Перед Каином стоял молодой человек, одетый в лохмотья. Его лицо застыло в шоке, он споткнулся о стену и, заикаясь, выдавил:
— З-з-дравствуйте... К-кто в-вы?
Каин приподнял бровь.
— Я здесь живу. А ты кто?
Парень задрожал, его глаза наполнились слезами. Он рухнул на колени, уткнувшись лбом в пол, и начал умолять:
— Г-господин, я не хотел! Клянусь! П-просто с монстрами вокруг города... мне нужны были новые одежды, только и всего! Я пришёл сюда, потому что тут меньше чудовищ! Я не граблю дома, поверьте, умоляю!
Каин посмотрел на него, и на его лице медленно появилась зловещая улыбка.
— Я Каин, пестолог второго грейда... доктор. Я пощажу тебя, но теперь ты мой слуга. Мы покидаем это место. Внизу есть одежда для слуг, собирайся, готовь лошадей и повозку в конюшне.
Лицо молодого человека озарилось, словно он обрёл спасение. Он начал кланяться, повторяя:
— Спасибо, господин! Спасибо! Всё будет сделано!
Каин наблюдал, как парень, полный энтузиазма, побежал вниз. Сам он переоделся, собрал чемодан и отправился в комнату хозяина особняка, чтобы тщательно её обыскать. Там не оказалось ничего ценного — только одежда и бесполезные заметки.
Единственное место, которое он ещё не проверил, — подвал. Спускаясь, Каин вручил чемодан молодому человеку.
В подвале находилась лаборатория, где, судя по всему, проводился эксперимент, близкий к завершению. На столе лежала записка с недавними заметками и набросками владельца.
================================
Интересно, какое лицо будет у Каина, когда я вручу ему это, хе-хе. Хотя он должен быть благодарен за всё, что я для него делаю, даже если пришлось применить силу.
После множества экспериментов я наконец создал сыворотку, которая поможет аугментаторам иметь детей. Шанс зачатия — более 84%! Если он не ответит с должным уважением и благодарностью, я его поколочу!
Не терпится поздравить его и Луну заранее! Кто бы мог подумать, что мой старый эксперимент станет отцом!
Всегда приходится отпускать то, что любишь. Надеюсь, он навестит меня, и его дети будут звать меня дедушкой...
«Похоже, этот человек был близок мне, почти как отец. А эта Луна, видимо, возлюбленная? Подруга? Жена? Ну, теперь это не важно — я потерял воспоминания, и на то есть причина».
Сыворотка Каину была не нужна, поэтому он уничтожил её вместе с остальной частью подвала, чтобы замести следы.
Обыскав остальное здание, Каин нашёл богатство владельца — два сундука с серебром. Серебро было самой ценной валютой: одно серебро равнялось 50 меди, а одна медь — 20 бронзы.
Теперь Каин был богат.
Но этого могло не хватить. Свободный город, центр производства пищи, пал, и вскоре начнётся голод. Хлеб, стоивший три бронзы, мог подорожать до серебра. Население сократится, а королевство и империя снова начнут воевать.
Многие погибнут, и население, вероятно, упадёт до нескольких миллионов, если никто ничего не предпримет.
Но это не заботило Каина. Напротив, он хотел, чтобы обе силы погрязли в хаосе.
Он погрузил сундуки в повозку и сел рядом со своим новым слугой, державшим вожжи.
Молодой человек был ниже Каина, с каштановыми волосами и глазами. Для юноши он был крепко сложен, хотя и худощав. С острой челюстью и почти идеальным носом его можно было назвать привлекательным.
Пока они ехали, Каин дал указания, куда направляться. Их целью был его нынешний дом, также в центре города.
Во время поездки Каин решил завести разговор, чтобы скоротать время и быть готовым к любым неожиданностям.
— Так... как тебя зовут и кто ты такой? — спросил он прямо.
Слуга, не колеблясь, выложил всё, ведь его жизнь зависела от этого.
— Я-я, господин? Меня зовут Андерс.
