Глава 31 — Глава 25 - Тайны прошлого (Конец пролога)

Каин оказался в пустоте, полной флуоресцентных огней, сияющих вдали. Это были звёзды. В Незеране, во всей свалке, в небе не было звёзд. Лишь три луны и чёрная дыра, что смотрела на них сверху. Каин был поражён необъятностью пространства, он никогда не видел ничего подобного. Он быстро понял, что может стоять на пустоте вокруг. Под ним была почва, но он ничего не видел внизу. Это было, мягко говоря, тошнотворно. Когда он начал бродить по открытому пространству, перед ним появилась фигура — проекция старика с длинной белой бородой, покрытого морщинами. На нём были зелёные одежды, и он держал посох, похожий на корень дерева. Старик открыл рот, его голос звучал хрипло, но мощно: — Юноша, тебе не следовало здесь быть… но другие потомки мертвы. Так что… придётся тебе. Слушай! Энергии осталось мало; древняя магия скоро иссякнет. Прежде чем Каин успел вставить слово, старик начал рассказ: ================== Где мы сейчас — комната, воссозданная, чтобы воспроизвести созвездия Неафиса, планеты, которую Незеран когда-то называл домом. Изначально Незеран был лесом, полным жизни, домом Великого Земного Древа. Люди были созданы из него, вылеплены из земли. В молодости я был избран посланником и жрецом Великого Древа, получив доступ к энергии Неафиса и древней магии, связанной с ней. Но Незеран потерял эту энергию, став жертвой сил чумы и смерти после пересадки в это место, свалку. Причина этого сдвига осталась загадкой, но это привело к потере земной энергии, дарованной планетой. Великое Земное Древо, создание земли, сильно пострадало. Когда мы прибыли сюда, корни Древа были отрезаны от ядра при пересадке, лишив его источника. Это превратило некогда великое дерево во что-то неузнаваемое. Оно начало компенсировать потерю энергии, высасывая жизненную силу из своих созданий. Его корни проникли в землю, соединяясь со всеми корнями жизни. Древо заражало их, высасывая энергию и превращая всё в иссохшие оболочки. С этим ландшафт радикально изменился. Тем временем люди оказались в чужой земле, общаясь и торгуя с людьми из других мест. Они делились идеями, едой, оборудованием и технологиями. В те времена люди вроде меня медленно наблюдали ужасающее превращение Великого Древа. Древо стало источником болезней и смерти. С ним пришли силы бактерий и вирусов. Оно использовало эту новую силу для заражения людей, вызывая быстрые мутации без известного лечения. Бесчисленные погибли, не только в Незеране, но и повсюду. Счёт перевалил за миллион и рос. Мы провели обширные исследования и наконец открыли путь к пониманию этих недугов, вызванных нашим бывшим защитником. Мы поняли, что можем контролировать патогены, которые он на нас напустил. Насыщенность энергией нашего старого дома или уникальность свалки могли вызвать эту новую силу. Тем не менее, эта сила стала нашим главным способом лечения людей. Нас прозвали докторами и целителями за наши усилия. Но наши действия вызвали гнев некогда почитаемого Великого Господа, Земного Древа, ставшего неузнаваемым чудовищем. Столкнувшись с этим кошмаром, мы прибегли к единственному решению: отправить дерево глубоко в землю, используя последние крохи энергии из наших тел от Неафиса. Мы запечатали извращённое дерево Нуминеера в бездне, ценой бесчисленных жизней. С остатками энергии мы создали города. Нас прославляли как предков, и мы жили веками из-за побочных эффектов нашей силы и мутаций тел, реагирующих на древнюю магию. В нашем стареющем возрасте мы не отказывались от мечты вернуть прежнюю землю, и одному из нас даже удалось восстановить её былую пышность. В эту золотую эру исцеления мы разработали технологии и материалы, чтобы защититься от