На сцене стояли две фигуры. Тишина окутала трибуны, когда они начали бой.
Слышался лишь ритмичный звон металла, эхом отдавшийся в пустой арене.
Один — мужчина с чёрными, как ночь, волосами и зелёными, как драгоценные камни, глазами.
Другая — женщина с кожей, бледной, как луна, с яркими, успокаивающими глазами и роскошными серебристо-каштановыми волосами. Их красота и бой завораживали зрителей.
Их сражение напоминало прекрасный сонет, танец сталкивающихся клинков, создающий мелодию, сливающуюся в гармонию.
Оба улыбались, словно танцевали на балу. Они владели двусторонними мечами с крестовыми гардами — один серебряный, другой серый, украшенный таинственными рунами, излучающими врождённую красоту.
Они сталкивались, отступали и снова сближались. Их мечи сплетались, обмениваясь улыбками, прежде чем разойтись, их шаги эхом разносились.
Это было завораживающее зрелище, словно лебеди, скользящие по озеру, или голуби, парящие в небе вместе. Оно приковало взгляды всех зрителей.
Сражаясь, казалось, часами, они приблизились к кульминации.
Серый меч нашёл цель, слегка коснувшись шеи девушки, их лица сблизились.
Тишина воцарилась, и женский голос нарушил её.
— Ты лучше победи, — прошептала она, приблизилась и поцеловала его.
Луна покраснела, её соревновательность уступила нежности.
Каин тоже покраснел, потеряв самообладание, пока толпа ухмылялась его смущению. Турнир стал шоу во многих смыслах.
Подняв руки, Луна сдалась, и Каина объявили победителем.
— Каин побеждает и проходит в финал! — взревел диктор, и толпа взорвалась аплодисментами и криками, наполнив арену праздничным шумом, разнёсшимся по городу.
________________________________________
В раздевалке Каин вытирал пот с лица полотенцем, а Джон ухмылялся.
— Так… когда ты на ней женишься?
Каин замер, недовольный.
— Мастер, хватит.
Джон поднял руки, изображая невинность.
— Что? Она поцеловала тебя перед всеми, и её родители будут настаивать на вашем союзе. Может, даже потребуют свадьбы. Конечно, это из-за того, что у тебя такой влиятельный мастер с высоким статусом. Иначе они могли бы попытаться тебя убить.
Каин нахмурился.
— Ты слишком о себе высокого мнения.
— Джон рассмеялся и ушёл, оставив Каина наедине с мыслями. У самого Джона были романтические неудачи, о которых они он теперь не беспокоился.
— Он вышел из раздевки, вспоминая свои прошлые романы, с унылым видом.
Каину было не до смеха над настроением мастера — финал был близ. Он очистил разум и вернулся на сцену.
________________________________________
На арене стоял юноша на каменной площадке. Каин узнал Оквана, всё ещё с серпом, бледного и усталого.
Каин вышел на сцену, толпа аплодировала, замолчав, чтобы послушать.
— Леди и господа, этот день! День, когда решится победитель турнира, что случается раз в несколько веков! — Теперь два выдающихся таланта перед нами: Каин, Изумрудный Мясник, и Окван, Жнец из семьи Услави! Начинаем!
Как и во всех любительских боях, Каин и Окван рванули с нечеловеческой скоростью.
Они переместились на несколько футов и столкнулись. Окван приготовил серп и метнул его в Каина, всё ещё сокращавшего дистанцию.
Серп пролетел мимо, но под контролем Оквана начал обвивать Каина.
В ответ рукояти кинжаллов Каина засветились, и он ударил ими по цепям, наблюдая, как они корродируют и ломаются.
Недовольный, Окван достал пробирку с неизвестной гадкой жидкостью, как в бою с Хэнквом.
Каин ускорил шаг.
Изумрудный Мясник метнул кинжал в пробирку Оквана. Тот поднял цепи, поймав кинжал и зацепив руку Каина.
Зубами Окван откупорил пробирку и вылил содержимое на цепи. Они задрожали, превращаясь в ржавый металл, теряя блеск, как заражение.
Скрипнув зубами, Каин освободился вторым кинжалом, используя его против своей плоти, и отскочил.
Несмотря на невыгоду, Каин не беспокоился. Он знал, что это козырь Оквана.
Благодаря знаниям от Дариуса, он понял, что в цепях спрятаны руны, активирующиеся жидкостью. Оружие было семейной реликвией.
С этими знаниями Каин имел преимущество. Он знал о противнике больше, чем тот о нём. С чёткой стратегией он был уверен.
«Всего лишь разрушить руны. Просто, да?»
Разрушить руны было сложно из-за их сложности. Но если Каин сломает хотя бы одну, оружие рухнет из-за нестабильности.
