Глава 16 — Глава 14.5 - Турнир (2)

Настал день, и Каин стоял на арене. Он посмотрел на Луну, стоявшую на противоположной стороне, помахал ей и перевёл взгляд на ведущего. — Сегодня тот самый день! Лучшие студенты Свободного города собрались здесь, чтобы показать истинную силу пестологов! Начинается предварительный раунд третьего дивизиона! — объявил ведущий. Среди третьекурсников было около тридцати пестологов 2-го ранга, так что предстояло по одному бою на каждого, и пятнадцать человек должны были пройти в следующий этап. Каин приготовился и шагнул на сцену. Его противником оказался Рой Лавинар, один из «королевских» студентов, чья семья славилась пестологами, а один из предков даже был старейшиной Совета Союза. Каин знал, что Рой использует бактерии, разрушающие органы, особенно лёгкие. Благодаря своему Элитному телу Зимо, Каин был уверен в своей защите лёгких и в победе. — Начали! — скомандовал судья. Каин и Рой бросились друг на друга. Их движения были так быстры, что зрители едва успевали следить. Каин не знал, что Рой тоже аугментирован — это не упоминалось в собранной информации. Тем не менее, он выпустил свои патогены в воздух и начал обмениваться ударами с Роем. Они останавливались, отступали, чтобы восстановить силы, и снова атаковали. Так продолжалось несколько минут, пока Каин не почувствовал, что что-то не так. Он остановился, и Рой, возможно из вежливости или чтобы похвастаться, сделал то же. Рой поигрывал своими наручниками и заговорил: — Интересуешься, почему твои патогены не работают? Помнишь тех студентов, которых загадочно избили? Один из них был моим знакомым. Он рассказал, что это твоих рук дело. Мне понадобились месяцы, но я создал отличное противодействие. «Чёрт, он подстроил жеребьёвку, чтобы сразиться со мной? Как он получил образец бактерии? С места нападения? С тех парней?» — Каин встревожился, но это заставило его быть начеку. К сожалению, он чувствовал, как его лёгкие атакованы. Хотя Рой был недавно повышен до 2-го ранга, как Луна, он всё же был пестологом 2-го ранга. Рой знал о способностях Каина, по крайней мере, об остеомиелите. — Это не всё, что у меня есть! — рявкнул Каин. Он не смог сдержать ухмылку. На другом конце сцены Рой схватился за глаза — они покраснели и покрылись венами. — Я удивлён, что у тебя есть противодействие моим бактериям. Хорошо, что я использую несколько, не так ли? — насмешливо бросил Каин. Он ринулся вперёд, заставив Роя отступать, борясь с угрозой в глазах. Но через несколько шагов Рой остановился, схватившись за сердце. Настал момент атаки. Каин оказался в трёх футах от Роя. Он укрепил кулак, собрав бактерии Зимо в коже, создав мёртвый слой, твёрдый, как резина. Его кожа стала бледно-зелёной, одновременно безжизненной и полной энергии. Каин вложил в удар всё, что имел, и зрители замерли, наблюдая за кульминацией боя. Вспышка ослепила толпу, раздался звуковой удар. Арена погрузилась в мёртвую тишину. Даже другие бойцы повернулись посмотреть. Тело Роя сгорбилось, в области сердца зияла дыра, повторяющая форму правого кулака Каина. Лицо Роя было бледно-зелёным, глаза потухли. Каин заметил, что его левое плечо пробито рукой Роя — последняя отчаянная попытка. Но исход был ясен: решительность Каина принесла победу. В одно мгновение Каин отнял жизнь Роя. Чувствуя пустоту там, где раньше билось сердце, он ощутил, как тёплая кровь остывает. По телу разлилась холодящая пустота. Он убил — перед тысячами зрителей. Он должен был чувствовать вину, ужас, что угодно — но вместо этого ощущал лишь гордость, видя изумлённые взгляды толпы. «Глядите! Я убил одного из ваших! Контаминант уничтожил вашу любимую звезду! Я погасил её свет! И буду делать это, пока вы не поймёте своё место!» Его взгляд на труп изменился: гордость сменилась презрением, в глазах мелькнула скрытая ярость. Каин смотрел на Роя без тени сожаления. Медленно вытащив руку, он позволил телу Роя рухнуть. Тишина на арене была оглушительной. Каин, не обращая внимания, сошёл со сцены, не дожидаясь объявления победителя, держась за кровоточащее плечо. Все замерли в шоке, даже судьи. Но тишину разорвал крик из одной из VIP-лож. — РОЙ! Мой внук, мой дорогой мальчик! Старик бросился к телу Роя, обнимая его безжизненную оболочку. Он поднял голову и гневно посмотрел на Каина, всё ещё ковыляющего прочь. — Ты зашёл слишком далеко! Я требую возмездия! Его жизнь! — крикнул старик, обращаясь к судьям. В ответ рядом с Каином появился светловолосый мужчина средних лет с улыбкой. Это был Джон. — Отличная работа, Каин! — прошептал он ему на ухо, прежде чем повернуться к деду Роя. — Кашиф! Мы оба знали, насколько опасен этот турнир, как и они! Ты не имеешь права требовать его жизни! Атмосфера стала напряжённой, зрители затаили дыхание. От обоих пестологов высокого ранга исходил зловещий дым — их патогены. Это были настоящие титаны. — Прекратите! — раздался голос, от которого задрожала земля. Учителя, судьи, Кашиф и Джон тут же опустились на колени. Это был голос старейшины Союза, наблюдавшего за отборочным раундом. — Он не сделал ничего против правил. Его не накажут и не наградят. Продолжайте турнир! Кашиф покраснел от гнева, но его глаза потухли после слов старейшины. — Жалко, — пробормотал он, сжимая трость. Его сгорбленная фигура излучала презрение, брови нахмурились над холодными глазами. Кашиф был наставником и дедом Роя. Его семейное наследие, сиявшее веками, было разрушено этим… выскочкой? Он отомстит, но не сейчас. Слёзы текли по его щекам, пока он вспоминал мальчика, которого воспитал. — Пора тебя похоронить, мой дорогой внук, — прошептал он, унося тело Роя. Турнир продолжился. Каин сидел в стороне с Джоном, пока ему залечивали рану. ________________________________________ Остальные бои были не такими напряжёнными. Большинство участников только недавно стали пестологами 2-го ранга, и их контроль над патогенами напоминал детскую игру с огнём. Тем не менее, погибло ещё четверо из-за неконтролируемых болезней. К счастью, судьи успевали спасать большинство студентов. Луна выиграла свой бой, но была заражена патогенами противника. Дариус, присутствовавший на арене, вовремя её вылечил. Предварительный раунд третьего дивизиона завершился: пятеро погибли, десять выбыли, пятнадцать прошли дальше. — На этом предварительные раунды завершены! Следующий этап будет отличаться от обычных поединков. Вас ждут командные бои в болотах, где пятнадцать команд под предводительством пестологов 2-го ранга сразятся друг с другом! Восемь команд пройдут дальше! — объявил ведущий. Толпа взорвалась криками. Каин оказался прав: «Они готовят нас. Но к чему? К Зимо? Сообщения о нём участились, иначе бы нас не учили работать в команде. Разве не было записей об этом несколько веков назад?» Каин решил заглянуть в библиотеку, когда появится время. Старейшины начали действовать, а это значило, что Зимо — реальная угроза. Но сейчас не время для беспокойства. Каин ушёл с Джоном и начал готовиться к командному бою, который состоится через четыре дня. Он был полон решимости победить.