влияния Нуминеера, усиливая сопротивление всё ещё живому Древу Чумы. Но смерть всё равно настигала, и нам пришлось передать наследие потомкам, пока время не истекло. Один за другим мы умирали, оставив лишь одного посланника, чтобы предупредить будущие поколения, если влияние Нуминеера вернётся. Но теперь этот посланник мёртв, и все наши потомки присоединились к нему. Нуминеер ближе, чем когда-либо, к свободе. Кто знает, что время сделало с ним — к лучшему или худшему. Каин посмотрел на проекцию и усмехнулся: — И зачем ты мне это рассказываешь? Твои «потомки» устроили мне ад, разрушая и топча жизни! Знаешь, во что превратилось это место для таких, как я? Изображение нахмурилось, недовольное действиями своих потомков. Но оно попыталось убедить Каина: — Возможно, так и есть, но это может быть природа этого места, как оно развратило моего Господа! Это не вина моего народа, и это не значит, что ты не должен спасать невинных, которых безжалостно уничтожат! Каин рассмеялся: — Невинных? Нет невинных! Ты говоришь о резне, но они уже режут друг друга ради власти и жадности! Я уже ближе к Нуминееру, чем к человеку, больше болезнь, чем человек! Я ничего не должен ни тебе, ни твоему народу! Изображение стиснуло зубы, излучая негодование. Оно было в ярости: — Ничего не должен? Ты присвоил знания и информацию поколений! Ты изучил наши способы контроля болезней и путь исцеления! Как ты смеешь говорить, что ничего нам не должен! Оно ударило посохом о землю, волны энергии обрушились на Каина, как прилив. Но, как проекция была лишь оболочкой, её сила была пуста. Но оно сохраняло твёрдую осанку: — Наглость! Ты говоришь, что не человек, но в сердце всегда останешься человеком, как бы ни был потерян! Даже сейчас я верю, что мой господин всё ещё где-то внутри этого отвратительного существа Нуминеера! Так что не смей говорить, что отбросил свою человечность! Ведь ты навсегда несёшь своё прошлое внутри! — Ты всего лишь изображение, — Каин стоял перед старым мудрецом, тот смотрел на него торжественно, но с гордостью… и слабой надеждой. Каин махнул рукой, и изображение распалось на частицы чистой энергии. Энергия казалась чистой, как прохладная вода на коже, даря Каину покой, когда он вдыхал её, проходя сквозь. — Т-ты! Ты пожалеешь! Ты лишь пешка, ветвь, которой он манипулирует! Когда последние остатки жреца исчезли, панели звёзд одна за другой становились белыми. В конце трансформации комната напоминала белую пустоту. Если бы не предметы, Каин подумал бы, что попал в план небытия. Комната была почти пустой, с столами, стойками с оружием и зоной с высокотехнологичным холодильником, где хранились пробирки с патогенами. Взволнованный, Каин подошёл к одному из гниющих столов и изучил покрывающие его бумаги. Они описывали идеи и изобретения для блокировки влияния Нуминеера, вероятно, остатки от предков перед их смертью. Другие столы содержали похожее, но один выделялся. Он был новее, из чистого дерева, с аккуратно сложенными заметками об инфраструктуре Империи и Королевства, включая данные о шпионах, отправленных обеими державами. Бумаги давали представление о событиях в королевствах, фракциях, личной жизни высших чинов, их структуре, функциях и истинных целях. Но о королевской семье было мало деталей, лишь упоминание их значительной силы. Не скрывая ухмылки, Каин задумал хитрый план. Он запомнил бумаги и повернулся к стойке с оружием. Оружия было много, и все явно особенные и мощные. Он выбрал пару юромби — мощных и элегантных, но не кричащих, с чёрными рукоятями и слегка красными лезвиями с обсидиановым оттенком. Навершия имели зелёные шипы, а дизайн кинжалов излучал зловещую ауру. Каин не раздумывал, взял их ножны и закрепил на поясе за