Прошёл год с момента победы Каина в турнире, и за это время многое изменилось.
Каин, Луна, Алекс и остальные давно закончили обучение.
Те, кто не достиг грейда 2, открыли клиники по всему Незерану. Несмотря на принадлежность к высшему классу, многие из них не были наследниками своих семей и не обладали реальной властью — они были просто детьми.
В обществе считалось, что такие дети лучше послужат, заполняя квоты, чем пытаясь добиться чего-то большего.
Это была давняя традиция. Для пестологов считалось почётным быть скромными врачами. Даже высокопоставленные лица время от времени работали в клиниках, помогая и обновляя информацию, чтобы поддерживать движение науки.
Для Каина год после турнира был удачным. Как и предупреждал его мастер, семья Луны действительно настаивала на браке, и Каин с радостью согласился.
На данный момент они с Луной были помолвлены и планировали свадьбу весной, через месяц-два.
С приближением такого важного события удивительно, что Каин не прекращал совершенствовать свои знания. Он продолжал исследовать аугментацию.
Недавно он даже вовлёк в это Джона, и они не выходили из лаборатории целую неделю.
Благодаря помощи мастера, исследованиям и доступу к новой информации в Союзе, Каин был близок к грейду 3.
Всё это стало возможным благодаря вхождению во внутренний круг Союза и получению полу-высокого статуса.
Джон, будучи близким к грейду 4, вероятно, достигнет его вскоре после свадьбы Каина.
Теперь всё стало намного проще: у Каина был доступ к огромному количеству информации, скрытой Союзом. Удивительно, сколько знаний они прятали.
После выпуска Каин и Луна начали работать в штаб-квартире Союза и даже получили финансирование для своих проектов благодаря поддержке мастеров.
Кстати о мастерах: Дариус прорвался к грейду 4, что вызвало настоящий переполох. Поскольку его дед, один из старейшин, ещё несколько лет будет у власти, Дариус сосредоточился на подготовке к роли старейшины в будущем.
Но не все новости были хорошими. За пределами города назревала война: Империя подавила восстания и стабилизировалась, а принц Королевства наконец был коронован.
Однако эти тревожные новости не волновали Каина — он сосредоточился на личной жизни и исследованиях.
Каин и Луна планировали ребёнка, хотя аугментерам вроде них было сложно с фертильностью. Их любовь за этот год выросла до безрассудства.
Они проводили много времени вместе вне работы, всегда ужинали и гуляли по городу.
Луна была любовью всей жизни Каина, и он не мог быть счастливее.
За год они узнали друг друга лучше, чем самих себя. Друзья называли их родственными душами, и они смеялись, зная, что это правда.
Но это было правдой в большей степени, чем они могли представить: их встреча и развитие отношений казались почти божественным вмешательством.
В последнее время Каин много работал над прорывом. Вирус Кравис можно внедрить в мозг, но он всё ещё не знал, как пережить этот процесс.
На данный момент он умер бы от невыносимой боли. Как бы он ни пытался решить проблему, решения не находилось, но он чувствовал, что ключ — в вирусе Анимум.
Как использовать этот ключ, было сложной частью. Каин думал о том, чтобы использовать Анимум для ограничения аугментирующего вируса, предотвращая заражение клеток мозга и определённых зон.
Для этого требовалась либо невероятная удача, либо тонкий контроль над болезнями. Каин не обладал ни тем, ни другим: его навыков не хватало, а удачу контролировать невозможно.
________________________________________
Сейчас Каин с аппетитом уплетал свежий домашний ужин, приготовленный его невестой.
— Есть прогресс в исследованиях? — спросила Луна, ставя перед ним тарелку с мясным рулетом и садясь напротив, подперев голову рукой.
Каин проглотил кусок, прежде чем ответить:
— Пока ничего. Упёрся в стену и не знаю, как её преодолеть.
