Глава 123 — Глава 117 — Всё возвращается в ничто (2)

Толпа отшатнулась; внезапный всплеск Каина вызвал панику. — Я скажу, если ты скажешь, кто ты, — выступил вперёд пожилой мужчина, вождь. Каин молча смотрел, ожидая ответа. Видя его решимость, вождь кашлянул и заговорил: — Сегодня 3244 год 199-го цикла. Ты в Незерейне, где четыре главных города: Ансросс, Кардин, Апрорд и Фуленс. Не знаю, что ты имеешь в виду под «главными силами», но, думаю, понимаю, что такое Чумной Доктор. — Больше ста лет… Похоже, все, кого я знал, мертвы… — пробормотал Каин, пока вождь смотрел на него. Его глаза сузились, изучая черты Каина, и в голове щёлкнуло. — Должен спросить, ты из красного тумана, твоё имя Каин? Лицо Каина озарилось восторгом, улыбка смягчила настроение: — Именно. Ты потомок кого-то, кого я знал? — Боюсь, нет. Я видел тебя на картине в Кардине. Ты Бог Чумы, тот, кто сказал, что уничтожит мир и вернёт всё к смерти. У тебя было много последователей век назад. — Да, уверен, они все погибли в великой битве. Ты о ней знаешь, верно? Вождь приблизился и упал на колени: — Пожалуйста, не убивай нас. Я читал о тебе в детстве. Я знаю, кто ты: убийца бесчисленных, разрушитель древа чумы. Ты отнял силу, которой нас благословили, сделав нас уязвимыми перед неведомым. Причина алых полей и создатель кровавого болота. Я очень хорошо знаю, кто ты. — Ха-ха-ха! Ха! Похоже, кто-то выжил, если столько плохого говорят, хе-хе. Думаю, эта деревня близко к Кардину? — Да, я ездил туда ежегодно с отцом. Это место знаний и правды. Каин изменился; его тело, обнажённое, окуталось красным туманом, сливаясь с ним. — Довольно. Я просто добью то дерево и всех живых, а затем уйду. Это место мне не нужно. Его глаза вспыхнули алым, туман ожил. Алый туман хлынул на деревню, щупальца врывались в дома. Из него формировались призраки, вопящие, поднимаясь. Это были жертвы Каина, их сознания сохранились в тумане. Новая способность, и она работала отлично. Жители разбегались, пока духи вторгались в их тела. Сосуды под кожей вздувались, лица искажались от боли. Одержимые нападали на своих, орудуя инструментами и руками. Крики паники и боли эхом разносились вокруг Каина. Ребёнок рыдал над телом матери. Муж обнимал изувеченную жену. Кровь растекалась по земле, просачиваясь между камнями. Каин смотрел равнодушно, упиваясь запахом страха и отчаяния. Группа мужчин бросилась на него с топорами и косами. Его призраки разорвали их, их оружие и храбрость были бесполезны. Туман густел, пробираясь в окна и под двери, неудержимый. Оставшиеся молились и умоляли равнодушных богов. Но их судьба была решена. Деревня превратилась в картину ужаса. Тела усеивали улицы, мёртвые и изувеченные. Лишь шёпот духов Каина и крики падальщиков нарушали тишину. «Похоже, силы Незерейна иссякли. Нуминеер едва выживает. Возможно, он сосредоточился на человеке или животном? Таков путь паразита». «Даже если духи тумана попытаются сбежать, я их контролирую. Ядро тоже изменилось. Были бы такие призраки возможны? Без необходимости питать территорию, оно, должно быть, изменилось под влиянием единственного владельца, хе-хе». Каин оглядел хаос. Оружие и инструменты валялись на земле, вёдра с водой опрокинуты, еда остывала. Он заметил детскую игрушку, покрытую слоем крови. Запах смерти наполнил его ноздри, в слепящем тумане он видел лишь крики и вопли. Но для него это была лучшая сцена. В такие моменты человеческая маска срывалась, выживание брало верх, и люди становились сильнее через правду и инстинкты. Такие испытания были частью жизни. Но, к сожалению, это испытание не предназначалось для прохождения. Не задерживаясь, его туман слился с телом, не растворяя его, а плавно переходя, словно иллюзия. Приятно удивлённый, Каин возбудился от мысли покинуть это место и направился к пещере, где скрывался Нуминеер. … Пока Каин шёл к пещере, его разум бурлил возможностями. Свобода — вот что двигало им