Каин вздохнул.
— Не то имел в виду. Расскажи, как ты оказался в том особняке.
Андерс на секунду замер, его воспоминания нахлынули.
— Ну... моя мама и сестра погибли во время нападения нежити, когда они прорвались через внешние стены. Я был слугой у дворянина... Я... убил его во время вторжения...
Каин удивился такой откровенности. Его интерес возрос.
— Почему ты его убил?
На лице Андерса мелькнула кровожадность.
— Он приставал к моей сестре, шантажировал её, заставлял делать... вещи. С каждым разом, когда я её видел, она выглядела всё более безжизненной. Мой господин тоже становился всё жестче, иногда упоминал мою сестру, хотя и не прямо.
Андерс сглотнул, его глаза увлажнились.
— Когда началась катастрофа, я убил его, а затем вернулся домой. Там я нашёл сестру — она покончила с собой. Мама была убита нежитью и сама стала одной из них... Мне пришлось её убить.
Слёзы текли по его щекам. Каин смотрел вперёд и начал успокаивать его:
— Я тоже когда-то был слабым, меня травили и унижали... Но это не важно. Со временем ты поймёшь, что прошлое осталось позади, и всё, что ты можешь, — это сосредоточиться на том, что для тебя важно.
— Хлюп Спасибо, господин, вы добры ко мне, хотя я всего лишь слуга, — Андерс вытер слёзы.
Каин улыбнулся.
— Мы должны брать пример с мира и относиться ко всем одинаково. Ты теперь мой слуга, но всё ещё человек... как и заражённые.
Андерс был ошеломлён. В культуре Незерана заражённых считали рабами, игрушками, лишёнными человеческого статуса. Он задумался, пытаясь взглянуть на это с точки зрения Каина, и вдруг просветлел.
— Думаю, вы правы. Мы не знаем их происхождения, но они выглядят как мы. Их обращаются хуже, чем со мной, а я всего лишь слуга. Они тоже чувствуют боль, плачут, истекают кровью. Это по-человечески, как и у нас.
Каин не заботился, искренне ли это сказано ради выживания. Ему даже начал нравиться этот новый слуга.
— Ха-ха, ты мне нравишься! Как насчёт того, чтобы я научил тебя защищаться? Если у тебя есть талант к пестологии, я тебя обучу, что скажешь, ха-ха!
Андерс опустил голову и начал горячо благодарить Каина.
…
Повозка остановилась у дома с красивым садом и двумя этажами — идеальный семейный дом. Каин вышел, вручив Андерсу защитную руну, вырезанную на камне.
Войдя внутрь, Каин ощутил, будто вернулся домой, и странное чувство сжало его сердце. Он обыскал дом и нашёл свои исследовательские записи. Поскольку вся информация уже была в его голове, он уничтожил бумаги.
Все его пробирки с патогенами были при нём, так что в доме не оказалось ничего ценного. Он забрал тайник с деньгами и нашёл ещё немного серебра и меди в ящике прикроватной тумбы.
Обыскивая шкафы и комоды, он наткнулся на женскую одежду. «Должно быть, это вещи Луны...»
В одном из комодов, на самом дне, Каин нашёл записку с клятвами для свадьбы.
================================
Каин, я тебя люблю. Ты мой лучший друг. Сегодня я отдаю себя тебе в браке. Обещаю вдохновлять и поддерживать тебя, смеяться с тобой и утешать в минуты скорби и борьбы.
Обещаю любить тебя в хорошие и плохие времена, когда жизнь кажется лёгкой и когда она тяжела. Обещаю ценить тебя и всегда относиться к тебе с величайшим уважением. Это я даю тебе сегодня и на все дни нашей жизни.
На мгновение Каин почувствовал себя потерянным. Его охватила грусть, но он быстро взял себя в руки.
«Судя по реакции тела, она, должно быть, мертва или где-то заперта...»
Каин не помнил, кто она, и не чувствовал ничего, кроме физической реакции. Он должен был отойти от своей человечности, стать чем-то иным, иначе он не смог бы жить с тем, что собирался сделать.
