Каин ждал в полевом лагере, раскинувшемся в болотах за пределами города. Он стоял в главной палатке, а за его спиной выстроилась команда, которой вскоре предстояло действовать под его началом. Все они стояли по стойке смирно, а перед ними учитель повторял правила.
— Пятнадцать команд. Восемь пройдут дальше и продолжат участие в турнире. Этот командный бой основан на сотрудничестве и выполнении приказов для устранения других команд. Через несколько минут каждому из вас выдадут значки, вырезанные из камня по древнему рецепту.
Один из учеников поднял руку.
— Учитель, зачем нам этот камень?
— Он даёт вам «дополнительную жизнь», временно превращая вас в камень. Ваша кожа станет неуязвимой и остановит сильное кровотечение, чтобы учителя успели эвакуировать вас из зоны опасности, — учитель бросил взгляд на Каина. — Победители будут определены по множеству факторов. Каин, ты лидер команды, действуй, как считаешь нужным. Разойтись!
Учитель быстро ушёл, оставив Каина в замешательстве. Он не ожидал, что его так резко бросят на произвол судьбы.
— Ладно, э-э, я доверяю вашим способностям, так что просто следуйте моим приказам и тренируйтесь парами, пока нам не выдадут значки. Это всё.
Каин никогда не был в роли лидера и понятия не имел, что делать. Он поручил команде тренироваться, а сам отправился изучать местность.
«Мы на внешнем периметре, это понятно. Четырнадцать других лагерей, ближайший, вероятно, на востоке… Что делать?»
Через полчаса помощник раздал всем значки. Как только их надели, в лесу раздался гудок, возвестивший начало турнира.
Каин повернулся к своей команде. Он не знал, как руководить, но должен был попробовать.
— Кто из вас самый высокоуровный или сильный?
Каин оглядел выстроившихся бойцов и удивился, когда вперёд вышла девушка с рыжими волосами, собранными в хвост. Она была ниже Каина, но излучала энергию и готовность.
— Я Алекс, сэр! Грейд 1, к вашим услугам!
«Милитаристична, отлично», — подумал Каин, проникнувшись к ней симпатией.
— Хорошо. Разделите всех на группы: сначала поощряет, потом по навыкам. Назначьте лидеров из грейда 1-го. Ученики второго года сформируют отдельные группы и выберут своих лидеров. Выступаем через десять минут.
Алекс, слегка ошарашенная таким длинным приказом, принялась за дело, и через десять минут всё было готово.
— Отлично! Двигаемся на восток, чтобы атаковать ближайший лагерь. Будьте готовы к бою!
________________________________________
В другом лагере лидер грейда 2 тренировал своих бойцов и готовил армию. Внезапно раздались громкие взрывы и крики, а в небо начали подниматься языки пламени.
Прищурившись, он увидел вдали большую группу, во главе которой шёл парень с зелёными глазами, чёрными волосами и нефритовой кожей, безжалостно уничтожавший его людей, превращая их в камень.
— Чёрт! Это Изумрудный Мясник! Отступаем!
Лидер выкрикнул приказ, но, не убедившись, что его услышали, сам бросился бежать.
Прозвище Каина раньше было «Изумрудный Учёный», но после убийства Роя слухи разлетелись, и его стали называть «Изумрудный Мясник», что лучше отражало его жестокость. Многие ученики восхищались Каином за это — убийство в Незеране не считалось чем-то из ряда вон выходящим, особенно среди тех, кто привык творить худшее со своими слугами или рабами. Но убийство «королевского» — это было нечто пугающее.
Каин напряг ноги и рванул к лидеру, который от страха потерял контроль над собой. С ножом в руке Каин замахнулся на шею врага, чьё лицо исказилось от ужаса и слёз. Как только лезвие коснулось кожи, она отреагировала, и серая корка мгновенно покрыла всё тело, превратив его в камень.
Каин экспериментировал на пути к командиру, используя своих бойцов. Он обнаружил, что любой удар, способный нанести смертельный урон или отсечь конечность, активирует значок, превращая жертву в камень. Это знание давало ему уверенность, позволяя рисковать.
После того как лидер окаменел, лагерь погрузился в хаос. Все защитники были «убиты» менее чем за двадцать минут.
