту в внешнем городе.
— Не хочу туда возвращаться, — сухо ответил Каин.
— Ох... ну, вы и правда похожи на дворянина, но дворяне обычно вступают через свои семьи, без пунктов вербовки.
Каин почесал затылок, придумывая оправдание.
— Моя семья погибла, мы жили недалеко от Свободного города...
Клерк посмотрела на него с жалостью, покачав головой.
— Сочувствую, дорогой. Заполните эту бумагу и выйдите. Справа, чуть дальше, казармы, где сортируют новобранцев и отправляют по местам. Если вы пестолог второго грейда или аугментатор среднего-низкого ранга, можете командовать отрядом. Иначе будете пехотинцем.
Клерк подробно объяснила, предположив, что Каин, как единственный выживший из семьи, должен быть ценным.
Каин заполнил заявку, получил бумагу и направился в казармы. Найти их было непросто.
Внутри десять юнцов стояли по стойке смирно перед суровым мужчиной средних лет, который орал на них, словно пережёвывая и выплевывая.
— Черви! Может, вы и родились с серебряной или золотой ложкой во рту, но вы не мужчины! Я сделаю из вас мужчин! Я заставлю вас, слабаков, сломаться и собрать себя заново! Слышите меня?!
— ДА, СЕРЖАНТ!
— Вольно!
Каин прошёл через новобранцев и вручил сержанту записку.
— Сэр, я здесь, чтобы вступить в армию.
Мужчина взглянул на бумагу, затем на Каина и вернул её.
— Не похож ты на щенка, парень.
— Я пережил осаду Свободного города.
Новобранцы ахнули, не сдержавшись, а сержант широко раскрыл глаза, но быстро взял себя в руки.
— Тогда у тебя крепкая скорлупа. Вливайся. Мы выступаем через пару месяцев.
— Сэр, что делать с моим слугой и повозкой? — спросил Каин.
— Это? Бери их с собой, в лагерях за ними присмотрят, как за этими слабаками позади тебя.
Каин улыбнулся, поблагодарил сержанта и занял койку, устраиваясь.
«Как быстро и просто. Видимо, военная машина работает на полную мощность».
Обновлено: 20.01.2026