Каин вышел из дома и сел в повозку.
— Поехали к южным главным внутренним воротам.
Андерс вздрогнул.
— Господин!? Там нежить прорвалась, мы привлечём слишком много внимания!
— Просто езжай, я разберусь, не волнуйся, — успокоил его Каин.
…
Каин велел Андерсу остановиться у ворот. Затем он взобрался на стену и направился к единственной уцелевшей башне.
На вершине он нашёл своё тело... и ещё одно.
«Похоже, это Луна. Я чувствую... невероятную депрессию, просто глядя на неё? Возьми себя в руки, Каин!»
Он начал контролировать дыхание, подошёл к своему трупу и забрал старые пробирки и вещи:
пробирку Зимо, пробирку трахомы, пробирку остеомиелита, пробирку эндокардита и значок шпиона Джейми.
Обыскав тело, Каин вспомнил, что его аугментация теперь основана только на Анимусе и Крависе, а Зимо он потерял. Проанализировав своё текущее тело, он мысленно переименовал его.
«Упал до низко-среднего ранга, не важно... назовём его Телом Злого Духа, наверное».
Затем он посмотрел на тело Луны. Подойдя ближе, он заметил, что она уже бледная и слегка высохшая. Её сердце было разрушено.
Каин вздохнул.
Он нашёл на стене канистру с маслом, вернулся к телу Луны, облил его и поджёг факелом.
«Прощай».
Это было всё, что он мог сделать, и даже это было слишком — огонь привлечёт внимание. Зная это, Каин вернулся к повозке и велел Андерсу ехать через ворота.
— Господин, это вы подожгли? Зачем! Теперь все узнают, что мы здесь! — Андерс обливался потом, пачкая белые части своей одежды.
— Просто веди. Тебе не о чем беспокоиться.
Как только Каин это сказал, из противоположного конца ворот появилась группа фигур в кожаных доспехах — явно военные, но не богатые.
— Стой! Назовись!
Каин недоверчиво посмотрел на них.
— Я? А вы кто? Очевидно, я дворянин, покидающий город из-за случившегося!
Солдаты смягчились и стали вежливее.
— Сэр, мы подкрепление из королевства Паффрид, чтобы помочь эвакуироваться. Нам нужно проверить вашу повозку, чтобы убедиться, что вы не прячете беженцев.
Каин изобразил гнев.
— Чушь! Проверить мою повозку? Беженцы? С какой стати мне их прятать? Это возмутительно!
— Напротив, все люди Союза разыскиваются за вызванную эпидемию. Пожалуйста, подчинитесь. — Солдаты начали приближаться.
Каин стиснул зубы и достал значок.
— Я Каин из разведывательного бюро королевства Паффрид. Пропустите меня, чтобы я мог завершить миссию!
— Что? — Все, включая Андерса, были ошеломлены.
— Назови свою миссию! Нам не сообщали, что здесь кто-то должен быть!
— Поэтому это и называется шпионажем. У меня есть информация о состоянии хранилища Союза, и я должен вернуться в столицу!
Командир группы задумался.
— Это крайне необычно, нас должны были предупредить... И почему вы идёте на юг, а не на восток... Просто позвольте осмотреть повозку, и мы вас пропустим.
Каин вздохнул, укусил палец, и пока солдаты приближались к задней части повозки, их окутал туман. Они мгновенно превратились в лужи крови.
— Г-господин!? — Андерс был в ужасе.
— Не обращай внимания. Они не были пестологами, так что это было легко. Если повезёт, ты тоже сможешь так делать.
Упомянув такую силу, Андерс забыл о внезапных смертях и воодушевился.
Он повёл повозку из города. Когда они выехали, небо стало чище. Каин направил Андерса в Йоэн.
Оглянувшись на город, Каин почувствовал, что взял от него всё, что мог. Пора было двигаться дальше и продолжать становиться сильнее.
Обновлено: 20.01.2026