— Я отведу вас к господину, он сейчас в штаб-квартире. Мои люди позаботятся о ваших солдатах.
Остин развернулся и пошёл. Пройдя несколько шагов, он обернулся к Алекс, которая не двинулась с места:
— Госпожа Алекс, у моего господина не так много времени.
Стиснув зубы, она последовала за ним к разрушенным дверям, ведущим в остатки некогда великой цитадели власти.
— Господин внутри. Пройдёте немного, и найдёте его.
Алекс кивнула и подошла к двойным дверям. Открыв их, она попала под облако пыли и чихнула.
Открыв глаза, она увидела поразительную сцену. Огромный атриум штаб-квартиры обрушился, и лунный свет заливал помещение, освещая растения, что росли среди руин.
Это была картина красоты в разрушении. Когда-то здесь жили люди, но теперь природа вернула себе здание, превратив руины в естественное святилище.
Плющ обвивал сломанные колонны, растения пробивались сквозь обломки, демонстрируя свою стойкость. Сладкий аромат ночных цветов витал в воздухе.
Шагая вперёд, Алекс вдыхала запах земли и ржавого металла, смешанный с цветочными нотами. Её сапоги хрустели по камням и стеклу, нарушая тишину.
Вскоре она увидела Каина. Его фигура была скрыта тенью, но он стоял на куче обломков, идеально освещённый луной.
Подойдя ближе, шагая по камням и растениям, она разглядела его. Длинные чёрные волосы развевались на ветру. Он был в роскошных чёрных одеждах и украшениях — почти театральный наряд. Алекс нахмурилась, обеспокоенная этой показной пышностью.
Не успела она заговорить, как он начал:
— Знаю, это немного чересчур, но внешний вид важен. Не будем притворяться, что эта встреча желанна.
Каин не повернул головы, продолжая смотреть через дыру в крыше на Лунарию, белую луну, сияющую ярче других.
— Ты — раковая опухоль, — холодно сказала Алекс, встретив его мёртвый взгляд. — И я намерена вырезать тебя, пока ты не заразил всё вокруг.
— Да, ты права. Но моя цель — не просто болезнь, а чума, что проникает повсюду. Моя цель далеко за пределами этого мира, так что мне нужно, чтобы ты быстро приняла истину и умерла… но ты этого не сделаешь. Поэтому я сделаю это медленно.
Каин повернул голову, посмотрев ей прямо в глаза. Алекс задрожала, страх парализовал её.
Она вгляделась в его лицо — оно было лишено тепла и человечности. Тёмные глаза, как пустые бездны, холодили до костей. Его каменное выражение было пугающим — маска абсолютного равнодушия.
Алекс знала, что даже равнодушные люди выдают эмоции — морщины, лёгкие движения, намёки. Но лицо Каина было, как у фарфоровой куклы, безупречное, без малейшего следа чувств, словно он родился с каменной маской.
Под его взглядом она чувствовала себя ничтожеством. Казалось, его разум возвысился вместе с телом, и смертные вроде неё его больше не волновали. Теперь она поняла, почему он готов отдать Империю.
— Почему… зачем ты хотел встретиться? Твой папа сказал, что ты предлагаешь сделку. В письме было сказано, что ты отдашь Империю.
— И отдам. Но ты должна дать кое-что взамен… точнее, мне нужно то, что можешь создать только ты.
Каин спустился с кучи обломков бесшумно, его одежды текли, как жидкая ночь. Он подошёл вплотную, его лицо было холодным и далёким, как тёмная сторона луны.
Алекс снова вгляделась в него, но его каменное выражение не выдавало эмоций. Тёмные глаза, пустые и холодные, как космос, заставили её содрогнуться.
— Мне скучно, поэтому я уйду. На моём месте будет наследник, но я должен убедиться, что он будет силён. А значит, мать тоже должна быть сильной, и никто не подходит лучше тебя, носительницы наследия Великого Древа Земли. Его наследие улучшило твоё тело и разум, ребёнок будет силён, если ты его выносишь.
Алекс отшатнулась, её лицо вспыхнуло от шока. Она заикалась, не в силах осознать его чудовищное предложение.
Как он мог ожидать, что она родит ему ребёнка после всего, что он сделал? Она пошатнулась, сглотнув, чувствуя себя осквернённой самим предложением.
— Как я сказал, в обмен ты получишь все земли Империи.
Алекс горела от стыда, но собралась, видя нетерпение Каина.
— Соглашайся или отказывайся, не теряйся в мыслях. Это сделка.
Алекс посмотрела ему в глаза:
— Если ты отдашь Империю без условий… я согласна.
— Хорошо. Сделка заключена, Империя будет передана через несколько дней. Также знай, что Ансросс я оставлю себе. Можешь идти.
Алекс удивлённо вскинула бровь:
— Что? — Она покраснела снова. — Ты не можешь… я не… как мы вообще… — Она замолчала, растерявшись.
— Уже сделано. Как только ты согласилась, я всё устроил. Когда ребёнок родится, я заберу его. Это всё.
— Я… хорошо, — Алекс ушла, не оглядываясь, чувствуя, что Каин уже отвернулся.
Его глаза следили за ней, пока она уходила, её решимость была очевидна. Она не знала, что всё это — хитроумный обман, чтобы направить её действия. Каин позволил себе тонкую улыбку. Скоро ребёнок, нужный ему, будет у него, и его окончательный план начнётся. Всё складывалось идеально.
Алекс шагала прочь, не оборачиваясь, чувствуя холодный взгляд Каина в спину. Её кулаки сжались, гнев и стыд бурлили внутри.
Она должна найти способ остановить его. Империя — это не достаточно, пока это чудовище живо.
…
Как только Каин отпустил её, Алекс быстро развернулась, стремясь уйти подальше. Она и её встревоженная делегация начали долгий путь домой.
Вопреки её опасениям, на них не напали, и они беспрепятственно покинули город.
Путь обратно прошёл в напряжённой дымке. Алекс была погружена в мысли, обдумывая отвратительное предложение Каина и планируя следующий шаг.
Когда на горизонте показалась столица, в её голове созрел план.
Вернувшись в Федерацию, Алекс узнала, что Церковь уже объявила об отказе от земель Империи.
Услышав это, она инстинктивно посмотрела на свой живот, где рос ребёнок Каина.
Она решила никогда не отдавать его, несмотря ни на что. Даже если это для наследника, она не даст Каину ничего. Она уничтожит его и его тиранию.
«Надеюсь, этот ребёнок станет столпом, поддерживающим Незерейн и предотвращающим его разрушение».
Алекс положила руку на живот. Хоть ребёнок и был от Каина, он невиновен. Она скорее умрёт, чем позволит этому зверю исковеркать невинную жизнь.
Это дитя будет расти в её любви, а не в злобе Каина. Алекс поклялась противостоять ему до последнего вздоха. С Империей это могло стать возможным.
…
Каин сидел в своей лаборатории, глядя на чёрный ящик на столе.
Всё, что он сказал Алекс, было ложью, но у него были причины. Он знал, что Алекс сделает всё, чтобы не отдать ребёнка, но это не имело значения.
Каин откинулся назад, ухмыляясь, пока его сеть лжи и интриг складывалась в голове. Ребёнок — лишь средство для достижения цели. Это дитя станет последним ключом к тому, чего он хотел.
«Ну, с этим дополнением придётся подождать чуть дольше. Но мне нужен ребёнок Древа, чтобы использовать это. Остаётся ждать, пока всё встанет на свои места».
Обновлено: 16.02.2026