Проблема была в том, что он знал, как победить, но не как это сделать. Он не знал, как разрушить руны, что было слабым местом его плана.
Но он знал, как побеждать болезни — находить их слабости или подавлять силой. Не зная болезни в оружии, Каин мог подавить её, пожертвовав своим оружием. Это был его лучший шанс.
Он составил план, пока Окван атаковал. Каин ловко уклонялся с грацией. Он не был мастером боя, но отлично реагировал и уворачивался.
Завершив план, он убрал один кинжал, вызвав крики толпы.
Затем… позволил себя атаковать. Он подставлял себя под цепи и серп, используя оставший кинжал для удара по цепям.
Бой стал испытанием выносливости. Окван получил инициативу. Каин позволил ему побеждать?!
Сначала это работало, изнашивая Каина. Но через пять минут Окван понял нечто тревожное — Каин казался невредимым, даже более энергичным.
Приглядевшись, можно было заметить, как раны Каина затягиваются. Он был словно зомби, нечувствительный к боли.
«Чёрт, он аугментирован!» — Окван, поражённый зомби-подобными чертами Каина, понял горькую правду.
Каин усмехнулся, нашёл слабое звено в цепи и был готов. Он достал второй кинжал и бросился на Оквана в последний раз, его фигура стала размытой.
Окон, в отчаянии, метнул цепи, но Каин уклонялся. Добравшись до ослабшего врага, Каин понял, что мог пересилилить его с самого начала.
Он покачал головой, осознав ошибку.
«Я идиот. У него только оружие… и всё.»
Каин переоценил противника, но всё равно победил. Легко выбив оружие из рук Оконана, он задумался о своём интеллекте.
Тем не менее, он был рад, что не спровоцировал семью Оквана, уничтожив их реликвию.
С Оконаном на милости, Каина объявили победителем, вызвав восторг толпы.
— Победитель турнира, организованного Союзом! Каин, Изумрудный Мясник!
«Не обязательно звать меня так…» — подумал он.
Это был великий день, когда «Кин, Изумрудный Мясник» звучал громче всех шумов на арене школы Пестовых Незерана.
________________________________________
— Сэр, готовы войти в хранилище?
Тот же помощник вёл Каина к хранилищу. Снова перед ним была холодная стальная дверь.
— Да.
Услышав скрип металла и запах древнего камня, Каин почувствовал, как сердце забилось быстрее, входя в хранилище вновь.
На этот раз у него была цель. Он направился к документам, начав лихорадочный поиск. Перебирая бумаги, он приближался к тёмной зоне с древними предметами.
Просматривая ламинированные листы, он читал заголовки в уме:
— «Микроорганизмы с сознанием»
— «Пляжные растения»
— «—Способы заражения через воздух»
— «Существует ли грейд 5? Ответы на нерешённые вопросы»
Тысячи документов содержали разные темы, но не то, что искал Каин. Время утекало — у него было пять часов, больше, чем в прошлый раз, но всё равно мало.
Час… два… три…
— «Биография Демона Плаги»
— «Мстящий Красный»
— Теория —«Пространственных измерений»
— «Теория —Мультивселенной»
Надежда Каина угасала, когда он подходил к концу документов.
Но вдруг его взгляд упал на пыльную, потрёпанную книгу, наполовину спрятанную за свитками, словно не желавшую быть найденной. Заголовок мерцал в свете лампы. Это была не исследовательская папка, но книги и документы были почти одним и тем же.
Книга с облезлым бархатным переплётом и золотым заголовком. Смахнув пыль, Каин прочёл:
«Спекуляции о кожестве»
Он почувствовал давление — это было то, что он искал. Дрожащими руками он открыл книгу и начал читать.
«Это оно! Я нашёл!» Слёзы радости застилали глаза, мешая разобрать текст.
Из того, что он понял сквозь слёзы, книга описывала размышления автора о том, как работает аугментация, и является ли она истинной аугментацией.
В ней объяснялось, что аугментация использует бактерии или вирусы для усиления тела, подобно тому, как пестологи манипулируют болезнями.
Но истинная аугментация требует постоянных изменений, почти как эволюция.
Книга предлагала теории достижения этого, требующие практических исследований. Для этого тело должно выдержать давление без заражения — словно крещение.
Такой метод требовал, чтобы вирусы свободно изменяли клетки, не уничтожая их. Это требовало наноинженерии, невиданной ранее.
«Программировать вирус и менять его природу против самого себя… Этот парень сумаседший. Но у меня были похожие мысли».
Книга давала идеи изменения вирусов, но не объясняла, как выжить в процессе. К счастью, у Каина была идея — вирус Манипуля.
Обновлено: 20.01.2026