Как обычно, Каин и Луна отправились к доске с миссиями. Каин решил взять одну из более сложных задач, доступных для пестологов 2-го ранга. К огорчению Луны, им разрешили взять эту опасную миссию.
Задание было на окраине владений Союза, в деревне, затерянной в болотах. Пестолог 1-го ранга, возглавлявший группу бандитов, грабил окрестные поселения. Их успехи сделали их присутствие заметным, и Союз объявил миссию.
________________________________________
Каин и Луна собрались и отправились в путь, добравшись до деревни за полтора дня. Прибыв, они увидели разрушенное поселение: дома горели, повсюду лежали тела, и в воздухе витал запах смерти.
Увидев обугленные трупы, Луна вспыхнула от гнева:
— Ублюдки, все до единого!
Она всегда эмоционально реагировала на страдания невинных. Каин же остался равнодушен к виду разрушенной деревни. Его исследования Кравус Реналтик требовали жертв, и он использовал подопытных — приговорённых к смерти или рабов. Но это всё равно были люди.
В центре деревни послышались шаги и хруст веток. В считанные мгновения Каин и Луна оказались окружены бандитами, вышедшими на охоту.
Из толпы выступил человек в длинном окровавленном плаще с капюшоном.
— Посмотрим, что попалось в наши сети. О, какая красавица! Похоже, оно того стоило, — ухмыльнулся он.
Застигнутый врасплох появлением лидера, Каин принял боевую стойку.
— Чёрт, Луна, держись на расстоянии и используй боевые заклинания, которым я тебя учил!
Словно в ответ на его слова, бандиты натянули самодельные луки и выстрелили. Лидер, пестолог 1-го ранга, остался неподвижен, его самодовольная ухмылка бесила Каина.
Каин бросился вперёд, открывая пробирки, спрятанные в одежде, и швыряя их содержимое в врагов. Бандиты, конечно, не видели бактерии невооружённым глазом.
Через несколько мгновений Каин оказался перед противниками. Он остановился, взглянул на ближайшее дерево и увидел, как оно падает. Ударная волна была мощной, бандиты потеряли равновесие. Их крики боли разнеслись, когда они пытались устоять, но их кости ломались под давлением.
С минимальными усилиями Каин двигался, топча головы и грудные клетки бандитов. Кровь и серое вещество смешались с грязью, образуя багровую кашу на его сапогах. Он ловко уклонялся от стрел, выпущенных бандитами, укрывшимися над болотом трупов.
Благодаря своему телу низко-высокого уровня Каин мог уничтожить группу бандитов одной лишь физической силой. Уворачиваясь от стрел, он следил за Луной. Та выпустила заклинание: из её рук возник зелёный огненный шар. Каин удовлетворённо улыбнулся, когда она направила его на лучников.
Те, кого задело зелёное пламя, кричали, пока их кожа плавилась. Огонь перекидывался с одного на другого, поражая только живых, не трогая дома.
Воспользовавшись моментом, Каин бросился к лидеру. Но бой не закончился так просто. Увидев всё ту же самодовольную ухмылку под капюшоном, Каин рухнул на одно колено, из носа хлынула кровь.
«Чёрт! Он тоже 2-го ранга!»
— РАНГ 2! — крикнул Каин изо всех сил.
Услышав это, Луна задрожала.
«Он должен был быть 1-го ранга! Как такое возможно? Информация Союза была неверной?»
Ответ пришёл от самого лидера.
— Ха-ха-ха! Я так долго скрывал свой ранг 2! Но теперь, когда вы узнали правду, вы должны умереть!
Битвы между пестологами были сложными. Ни одна из сторон не могла мгновенно нейтрализовать болезнь противника, даже зная о ней — создание лекарства требовало времени. Поэтому сражения сводились к подготовке или выносливости. Побеждал тот, кто мог дольше продержаться.
Каин понял, что противник — пестолог 2-го ранга, потому что почувствовал боль. Пестологи этого уровня могли заражать других бактериями. Каин не заметил заражения, пока не стало слишком поздно. Теперь ему нужно было подавлять патоген внутри тела, одновременно сражаясь с врагом, который имел преимущество.
Но благодаря аугментированному телу Каин обладал большей выносливостью. Это давало ему небольшое преимущество. Он чувствовал, как чужеродная болезнь в его венах закупоривает кровь, вызывая разрывы сосудов. Кожа начала покрываться пурпурными пятнами от внутренних кровоизлияний.
