Глава 122 — Глава 116 — Всё возвращается в ничто

Время ускользало из хватки Каина; его существование растворялось, словно сон. Когда его тело распалось в алый туман, странное покалывание распространилось по его бесформенной сущности. Сознание растянулось и раскололось в тысячах направлений. Казалось, его разум сам становился туманом, каждая частица несла осколок мысли и памяти. Общение между частицами было приглушённым, словно крик через огромный каньон. Ему приходилось напрягаться, чтобы сформировать одну мысль. Воздух казался густым и вязким, пока он бесцельно кружился под волей ветра, ища следы Нуминеера. В новой форме Каин распространился по Незерейну, охотясь за живым вирусом. Облака разделялись и сливались, иногда проливаясь дождём, проникая глубоко в землю за своей целью. Медленно, но верно Нуминеер уничтожался. Даже в виде тумана Каин сохранял способности. Его частицы, разделённые между облаками, могли общаться, пересекаясь. С помощью простых тактик Каин подсознательно истреблял Нуминеера. Теперь цель была почти достигнута. Он уничтожил его однажды на поле боя и продолжал делать это в своей текущей форме. Осталась последняя битва, и победа станет абсолютной. Весь туман собрался в небольшой области болота, где в пещере рос лес деревьев. Осознав, что это последний оплот врага, подсознание Каина щёлкнуло, и он устремился к ближайшему поселению за новым телом. … Маленькая деревня уютно расположилась среди болот, окружённая бесконечными деревьями, покрытыми растениями и грязью. Грубые дома из камня и дерева теснились друг к другу, дым от очагов поднимался через соломенные крыши. Главная тропа вилась между строениями, разветвляясь на узкие дорожки. Куры клевали землю, пока жители занимались делами: носили воду из колодца, ухаживали за скотиной. Туман медленно просачивался сверху, словно наводнение, скрывая всё дальше нескольких шагов. Мужчины с топорами и инструментами вышли из домов, готовясь к сверхъестественной угрозе, вторгшейся в их дом. — Вождь! Красное облако идёт! Оно огромное, самое большое, что мы видели! — крикнул житель перед домом в центре деревни. Вождь вышел навстречу. Алый туман был героем мрачных сказок, что шептались у деревенских костров. Одни говорили, что это проклятье, мстительные духи древнего поля боя. Другие — что это демон, призванный чёрной магией. — Проклятое проклятье, столько людей погибло, а теперь мы платим за их грехи, — пробормотал вождь, подходя к юноше. Положив руку ему на плечо, он уверенно сказал: — Собери мужчин, попробуем отбиться, но оно может забрать некоторых. Спрячь женщин и детей. … Каин не был хорошим человеком; он действовал по своим прихотям. Красный туман, как его называли, был ужасной катастрофой, оставшейся после великой битвы давным-давно. Куда бы он ни пошёл, людей поглощал туман, оставляя лишь кости. Конечно, правда в том, что Каин действовал инстинктивно. Когда туман был слишком мал или слаб, он убивал людей, чтобы вырасти. Он делал это многократно, чтобы распространиться и охотиться на Нуминеера. Каину было плевать на последствия для людей, и его подсознание действовало без малейших угрызений. Всё, что имело значение, — уничтожение Нуминеера; затем люди, а после — весь мир! Это был план Каина, его цель. Туман хлынул на деревню, окутывая её. Жители рубили воздух, но это было бесполезно. Туман, словно живой, сжимался в плотные нити, находя новое тело. Сердце Алтона бешено колотилось, когда алый туман подползал ближе, его щупальца тянулись к жителям. Отчаяние и леденящий ужас подступили к горлу — он подумал о семье и мысленно помолился за их безопасность. Как рой, облако поглотило Алтона и поселилось в его теле. Топор выскользнул из дрожащих рук Алтона, когда туман окутал его, полностью скрывая мир. Рот пересох, язык распух, губы