Каин прислонился к дереву у костра. Они с Андерсом разбили лагерь в глуши, перед тем как утром отправиться в Йоэн.
Они могли бы добраться за день, но, покинув горящий город, они оказались в ночи. Вместо этого они устроили привал неподалёку.
Удивительно, но по дороге в Йоэн они видели множество других людей. Йоэн был ближайшим городом и популярным торговым центром, так что многие выжившие направлялись туда.
Каин не мог уснуть — не из-за беспокойства, а из-за Андерса. Тот метался и ворочался на земле, обливался потом и выкрикивал имена, похоже, своей матери и сестры.
«Похоже, эти кошмары будут преследовать его вечно».
Каин задумался, не постигла бы его та же участь, но он не знал. Он стёр свои воспоминания, и теперь не мог сказать, был бы он как Андерс.
Размышления о потерянных воспоминаниях портили ему настроение. Он ненавидел, как они довлели над ним, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Хотел бы он забыть эти чувства так же легко, как воспоминания.
Не то чтобы Каин не хотел эмоций, но он знал, что они сделают его планы ещё сложнее.
Перестраивать уже обусловленный разум было трудно. Он всегда был готов убивать, но не геноцид или что-то подобное. У него была совесть, но ему предстояло начать совершать такие поступки — это был самый прямой путь к его цели.
Сила всегда требовала потери себя. Те, кто обладал властью, шли по тонкой грани между разумом и безумием, и многие падали в пропасть.
Каин не хотел этого. Он всё ещё желал в конце концов вернуть воспоминания и узнать, кем он был. Он жаждал своей истории. Даже он боялся полностью потерять эмоции, ведь, несмотря на его слова, он оставался человеком и хотел им быть.
Перед Каином лежал долгий путь, усеянный гвоздями, и ему предстояло ступать по каждому дюйму.
Андерс наконец успокоился, погрузившись в глубокий сон. Каин закрыл глаза, распространил патогены вокруг лагеря для безопасности и задремал.
Перед сном он семь раз прокрутил в голове события с момента, как захватил новое тело, анализируя каждую деталь.
В итоге он сделал несколько выводов. Один из них — больше не использовать Анимус. Интуиция подсказывала, что это лучший выбор, к тому же это давало больше времени для тренировки других навыков.
…
Каин сидел в повозке, въезжая в Йоэн.
Казалось, прошла вечность с тех пор, как он был здесь. Теперь он видел мир яснее. Раньше он смотрел на всё почти с оптимизмом, хотя в глубине души знал, что это ложная реальность — возможно, из-за травмы или подсознательной работы разума.
Его восприятие мира было затуманенным, словно мозаичное стекло, где он видел только то, что считал важным, игнорируя остальное. Он жил в мечте, ускользающей от реальности.
Но теперь Каин замечал многое, особенно плохое.
Всего за несколько минут в городе он увидел, как двое юнцов пристают к женщине, как в переулке бросают человека на съедение крысам, как коррумпированный стражник закрывает лавку торговца, а его конкурент смеётся с пустым кошельком.
Раньше Каин не замечал такого, поглощённый мыслями о следующем эксперименте. Он был слеп к миру.
Этот опыт открыл ему глаза. Подобное происходило повсюду, даже в его школе, но он никогда не видел этого таким, как есть. Он думал, что Луна была единственной жертвой, но жертв было гораздо больше.
«Поистине отвратительно, словно зловоние, которое не покидает тебя».
Теперь у Каина было ещё больше причин ненавидеть Йоэн.
Раньше это было из-за нападения, едва не стоившего ему жизни и оставившего душевную травму. Теперь же — из-за того, что город кишел преступниками и злыми людьми, которые угнетали и манипулировали слабыми — теми, кого Каин ненавидел больше всего.
Странно, но он стал похож на героя, только с куда более извращённым мышлением. Его разум был подготовлен для этого.
…
Каин остановился в таверне на юго-восточной окраине города. Она не была роскошной, но имела всё необходимое.
Таверна находилась на границе южной и северной частей города — Каину нужен был быстрый путь для побега, ведь они с Андерсом направлялись в столицу королевства Паффрид.
Было уже поздно, и Андерс снова мучился кошмарами. Каин быстро переоделся в элегантную одежду: серо-зелёную водолазку, тёмно-зелёный сюртук и мутно-зелёную шляпу.
