Тап-тап-тап-тап
Фигура поднималась по бесконечной лестнице, с кроваво-красными глазами и волосами, тёмными, как окружение.
Шаги эхом раздавались, камешки скатывались по древним каменным ступеням. Влажный воздух внизу становился стерильным, а свет сверху освещал тёмную бездну.
Каин внезапно остановился, в одном шаге от света. Он ударил кулаком в стену, разломав её на куски, что упали в пропасть.
— Это не стоит того. Какой смысл продолжать…
Его глаза мигнули, словно мысли стёрлись. Он глубоко вдохнул, бормоча:
— Выйдя из этого ада, я стану новым. Я забуду прошлое и стану будущим, чтобы улучшить мир, исправить грехи, что его топят.
Он медленно повторял слова, как мантру. В его разуме воспоминания запечатывались, скованные воображаемыми цепями под силой Вирусного Крависа.
Смешно: Каин только что вернул воспоминания, но снова их запечал. На этот раз запиралось гораздо больше — почти вся его жизнь.
Кроме необходимых воспоминаний, Каин начал забывать всё остальное. Воспоминания о Луне, Дариусе, Джоне и многих других. Их лица становились туманными, исчезая. Остались лишь знания о своём происхождении, боль и цель.
Возродившись, он снова открыл глаза.
Капля эхом ударила о камень под ним. Каин коснулся лица — оно было мокрое; он плакал. Он не знал, почему, но чувствовал скорбь внутри. Он вытер слёзы и сделал последний шаг в свет.
— Ничего не изменилось. Похоже, после меня никто не приходил.
Его мысли закрутились, изучая комнату, ведущую в бездну.
Каин быстро покинул пустую комнату и направился к своей настоящей цели — хранилищу. Он планировал разграбить всё ценное перед уходом.
Разрушение Свободного города было близко, а с ним приходили стервятники, жаждущие его сокровищ.
— Хранилище хранит миллионы лет истории, я должен завладеть им!
Даже если большая часть данных в хранилище была бесполезной или стёрта временем, всё оставшееся использовалось. А если нет, там были другие сокровища, которые можно украсть.
С вирусом Крависа мозг Каина обрабатывал информацию невероятно быстро. Хотя понимание зависело от него, он мог запомнить всё, что воспринимал, что облегчало получение знаний Союза.
Вернувшись в разрушенные белые белые коры, теперь полные трупов, Каин лавировал среди тел пестовых в окровавленных халатах, переступая через провода и стекло.
Он следовал по запомненному пути к хранилищу.
— Интересно, найду ли я в хранилище что-то вроде вируса Анимума? Хотя не стоит надеяться.
Вирус Анимус был не только простым вирусом, но и древним. Его можно было видеть в жидком состоянии, что было странно. Но самое страннее — Анимум оставался нетронутым в хранилище годами. Как вирус не умер?
Ещё Каин не понимал, как он мог его использовать его? Ведь не должен, правда? Это же вирус.
У Каина было плохое предчувствие:
— Злой Дух… так его назвал исследователь, верно? Я не должен полностью понимать его… Я знаю, что с Крависом помог… кто? Чёрт, почему я не могу вспомнить имя? Неважно! Но я точно не должен управлять Анимумом так, как сейчас!
Почему он мог контролировать Анимум? Позволял ли вирус подчиняться его воле? Был ли он жив? Каин уже слил его с телом; он переписал себя через него!
Он совершил такой опасный поступок! С каких пор он не использовал здравый смысл?! Такие способности не для смертных! Если вирус жив… значит, он впустил в своё тело злобное и коварное существо!
Эта мысль леденила Каина, но с Анимумом в крови она нагревалась, чтобы заглушить холод.
Каин побежал, будто жизнь зависела от этого — потому что так и было. Ему нужна была информация, иначе он мог попасть в беду.
…
Каин добрался до входа в хранилище — огромной металлической двери. Хорошо, что у него была ключ-карта.
Замедлив шаг, он увидел стражника, пытавшегося взломать дверь.