— Сэр, докладываю. Все враги побеждены, наши потери — две передовые команды и одна группа поддержки, попавшая в засаду, — доложила Алекс.
Каин улыбнулся.
— Отлично, прикажи всем отдыхать. Собери лидеров групп в главной палатке.
Войдя в палатку, Каин ждал Алекс и лидеров второго года. Когда все собрались, они обсудили стратегию. Каин чувствовал восхищение, исходившее от команды, и не мог не загордиться. Они разгромили лагерь за первые часы — пусть это была внезапная атака, но победа есть победа.
Обсудив план, Каин и его бойцы отдыхали ночь, готовясь к утреннему маршу.
________________________________________
Утром Каин вышел из палатки и заметил, что земля, усеянная каменными фигурами накануне, была чиста. Тем не менее, он повёл армию к центру «карты», где обещались дополнительные награды и укреплённый деревянный форт для тех, кто его захватит.
Через час марша армия Каина наткнулась на холм, затенённый огромным деревом, размером с пятиэтажное здание. На холме сражались несколько армий, среди которых была команда Луны. Её положение выглядело плачевным: бойцы не действовали слаженно, царил хаос.
Луна всё ещё оставалась изгоем, и даже её подчинённые не стремились к победе. Если бы не несколько умных первокурсников, желавших выиграть, её армия давно бы развалилась. Они пытались сплотить остальных, но это работало лишь до первого боя. Удивительно, что Луну ещё не бросили или не «убили».
Командуя с тыла, Луна заметила армию Каина. Её взгляд стал острым, как у ястреба, и она увидела девушку рядом с Каином. Внутри зародилось странное чувство, сначала слабое, но затем вспыхнувшее, как болезнь.
«Почему я ревную? Это просто девушка рядом с Каином. Он всё ещё мой… он принадлежит мне…»
Взволнованная, Луна решила объединиться с Каином. Она начала выводить свои войска из боя, позволяя другим группам сражаться.
Тем временем Каин приказал своим бойцам быть начеку, напряг ноги… и прыгнул. Он думал, что сможет допрыгнуть до форта, но ошибся — всё-таки он был человеком. Однако прыжок был впечатляющим для аугментера низкого уровня.
На пике прыжка Каин рухнул прямо в центр сражения. Солдаты позже рассказывали, как «Изумрудный Принц» появился перед Луной, словно принц, встречающий свою принцессу. Это было магическое зрелище, заставившее бойцов остановиться и уставиться на них.
Каин и Луна покраснели и отвернулись друг от друга. Каин был смущён, но смущение переросло в гнев на всех, кто смотрел на него. Он начал безжалостно уничтожать врагов вокруг.
Это спровоцировало совместную атаку команд против одного человека. В отличие от предварительных боёв третьего дивизиона, командный бой напоминал второй дивизион: патогены были запрещены, но оружие разрешалось. Это не остановило Каина — он был словно бог войны, истребляя богатых снобов, едва умевших драться.
Среди врагов были и опытные бойцы, но все они были грейда 1 или ниже и без аугментации — лёгкая добыча, превращавшаяся в камень. Когда потери стали слишком велики, лидеры групп отступили, оставив Каина и команду Луны.
Не успев отдышаться, Каин почувствовал, как Луна схватила его за рубашку и притянула к себе.
— Кто эта девушка, что стояла рядом с тобой?!
Луна покраснела, её нервозность взяла верх, и она оттолкнула Каина, теребя волосы.
— М-мне нужно знать, н-на случай, если она… э-э… кто она такая?!
Каин сдержал смех.
— Она мой заместитель, передаёт мои приказы.
Луна выдохнула с облегчением. Её бойцы, услышав разговор, захихикали. Каин и Луна заключили союз, и их группы направились к форту.
Луна следовала за Каином, пока они не заняли форт. В командном центре они обнаружили коробку с особым значком, не похожим на «дополнительную жизнь». Когда Каин взял его, прозвучало объявление:
— Все команды! Команда 6 под руководством Каина захватила деревянный форт и получила приз! Если никто не захватит форт в течение трёх дней, команды с наименьшим количеством бойцов будут исключены, пока не останется восемь команд, завершив мероприятие!
Сообщение эхом разнеслось по болотам. Каин приказал укрепить форт, а Луна помогала организовать патрули и периметр.
Обновлено: 20.01.2026