потрескались. Ноги дрожали, мышцы напряглись, готовые к бегству. Когда туман поглотил Алтона, мир вокруг растаял в бесконечной тьме. Щупальца кружились, заглушая слух и ослепляя глаза, пока он не почувствовал себя совершенно одиноким. Странные ощущения захлестнули его, словно он плыл в пустоте. Горло сдавило густым воздухом. Растерянный, Алтон закричал в бездну. Он открыл глаза и увидел бесконечную гладь; земля под ногами была водой. Он огляделся, но никого не увидел и не понял, где находится. Вдруг вдали появилась фигура, идущая к нему. На ней был красный шёлковый плащ, скрывающий лицо. Испуганный, Алтон крикнул: — Кто ты? Где я? В ответ раздался смешок. Фигура приближалась, и Алтон попятился. Незнакомец снял капюшон, открыв лицо молодого человека с короткими чёрными волосами, алыми глазами и кожей бледнее белого. Его голос эхом разнёсся в пространстве: — Это твоё сознание, которое скоро станет моим. Желая бежать, Алтон обнаружил, что не может; тело не слушалось, пока молодой человек улыбался и продолжал: — Так давно я не был целым. Даже не знаю, сколько я был в таком состоянии. Но я столько приобрёл. Хочешь, покажу? — П-показать что? Ухмыляясь, глаза Каина отразили Алтона, и он воскликнул: — Где ты проведёшь вечность, конечно! Красный дым вырвался из спины Каина, растягиваясь. В нём звучали крики и мольбы бесчисленных людей. Каин объяснил, видя, как Алтон дрожит: — За долгое время, пока я… спал, я не смог полностью стереть остатки тех, кто слился со мной. Они сведены к этому состоянию и могут лишь тосковать, но в каком-то смысле это бессмертие. По доброте душевной я решил продолжить это! Ты следующий, кто обретёт вечность от меня, радуйся! Алтон хныкал; Каин оскалился, и внутренний мир Алтона изменился. Вода под ногами стала полем боя, пропитанным кровью, с мёртвыми деревьями. Небо потемнело, и зловещий глаз охватил его. Красный дым ринулся вперёд, протягивая туманные руки. Крики пронзили небо, Алтон пытался бежать, но в своём разуме некуда было уйти. Руки схватили его, втягивая в себя. Сознание Алтона сдавило, когда разум Каина затопил его. Его воспоминания и мысли оттеснялись, туман просачивался в каждую щель мозга. Присутствие Каина скользило по нервам, леденя и обжигая. Мышцы Алтона сводило судорогами. Безмолвный крик растянул его губы, но звука не было. Зрение и голос угасли, пока Каин завладевал его телом. Крики затихли, и Каин почувствовал, что это место стало его. Его лицо исказилось манией. — Ха-ха, пора вернуться к живым! … Туман обосновался в теле жителя, и люди окружили его, проверяя, в порядке ли он. Через мгновение плоть мужчины изменилась, превратившись в чужака. На миг Каин ощутил сенсорную пустоту. Отсутствие света, звука и осязания тревожило после долгого существования в виде тумана. Открыв глаза тела, он ослеп от света, размытые фигуры кружились в приглушённых цветах. Он моргнул, пытаясь сориентироваться в перегрузке. Подняв тяжёлую руку, он смотрел, как кожа движется над сухожилиями и венами, заворожённый реальностью плоти. Шатаясь на непривычных ногах, Каин сделал шаг, затем ещё один. Звуки мира обрушились на него —惊лённый шёпот жителей, шелест листвы. Каин покачивался, ошеломлённый давно забытыми ощущениями. Глубокий вдох наполнил новые лёгкие, одежда царапала чужую кожу, ноги неуверенно стояли на земле. На миг он просто существовал в этом теле, вспоминая, что значит чувствовать. Эти чувства вызвали у Каина слова: — Привет, мир! Я вернулся после долгого отдыха! Он закричал, широко раскрыв рот, сердце колотилось. Так давно он не был плотью и кровью, он скучал по этому, ощущая, как ветер касается кожи. Повернувшись к толпе, его любопытство росло. Он указал на случайного человека: — Ты! Какой год? Какие главные силы в мире? Есть ли ещё Чумные Доктора? Отвечай быстро, или умрёшь!