Каин боролся как внутри, так и снаружи, открывая все свои пробирки. Те, у кого было исключительное зрение, могли заметить иллюзорный поток разноцветных частиц, вырвавшихся из его одежды.
Лидер, видя, что Каин не падает, стал осторожнее. Его тело дрожало, когда он видел, как его люди хватаются за глаза, ломкие конечности или грудь.
Каин достиг таких высот на 2-м ранге благодаря мутации обычной бактерии, поражающей сердце, превратив её в абсолютное биологическое оружие. Если бы он зарегистрировал её в Союзе, она могла бы войти в десятку самых смертоносных.
Эта болезнь, основанная на обычном эндокардите, была куда опаснее. В отличие от оригинала, ей не требовалась открытая рана для заражения. Она могла скрываться в сердце, становясь угрозой до того, как жертва что-то заметит. Каин создал её, пожертвовав бесчисленными жизнями. Он не считал подопытных людьми — по крайней мере, местных. Для него контаминанты были его народом, что позволяло его совести оправдывать любые жертвы.
Патоген действовал быстро, как большинство болезней в Незеране, и под контролем Каина наносил точный и смертельный урон. Видя, как его люди умирают, лидер с оставшимися бандитами попытался бежать.
Но их отступление обернулось ещё большей катастрофой. Из-за деревьев появилась новая группа — зомби, не менее смертоносные, чем Каин. Они вгрызались во всё, что двигалось.
— Арр! Зомби! Помогите! — кричали бандиты.
Теперь они были зажаты между Союзом и ордой нежити. Лидер, стиснув зубы, бросился на Каина, но его взгляд метнулся в сторону, и на лице появилась улыбка. Он вытащил амулет и начал читать заклинание.
Когда Каин был в нескольких секундах от него, лидер исчез. Но Каин знал, куда он делся, услышав крик Луны позади.
— Каин, помоги! Он использовал заклинание, чтобы пройти сквозь землю!
Каин посмотрел на землю, заметив след рыхлой почвы, ведущий к Луне.
— Сдавайся, или твоя подружка умрёт, мальчишка, — сказал лидер.
Каин стиснул зубы, даже не став его поправлять.
— Если ты хоть пальцем её тронешь, я устрою тебе смерть страшнее, чем сгореть заживо!
— Ха-ха, ты ничего не можешь сделать, парень.
Каин ухмыльнулся. Лидер почувствовал дурное предчувствие, а затем резкую боль в груди. Он рухнул, схватившись за сердце.
— Ты… ты заразил её своим патогеном… безумный ублюдок!
— Я не использовал его, чтобы навредить ей, — ответил Каин. — Это… страховка. На случай, если ты её схватишь, как сейчас.
Луна отступила от умирающего преступника. Предательство оставило горький привкус, хотя Каин и раньше проделывал подобные трюки, но не в таком масштабе.
— Ты должен мне ужин! — возмутилась она, надув щёки.
— Хорошо, хорошо, свяжи его, и пойдём. Зомби почти закончили с бандитами.
Луна посмотрела на движущиеся трупы и нахмурилась.
— Не могу поверить, что они стали такими обыденными. Совет должен что-то с этим делать!
— Надеюсь… — согласился Каин.
Они связали лидера и поспешили обратно в Свободный город.
________________________________________
Свободный город, штаб-квартира Союза
В тёмной комнате за длинным прямоугольным столом, сделанным из того же древнего камня, что и плита для ритуала Каина, сидели пятеро. Один из них — в конце стола.
— Я созвал это собрание из-за сообщений о новой вспышке болезни Зимо. Это… тревожно, — начал один из них.
— Ничего страшного, Пятый. Мы разберёмся, как 500 лет назад! — отмахнулся другой.
— Третий, не забывай, у нас нет тех контрмер, что были у предков. Если мы не подготовимся, потери будут огромными, — возразил ещё один.
— Четвёртый, тебе всего триста лет. Доверяй нам, старикам, — хмыкнул другой.
— Второй брат, хоть мы и 4-го ранга, мы не справимся, если их станет столько же, как 500 лет назад. Без мер предков город не защитить!
— Тишина… — раздался голос из конца стола.
Все старейшины замолчали, повернувшись к фигуре, скрытой в тени. Лишь её костлявые руки были видны в свете.
— Нам… не нужно… беспокоиться. Пройдёт… ещё… десятилетие… или два… прежде чем… они станут… угрозой.
— Как сказал Первый, это просто безмозглые твари. Не стоит волноваться, сосредоточьтесь на укреплении обороны. Согласны?
— Согласен.
— Согласен.
— Согласен.
Обновлено: 20.01.2026