Выйдя на улицы, освещённые масляными лампами, он отметил, что с изумрудными глазами выглядел бы завораживающе, но его красные глаза придавали ему зловещий вид, смешиваясь с зеленью одежды.
Прогуливаясь, Каин достал пробирку с бледно-зелёной жидкостью, похожей на сопли, но с консистенцией крови. Это была кровь.
Пестологи использовали свою кровь для хранения бактерий и вирусов, чтобы те оставались живыми. Кровь приобретала черты болезни — в данном случае Зимо, отчего становилась бледно-зелёной. Это помогало не только идентифицировать патоген, но и позволяло ему реагировать на кровь хозяина.
В большинстве случаев это облегчало изучение вируса, ведь пестологи изначально были докторами, чья работа заключалась в лечении других и себя.
К сожалению, Зимо требовала контакта, так что Каину пришлось бы обходить город, заражая людей, чтобы добиться желаемого результата.
Желаемый результат — уничтожение всех жителей Йоэна.
Сначала Каин направился в переулки, заражая крыс и кошек. Затем он пошёл по барам в разных частях города, заражая людей.
За Андерса он не беспокоился — этот штамм был иным. После аугментации тела Каин изучил другие применения Зимо.
Он узнал, что может использовать его для контроля марионеток. Это требовало использования его крови и изучения того, как Зимо взаимодействует с клетками.
Каин создал отдельный штамм Зимо, который не только сохранял те же эффекты, но и находился под его контролем.
Он использовал лазейку в способностях пестолога. Это позволяло ему заставлять зомби считать его своим и управлять базовыми восприятиями отдельных зомби или небольших групп. Но на этом его контроль заканчивался.
Этот штамм был идеален для диверсий: заражение занимало несколько часов, а нежить выглядела не как гниющие трупы, а как одурманенные или пьяные люди, бродящие без цели. В Йоэне никто бы не заметил ничего странного.
Закончив, Каин вернулся к утру в таверну, закупив припасы на рынке. Он заканчивал есть блинчики, когда Андерс спустился по лестнице. Под его глазами были мешки, а под мешками — ещё мешки. Он выглядел так, будто прошёл через ад.
— Тебе нужно разобраться с этими кошмарами, — раздражённо сказал Каин. Он не мог понять боли Андерса.
— Н-но... Я постараюсь, господин... — Андерс знал, что требование Каина несправедливо, но выживание было важнее, и он должен был подчиняться.
После завтрака Андерс подготовил повозку, чтобы выехать в полдень, когда три луны ярко сияли на фоне чёрной дыры.
Когда они собирались отправиться, по городу раздались крики.
Андерс посмотрел на Каина, но тот не выказал ни тени эмоций. Андерс не знал, что за человек Каин, но точно понимал, что он не добродетель.
Когда они проезжали через ворота, стражники в панике бегали по улицам, пытаясь найти источник криков, которые раздавались по всему городу.
…
Тайлер сидел в своём офисе на северо-востоке Йоэна. Он был в стрессе из-за новостей о Свободном городе.
Чтобы справиться, он, как обычно, вспоминал юность — лучшее средство от стресса. Он вспомнил, как с друзьями избивал ребёнка. Это не имело значения — ребёнок был заражённым.
Тайлер помнил, как наносил синяки, как ребёнок плакал, потом затих, покрытый кровью. Он помнил ощущение ломающихся костей под его ударами, как он методично дробил почти все кости ребёнка.
«Жаль, что я тогда остановился. Было бы лучше, если бы я начал резать его плоть и сделал что-то на память, может, даже украшение, чтобы вспоминать старые добрые времена... Ха».
Размышления прервал стук в дверь. Тайлер ждал этого — это была его секретарша, дочь владельца ресторана, однажды отказавшего Тайлеру в обслуживании. Теперь он заставлял её приходить, чтобы отыграться на её отце.
— Войди.
Стук продолжался. Тайлер усмехнулся и открыл дверь.
Секретарша вошла, покачиваясь. Тайлер удивился такому поведению. «Напилась из-за шантажа? Какая слабая, но я приму это!»
Он подошёл, чтобы снять с неё одежду, но секретарша среагировала с нечеловеческой скоростью.
Она вырвала кусок его горла зубами. Тайлер посмотрел вниз, видя, как кровь хлещет из его тела.
Он рухнул и умер.
По всему Йоэну происходили подобные сцены. К полуночи весь город был заражён, и все живые стали нежитью.
Обновлено: 20.01.2026