Стражник услышал шаги Каина и обернулся, готовя оружие.
Но у него не было шансов. Когда он ринулся, из раны на запястье Каина вырвался зловещий красный туман.
— Пришлось как-то выпустить Анинус.
Не успел стражник приблизиться на три метра, как туман ворвался через все отверстия.
Он рухнул, кашляя кровью, его тело горело изнутри.
— Ааа! АААА!
Через секунды стражника не стало — лишь кости и металлические импланты, окружённые багровым туманом.
Пора было забирать приз. Каин подошёл к двери, открыв её ключ-картой, затем использовал ключ хранилища.
Он даже не взглянул на первую комнату — знал, что там. Он направился во вторую, где хранились важные документы и знания.
Снова использовав ключ, он открыл ещё более сложную стальную дверь.
Перед ним предстали столы и полки, заваленные книгами, шкафы с файлами и разбросанными бумагами.
— Это место едва ли организовано… это займёт время.
Он принялся сортировать, потратив час, чтобы найти нужное. К счастью, был какой-то порядок, и Каин нашёл искомое.
Он взял книгу — записи о древних вирусах из фольклора. Более древнего, чем Анимус, в этом месте не найти.
Каин быстро пролистал книгу, пока не нашёл историю вируса Анимуса.
=================================
Фольклор Проклятия Анинуса, собранный из гравюр и устных рассказов за века. Автор: Артём Хенкинс.
Когда-то давно, в огромном лесу под Древним Земным Деревом, была пещера. В пещере хранилась священная жидкость.
Говорили, что она дарует вечную жизнь всем растениям в Незеране и, по слухам, могла дать бессмертие тому, кто её выпьет.
Однажды человек нашёл пещеру и алую жидкость жизни.
Он обрадовался и выпил её, думая, что будет жить вечно. Но за этим последовала лишь боль.
Человек, чьё имя давно забыто, смотрел, как его тело тает. Его дух слился с туманом, созданным из испаряющейся плоти и крови.
Весь процесс сопровождался невыносимой болью, и он кричал в агонии, пока не преобразился полностью.
Став туманом, всё ещё помня боль и продолжая её испытывать, он ощущал, будто его существо тает и воссоздаётся снова и снова.
Но туман ничего не мог сделать, лишь следуя прихотям ветра. Его ждала бесконечная мука.
В итоге туман попал в деревню, где жили многие люди. Это было одно из поселений Великого Земного Древа, где оно взращивало своих людей.
Туман почувствовал мощный инстинкт и поддался ему. Приблизившись к человеку.
Человек вдохнул туман, и… туман ощутил великое удовольствие. Постоянная боль исчезла, сменившись эйфорией, словно это была его цель.
Когда туман проходил через тело, человек начал кричать от боли. Собрав толпу, он замолк и изменился. Постепенно он превратился в человека из пещеры.
Другие жители, окружившие его, видели, как красный туман вошёл в их товарища и видели результат.
Замерев от страха, они падали на колени, обливаясь потом. Они могли лишь взывать к Великомуму Земному Древу, моля о помощи:
— Злой Дух! Это Злой Дух! О Великое Древо, помоги нам!
Старейшины кричали, умоляя, но человек-туман не понимал почему. Он возродился! Он снова был человеком… нет… Он был богом! Они должны поклоняться ему!
Злой Дух разгневался, его ярость подпитывала туман. В гневе он снова стал багровым облаком, открыв свою истинную форму.
Он напал на жителей, убивая их и подпитываясь. Каждое убийство приносило Злому Духу миг абсолютной радости. Вскоре все жители превратились в туман, оставив лишь кости.
Человек испытывал великое удовольствие от резни, истерически хихикая в новом теле. Оттуда он отправился в другую деревню, убивая всех.
Боль наконец ушла, теперь он мог путешествовать по земле и стать Королём, нет, Богом!
Но, погружённый в мысли, лес охватил мощный порыв. Это было Великое Земное Древо!
Древо гневалось на Злого Духа! Оно вынесло вердикт и объявило его судьбу. Земля содрогнулась, мир погрузился в отчаяние.
