Прошло несколько дней с битвы с пестологом 2-го ранга. Каин и Луна вернулись, сдали его и завершили миссию. Арест такого человека вызвал настоящий переполох. Двое студентов одолели группу бандитов под предводительством пестолога 2-го ранга! Союз увеличил их награду и принёс извинения за неверную информацию. Эйфория от успеха постепенно угасла, и Каин с Луной решили взять перерыв от миссий. Но спокойствие длилось недолго — перед летними каникулами было запланировано ещё одно событие.
В один из скучных дней Каин с трудом выбрался из постели и отправился в школу. Усевшись за парту, он ждал начала лекции, но учитель пришёл не для того, чтобы преподавать.
Войдя в класс, учёный с грохотом бросил книги на стол и объявил:
— Сегодня у меня отличные новости! Школа проводит первый за несколько веков турнир!
Класс взорвался криками, словно объявили праздник. Каин, однако, был озадачен. Турнир?
Учитель успокоил студентов и продолжил:
— Этот турнир обязателен для всех учащихся. В ближайшие недели все занятия будут посвящены боевой подготовке.
Он сделал паузу, подняв палец.
— Будет три дивизиона: ученики, 1-й ранг и 2-й ранг. Лучшие получат награды — от школьных привилегий до доступа к исследованиям и редким материалам. Вопросы?
Поднялось несколько рук.
— Какие награды?
— Что с нашими текущими занятиями?
— Зачем вообще этот турнир?
Учитель ответил на всё:
— Цель турнира мне не сообщили. Награды зависят от ваших результатов: от очков вклада до алхимических наборов, патогенов и даже древних исследований.
Он достал стопку бумаг и показал верхний лист.
— Ваши текущие занятия приостановлены, учителя будут обучать вас бою. Вы освобождаетесь от оценок, если подпишете эту бумагу и участвуете в турнире согласно вашему рангу. Те, кто не подпишет, продолжат выполнять текущие задания.
Студенты ликовали. Учитель, не выдержав шума, просто ушёл — никто не остановил пестолога. Пока одноклассники радовались отмене экзаменов, Каин думал о самом турнире. Это была возможность.
«Я смогу многого добиться! Но зачем этот турнир? Они не сказали…»
— О чём задумался, Каин? — Луна заглянула ему в глаза, заметив его задумчивость.
Каин слегка покраснел.
— Да ни о чём, просто рад, что смогу добыть редкие материалы, просто сражаясь!
Они разговорились, как и другие студенты, воодушевлённые предстоящим событием. Луна казалась даже более взволнованной, чем Каин. Он подозревал, что она хочет доказать свою ценность Дариусу или своей семье.
Следующие дни прошли в подготовке и смене расписания. Каин записался на занятия по ближнему бою, изучению уязвимых точек и сохранению выносливости. Также он посещал уроки по оказанию первой помощи при ранах, нанесённых пестологами, и изучал различные боевые техники, их сильные и слабые стороны.
________________________________________
Прошло две недели. Каин чувствовал, что значительно улучшил свои боевые навыки — школа предоставляла лучшее обучение. Он был уверен, что победит в своём дивизионе.
К этому времени для турнира построили огромную арену — старую разобрали ещё столетие назад. В этот день проходили отборочные бои первого дивизиона — для учеников.
Не зная, как устроен турнир, Каин купил билеты и отправился на арену вместе с Луной. Они заняли места в средней части трибун.
— Леди и господа! Добро пожаловать! Сегодня предварительный раунд первого дивизиона! Победители продолжат борьбу за награды, установленные старейшинами Союза! — объявил ведущий.
Толпа взревела, Луна зажала уши, чтобы заглушить шум. Судьи в плащах вышли на арену, начав читать заклинания. Земля задрожала, и из неё поднялись несколько боевых площадок. Студенты заняли свои места.
Бои начались. Они были не слишком зрелищными — ученики только недавно начали обучаться бою. Отборочные больше напоминали уличную драку: студенты обменивались ударами без особой техники. Это было ожидаемо — многие из них, рождённые с серебряной ложкой во рту, никогда раньше не дрались.
Кто-то побеждал, кто-то проигрывал, и предварительный раунд первого дивизиона завершился. На следующий день был назначен отбор для второго дивизиона, что особенно взволновало Каина. Он подозревал, что турнир скрывает нечто большее для пестологов высших рангов.
Каин вернулся домой, учился, тренировался и на следующий день занял хорошее место на трибунах, чтобы посмотреть шоу.
— Леди и господа! Сегодня предварительный раунд второго дивизиона! Приготовьтесь, ведь эти бойцы, хотя и не могут использовать способности пестологов, получат доступ к их инструментам! — объявил ведущий.
Это означало, что пестологам 1-го ранга разрешалось использовать оружие с внедрёнными патогенами — так называемое руническое оружие. Поскольку они не могли управлять бактериями, как пестологи 2-го ранга, такие инструменты делали бои зрелищнее.
Руническое оружие было опасным, сочетая в себе силу болезней и физический урон. Но самыми грозными были те, у кого были аугментированные тела — они имели явное преимущество.
Каждый дивизион подчинялся своим правилам. В дивизионе Каина разрешалось использовать способности, но запрещалось оружие, так как большинство пестологов 2-го ранга обладали аугментированными телами или мощными патогенами.
Бои начались. Пестологи размахивали кинжалами, булавами, метательными ножами и странными предметами, атакуя друг друга. Смерть была возможна, и на арене дежурили судьи и учителя, чтобы её предотвратить.
Каин сосредоточился на одном из боёв: студент с мечом против другого с наручными клинками. Второй бросил на сцену небольшой круглый предмет, который взорвался, окутав площадку густым серым дымом. Когда дым рассеялся, стало видно, как клинки вонзились в живот мечника. Тот рухнул, кровь текла изо рта и раны. Учителя бросились на сцену, объявив победителя и оказывая помощь проигравшему.
Каин перевёл взгляд на другой бой: крупный студент с огромной булавой атаковал худощавого парня с копьём. Худощавый попытался нанести удар, но булава сбила его с ног, превратив половину тела в кровавое месиво. Судьи поспешили спасти его жизнь — с умениями пестологов он мог выжить, но восстановление заняло бы годы. Победитель с булавой рассмеялся и покинул сцену.
По всей арене шли подобные бои. Каин видел окровавленных победителей и истекающих кровью проигравших, разрубленные тела, перерезанные глотки и даже обезглавливания. Так сражались пестологи. Общество было привычно к такому — болезни делали трупы ещё ужаснее.
В предварительных боях второго дивизиона погибло двое: один от ожогов редкой горючей жидкостью, другой — от рунического оружия с бактериями, атакующими мозг. Каин понял, насколько жестоким и опасным был второй дивизион, и решил принять дополнительные меры предосторожности. Он вернулся домой, чтобы усиленно тренироваться и укрепить защиту.
Обновлено: 20.01.2026