— Ты что-нибудь придумаешь. Отдохни немного перед работой, не перенапрягайся, хорошо? — Она улыбнулась.
Каин невольно улыбнулся в ответ:
— Хорошо.
Они смеялись и весело болтали о разных проектах Союза, планируя навестить Дариуса через пару недель, чтобы поздравить его с днём рождения.
Помогая Луне с посудой, Каин тёр тарелки, погружённый в мысли.
После этого влюблённые отправились на прогулку, наслаждаясь видом в парке.
________________________________________
В баре на внешнем кольце города два стражника направлялись на смену. Их задачей был патруль внешних ворот и прилегающих территорий.
— Боб, ты много проиграл в карты. Жена не будет в ярости? — спросил стражник слева, удивлённый тем, как много денег его напарник спустил.
— Не-а, я получил «бонус» за то, что помог одному дворянину замять дельце, — Боб хихикнул, делая непристойный жест бёдрами.
Лицо его друга покраснело от отвращения.
— Боб… что с тобой делать? Пошли охранять ворота, ты, мерзкий ублюдок.
Стражник искренне переживал за напарника. Боб был настоящим подонком, зарабатывавшим на торговле людьми для дворян.
Несмотря на постоянные укоры, Боб продолжал заниматься этим грязным делом. Хуже всего, что стражник не мог его доложить: Боб был в хороших отношениях с дворянами, и, похоже, их начальник тоже был «клиентом».
«Все они отвратительные ублюдки! Все заслуживают смерти, мерзкая кучка!» — думал стражник, поражённый существованием таких людей, как Боб. Иногда ему хотелось убить напарника, особенно когда тот хвастался своими ужасными поступками, как будто это нормально.
У самого стражника была сестра примерно того же возраста, что и жертвы Боба. Такие подонки были неисправимы.
Всё, что он мог, — это подавлять поднимающуюся в горле желчь.
Напарники вышли за ворота и начали патруль вдоль дороги, направляясь к золотым полям и краю болота.
— Уф, почему нас всегда заставляют патрулировать окраины? Каждую вторую смену с другими стражниками, зачем так далеко ходить?! Вернёмся к восходу. Чёртовы начальники, — ворчал Боб.
Его напарник вздохнул:
— Должна быть причина. Помни, это приказ старейшин. Им сотни, а то и тысячи лет — они боги!
Боб отмахнулся:
— Пф, если они боги, почему не дают мне сундук золота и молодую красотку-жену?
«Они боги именно потому, что не дали тебе ничего такого», — подумал стражник, с трудом сдерживая гнев. Он злился, но должен был работать, чтобы прокормить семью.
Но прежде чем он успел отчитать Боба, из болота раздались звуки, от которых волосы на руках встали дыбом: шорох лиан, хруст ветки, чавкающие шаги.
Боб первым отреагировал и направился к деревьям:
— Что это? Эй, иди сюда, похоже, кролик или что-то такое. Можем перекусить перед возвращением, хе-хе.
Он потёр пухлое брюхо и шагнул ближе, отодвигая свисающие лианы, чтобы рассмотреть.
Как только он раздвинул лианы, перед ним оказалось отвратительное лицо: одна половина нормальная, другая — гниющая. Боб замер от ужаса и обмочился.
Хруст!
Прежде чем напарник успел среагировать, зомби вцепился челюстями в горло Боба, разрывая его плоть и наслаждаясь жирной добычей.
Напарник рухнул на землю, в ужасе наблюдая, как лианы раздвигаются, открывая бесконечную орду монстров, идущих через болото, словно волна смерти.
У него не было времени реагировать. Страх парализовал тело, и его уже пожирали, когда разум осознал происходящее.
Мёртвые продолжали идти, а два погибших стражника поднялись и присоединились к своим собратьям.
Бесконечные волны двигались вперёд.
Их цель? Город вдали, сокровищница их любимой пищи.
Обновлено: 20.01.2026