Голос Древа прогремел:
— Грешник! Ты будешь проклят навек! Твоя душа навсегда заточена в состоянии вечного тумана! Вечно в бесконечной муке!
С последним землетрясением воля Древа исполнилась:
— Прими наказание!
Человек был окружён росой и утренним туманом, что раздавило его кости и уничтожило тело. Дух снова стал туманом и вновь ощутил невыносимую боль.
Но Древо не закончило наказание. Нет, оно должно было дать надежду — надежду на спасение от ужасной судьбы, чтобы дух познал истинную агонию.
— Я дам тебе один шанс! Передай свою боль через договор с другим, кто примет её за тебя! Пусть он испытает бесконечную муку вместо тебя! Это единственный путь!
Великое Земное Древо сказало своё слово, и туман начал следовать ветру, вечно скитаясь по миру Неафиса, надеясь, что кто-то возьмёт его бремя, прежде чем его дух окончательно сломается.
…
Мифические сказания, рассказанные Великим Жрецом Великого Земного Древа
— Ну… это значит, я в безопасности, верно?
Каин вздохнул с облегчением. Он, должно быть, заключил договор с предыдущей жертвой, обречённой на вечные муки. Но теперь ему предстояло разобраться с проклятием.
— Но если я теперь проклят, почему я не застрял в виде тумана или жидкости? Что-то изменило проклятие? Оно сломано? Или ослаблено? Если это проклятие, почему оно вирус? Столько вопросов…
Похоже, по какой-то причине, после передачи договора ограничения на захват другого тела снялись? Так, вероятно, и было. Тогда почему боль? Проклятие действительно исчезло или лишь сильно ослабло? Или боль — часть природы вируса?
У Каина было много мыслей:
— Значит, у меня все плюсы Злого Духа? Хм, полезно.
Разобравшись с этим, Каин занялся другим делом. Он начал листать документы и книги в хранилище, запоминая их.
Многие документы охватывали разные темы — настоящий клад. Каин даже нашёл оригинальный рецепт древних кирпичей.
— Серый Камень, да? Предназначен для блокировки внешнего наблюдения? Погодите, не для прочности?
Но это было не всё в древних страницах:
— Нет, они всё же прочные, но в основном для ритуалов, а также отличные проводники рун. Здесь указаны и другие применения.
Каин узнал и другое. Были исследования техник для улучшения визуализации и запоминания, для более тонкого контроля бактерий и вирусов.
Его мозг был идеален для изучения, а логические процессы мощны — почти всё понималось легко!
Были техники для разделения и использования когнитивных функций с помощью способностей пестового. Были документы, описывающие метод аугментации Каина, с процессами различных вирусов и даже превращением бактерий в вирусы.
— Кто бы мог подумать, что у кого-то была такая же идея! Но… похоже, они умер, не завершив исследование.
Это исследование сильно помогло. Если раньше у Каина был лишь слабый намёк на путь, теперь он видел ярко освещённый коридор и твёрдую почву для прогресса!
Но это не всё; эта комната содержала не только академические знания, но и боевые навыки. Каины нашёл мануалы по древним техникам ассасинов и навыкам, основанным на юромби.
Он также приобрёл техники рукопашного боя, скрытности, пыток и манипуляций. Но освоение всех этих навыков заняло бы сотни, если не тысячи лет тренировок и опыта.
— Время теперь не проблема, верно? Я всегда могу взять другое тело, если вирус так работает…
У Каина было много времени для совершенствования, и он не планировал ничего, кроме сеяния хаоса в Незеране. Он запоминал всю информацию и собирался изучать её по мере необходимости.
Проведя часы за запоминанием и сортировкой информации в голове, Каин остановился перед другой дверью хранилища, чёрной, как обсидиан, внушающей чувство тайны.
Он вставил круглый ключ, и дверь открылась, открыв вакуум космоса. Яркие огни усеивали пустое небо… и Каина засосало внутрь, беззащитного.
Обновлено: 20.01.2026