Улицы Салазара кишели омерзительными тварями. Они выли, кашляя кровью, и рыскали в поисках добычи. Андерс стоял на крыше, наблюдая за их звериным поведением — некогда люди, теперь они превратились в чудовищ.
Он обыскал уже половину города, но выживших не нашёл. Тёмные улицы были пусты, в переулках царила гниющая тишина, ни один огонёк не мерцал в окнах. Лишь внезапные стоны мутировавших тварей эхом разносились по мёртвому городу. Влажный воздух пропитался смрадом гниющей плоти и загустевшей крови.
«Если я не могу найти их, пусть они сами придут ко мне», — решил Андерс.
Он вытащил эсток и спрыгнул на улицу. Грохот его приземления привлёк внимание ближайших монстров. Теперь он знал: эти создания — лишь мутировавшие животные, движимые инстинктами, лишённые разума.
Одна тварь, бесформенная масса плоти и крови, приблизилась, издавая низкий рык. Андерс молниеносно вонзил клинок в её тело, пробив насквозь. Но, вытащив эсток, он увидел, как рана начала затягиваться.
«Это будет непросто», — подумал он.
Искры вспыхнули вокруг его клинка, и он нанёс горизонтальный удар. Сила удара была так велика, что эсток разрубил монстра пополам. Плоть разорвалась, верхняя и нижняя части тела рухнули в фонтане крови.
Андерс отступил, пока другие твари подбирались ближе. К его удивлению, они набросились на раненого сородича, разрывая его плоть и пожирая её. Монстр визжал, пока его не растерзали. Воздух наполнился запахом крови и разорванных внутренностей.
Закончив трапезу, твари высунули длинные, лягушачьи языки, слизывая кровь с морд. Андерс был ошеломлён, но понял, что их поведение можно использовать. Один за другим он разрубал монстров, наблюдая, как остальные набрасываются на раненых.
Сначала всё шло гладко, но чем меньше тварей оставалось, тем сложнее становилось. Андерс убил уже семнадцать, и осталось всего пять. Проблема была в том, что последнюю тварь некому будет добить. К тому же монстры становились сильнее, пожирая друг друга — их регенерация усиливалась, и теперь требовалось несколько ударов, чтобы разрубить их.
Андерс огляделся, надеясь заметить выжившего, но никого не было. Вздохнув, он забрался обратно на крышу и направился к рынку — большому району Салазара с множеством лавок и узких переулков, где можно укрыться.
В рынке тоже казалось пусто, но краем глаза он заметил движение в одной из лавок. Молодой парень рылся на полках, что-то ища. Обрадованный находкой, Андерс вошёл в здание. Дверной колокольчик звякнул, и он крикнул:
— Эй, тут есть кто? Я из Федерации, пришёл узнать, что здесь творится!
Парень поднял голову из-за прилавка и долго смотрел на Андерса. Затем он запрыгнул на прилавок, направив на него кинжал:
— Откуда мне знать, что ты не с ними?
— С ними? С Церковью, что ли? Я, как и ты, застрял в этом городе, полном монстров, и у меня есть жетон, подтверждающий, что я из Федерации.
Парень спрыгнул, подошёл ближе и выхватил жетон, который показал Андерс. Внимательно его рассмотрев, он вдруг замер от удивления:
— Ты Андерс! Идём со мной, быстро!
— Ты знаешь, кто я?
— Просто следуй за мной!
Андерс пошёл за незнакомцем. Под ногами хрустел разбитый асфальт, пока они пробирались через узкий переулок. Тёмные окна домов нависали над ними, воздух был пропитан зловонием.
Они петляли по переулкам, пока не остановились перед ветхим зданием. Окна были заколочены, а само оно выглядело заброшенным.
— Внутрь, быстро! — скомандовал парень.
Он затащил Андерса внутрь, и перед ним открылась неожиданная картина. Сотни людей, освещённых свечами, заполняли помещение. Здание было ярко освещено, и люди входили через множество тайных проходов.
Парень потащил Андерса на второй этаж, в комнату, где несколько человек стояли вокруг карты города. Но больше всего его поразило, кто был в центре группы — Фиона, дочь императора.
— Андерс? — Фиона замерла, увидев его.
— Фиона?
Парень, приведший его, тут же выпалил:
— Принцесса, я нашёл того, о ком вы говорили! Это Андерс, он из Федерации, пришёл помочь!
В комнате поднялся шёпот. Фиона заговорила, её глаза горели гневом, но под ним Андерс видел боль:
— Смотрите, кто вернулся в Салазар! Что случилось с твоим долгом, Андерс? Ты бросил свой пост прямо перед убийством моего отца! Он доверял тебе! Август доверял тебе! — Её слова звучали, как яд.
Андерс нахмурился, неловко объясняя:
— Я ушёл из-за смерти Августа. Я понял, что нам нужна единая сила, чтобы убить Каина. Без объединения он будет стравливать нас друг с другом. Его Церковь стоит за всем этим.
— Это не оправдывает твоего предательства! Ты бросил тех, кто тебе верил! Все твои люди мертвы! Они погибли, защищая меня от этих тварей!
— Фиона, я знаю, ты можешь никогда не простить меня, но пойми, почему я это сделал. Я видел, как растёт влияние Церкви. Я думал, что смогу остановить их, приведя Федерацию в бой, вместо того чтобы бессмысленно защищать город.
Худощавый мужчина с длинным шрамом на щеке перебил их, глядя на Андерса с подозрением:
— Священник сказал, что мы должны «выиграть его игру», чтобы нас отпустили. Но какая зловещая цель стоит за его испытаниями? — Он прищурился. — Похоже, ты — его главная награда.
— Даже если так, он не собирается нас отпускать. Это просто больная игра. Его миссия, вероятно, заключалась в том, чтобы превратить город в питомник для таких чудовищ, а неудачные эксперименты он использует для этой игры.
Слова Андерса вызвали бурю споров.
Толстый бородатый мужчина ударил кулаком по столу:
— Мы не можем бросить наш дом!
— Какой дом? Он полон монстров! — возразил другой.
Пожилая женщина с седыми волосами, опираясь на трость, шагнула вперёд:
— Мы можем отстроиться заново в другом месте!
— Где? С Федерацией? Лучше умереть, сражаясь за наш город, чем бежать!
Споры переросли в крики. Фиона дала им выговориться, а затем рявкнула, заставив всех замолчать:
— Хватит! Салазар потерян. Моя семья почти уничтожена, наша власть исчезла, а Церковь победила. Если мы хотим выжить, нужно уходить. Священник лгал, наше единственное спасение — бегство.
Андерс возразил:
— Священник упомянул, что стены охраняют элитные солдаты, созданные учеником Каина. С такой большой и слабой группой у нас нет шансов выбраться.
— Андерс, я понимаю твои доводы, но мы должны уйти, даже если придётся чем-то пожертвовать.
Не успели они договорить, как двери комнаты распахнулись. Все обернулись и увидели окровавленного солдата, чья форма была изорвана в клочья.
— Мутанты… — прохрипел он. — Они идут.
Фиона посмотрела на Андерса, ожидая его решения.
— Будет только хуже, надо уходить сейчас! — крикнул он.
Обновлено: 16.02.2026