раньше. Свобода, добытая через насилие, хаос и страх. Теперь она была близка. Свобода. Это, должно быть, толкало его снова искать Нуминеера спустя столько лет. Человека, что контролировал его, ответственного за всё, что с ним произошло. Но теперь он ничего не чувствовал, думая о великом враге. Каин понял, что Нуминеер, вероятно, давно мёртв. Истинная цель его мести, скорее всего, истлела в земле. Эта земля и её люди теперь ничего для него не значили. Он чувствовал отстранённость, потерянность. Возможно, кровопролитие в деревне разожжёт его страсть. Насилие ради насилия. Или, может, он искал признания. Уважения от людей, что поклонялись ему как богу чумы. Но и это было не то… он был в смятении. Через несколько минут он стоял перед пещерой в глубине болота. Внутри царила атмосфера, схожая с пещерой под Свободным Городом. Светящиеся растения, влажная почва, трещины в камне. Глубже он нашёл лес деревьев. Мягкая земля из грязи и травы, даже животные жили здесь. Пройдя дальше, он оказался на открытом пространстве. В центре поля стояло большое дерево, рядом — хижина. Судя по виду, кто-то жил здесь давно и всё ещё обитал. Заметив Каина, хозяин вышел. Это был мужчина лет тридцати, с заросшей бородой и морщинами. Каин сразу понял, кто он. — Удивлён видеть тебя в таком состоянии, Нуминеер. Колодец силы иссяк? Мужчина посмотрел на Каина, затем взял топор и начал рубить дрова. — Благодаря тебе. За годы, пока ты уничтожал меня, моё состояние ухудшалось, и я был вынужден поставить всё на одну карту. Я пришёл сюда, чтобы дожить свои дни и умереть. Ты победил. Доволен? — Я не победил, пока ты не мёртв. Мужчина остановился, дрова разлетелись, и он повернулся к Каину, разведя руки: — Ты пришёл за Нуминеером, но его здесь нет. Я Луциан, скромный отшельник, живущий в пещере. То, что ты ищешь, больше не существует. Незерейн потерял ядро; он бесполезен в глазах других. Его жители могут лишь ждать, пока правитель издалека не захватит его и не одарит силой снова. — Ты знаешь о Правителях? — Да, и знаю, что ты не один из них, но слился с ядром. Каин не сдержался, расхохотавшись, держась за живот. Это Нуминеер? Древо манипуляций и распада? Смешно! Вытерев слезу, его настроение изменилось, и он агрессивно посмотрел на «Луциана»: — У меня не было времени меняться, как у тебя. Этот век был как сон. И я изначально не был хорошим человеком. Луциан вздохнул: — Я слишком хорошо знаю тьму в тебе, Каин. Я помогал её растить, когда ты был лишь пешкой. Возможно, мы оба несём ответственность. Каин фыркнул: — Я не несу ответственности за то, кем стал. Вина на тебе и всех, кто пытался мной манипулировать! — Да, мы плохо с тобой обошлись, — грустно кивнул Луциан. — Но выбор всё равно был твой. У меня было много времени обдумать свои решения… и я жалею о многом. Каин ощетинился, сомнения закрались в его разум. Может ли этот жалкий слабак искренне сожалеть? Или он просто стирает свою вину? — Мы такие, какие есть, — прорычал Каин. — Твои жалкие сожаления ничего не меняют. — Возможно, — признал Луциан. — Я лишь надеюсь, что однажды ты найдёшь покой, который обрёл я. В этом мире есть нечто большее, чем разрушение, если ты его ищешь. Луциан сохранял спокойное, зрелое лицо. Он лишь вздохнул с жалостью: — Теперь я понимаю эмоции твоего слуги. Но я не обязан тебе помогать. Я лишь направил тебя на путь. Туман поднялся с кожи Каина: — Да, и я рад, что ты это сделал. Посмотри на меня теперь. Туман, как гремучая змея, приготовился к атаке. — Даже если я не достану тебя, мы враги до конца. Пусть тебя постигнет судьба хуже смерти, Каин Чумной. Каин ухмыльнулся: — Спасибо. То, что не убивает, делает меня сильнее. Туман ринулся вперёд, скользя по воздуху, обрушившись на лицо Луциана, как саранча. Тело рухнуло, лицо лишилось плоти, обнажив белую кость. Каин посмотрел на труп. Он не растворил его в тумане и ушёл, не оскверняя и не касаясь тела. Каин просто оставил его в покое.