спиной. С местом на поясе он решил выбрать ещё одно оружие для будущих тренировок. Порывшись в памяти, он выбрал мощную технику оружия и остановился на молоте. Выбранный им имел длинный стержень с короткой рукоятью, один конец был плоским, другой — с длинным шипом, как жало. Оружие было в основном запятнано кровью, но с золотыми деталями и коричневой рукоятью. В целом оно напоминало атрибут бога войны. Сопровождающая техника была исключительно мощной, компенсируя недостаток силы юромби. Каин закрепил новое оружие на поясе, осознав, что его одежда — почти лохмотья. Она была порвана, окровавлена и полна дыр, делая его похожим на нищего. — Надо найти одежду, — отметил он мысленно. Наконец, он подошёл к пробиркам с вирусами. Среди них была сыворотка долголетия, но Каин не обратил на неё внимания. Он отметил другие пробирки с этикетками, но без подробных описаний. Он решил изучить их позже, всегда можно найти информацию в памяти. Пора было уходить, он и так задержался. Каин схватил все пробирки и направился обратно через комнаты хранилища. Он рвал документы и уничтожал следы своего присутствия, как мог. Его нельзя было связать, нельзя было показать, что он жив. Дойдя до первой комнаты, он услышал, как команда взламывает дверь хранилища. — Чёрт, уже здесь? Союз… нет, другая страна. Каин приготовился, когда резка прекратилась. — О? Не смогли войти? Не очень-то умелые. Как только мысль угасла, дверь взорвалась потоком огня. Ворвались люди в чёрной одежде и масках, с короткими мечами, луками и другим оружием. Каин узнал в них отряд из королевства Паффрид. — Известны возвращением утерянных вещей. Да, это они, информация Союза не врёт. — В его голове уже было немало данных о политических силах. Каждый отряд вёл пестолог грейда 2 — профессия, которую Каин теперь презирал. Когда-то их звали докторами, но они давно потеряли это право, особенно на грейде 2, где их целью стало не исцеление, а вред. Он решил, что их лучше называть Носителями Чумы. Кто знает, что повлияло на такое решение? Каин укусил руку, позволяя крови течь. Когда багровые капли коснулись пола, они превратились в туман, медленно окутывающий комнату. Отряд из Королевства быстро понял, что что-то не так: — Осторожно, похоже на ловушку. Закройте рты! — Не элитный отряд зря… если бы они поняли, что это не ядовитый газ. Было поздно. Туман двигался с молниеносной скоростью, проникая через одежду отряда. Его смертельная работа началась. Их пронзительные крики эхом разнеслись по хранилищу, кожа таяла, тела сочились кровью, превращаясь в лужи, что испарялись и присоединялись к красному туману. Каин втянул туман, сгустив его в своей крови. Он осветил комнату ближайшим факелом и сжёг всё. Закончив, Каин вышел, насвистывая. … Снаружи штаб-квартиры город оставался в хаосе. Недавно умершие стали зомби, движимые инстинктом распространяться. Без лидера они бесцельно бродили, пополняя нежить города. Каин сомневался, что кто-то решит очистить город от новых обитателей. Они служили сдерживающим фактором, позволяя сильным группам грабить и использовать это место. Поскольку Каин был недалеко от дома, он решил зайти туда первым. Но он также планировал посетить особняк, чьего владельца не помнил. Он знал, что туда важно пойти. Доверяя своему суждению, он направился к особняку, веря, что там есть ценные вещи на его пути. … Войдя в особняк, где он когда-то жил, Каин обнаружил, что воспоминания о месте туманны и ускользают. Он поднялся по лестнице в свою старую комнату и увидел молодого человека, роющегося в шкафу. Их глаза встретились, и лицо парня побледнело. ________________________________________ Конец пролога. Спасибо, что дочитали до этого момента, и надеюсь, вы продолжите!