Глава 107 — Глава 101 - Игра

После объявления Церкви Империя погрузилась в тишину. Ни вестей, ни путников — ничего. Эта зловещая тишина казалась противоестественной. Чтобы понять, что происходит, Алекс отправила Андерса в Салазар. … Ночь окутала город. Андерс, используя специальные инструменты, взбирался по стенам Салазара, избегая главных ворот, чтобы остаться незамеченным. Добравшись до вершины, он взглянул вниз — город был мёртв. «Давно я здесь не был», — подумал он. Ни единого огонька, кроме тусклых уличных фонарей, не нарушало тьму. Улицы, освещённые лунным светом, были пусты, и лишь отражение на булыжниках дрожало в тишине. Андерс спустился по верёвке, ступив на землю. Стояла неестественная тишина. Окна домов были наглухо закрыты ставнями, нигде не мерцали свечи. Улицы, некогда бурлившие жизнью, теперь казались вымершими. Андерс осторожно шагал, и звук его шагов эхом разносился в пустоте. Этот Салазар был чужим, но знакомым. Эхо шагов пробуждало воспоминания о прошлом, когда город жил. Теперь он напоминал оболочку, лишённую души. Что превратило столицу в этот мёртвый склеп? Наконец, он заметил фигуру. Человек в тёмном пальто и цилиндре шёл навстречу. Лица не было видно, но по фигуре Андерс понял, что это мужчина. Он пересёк улицу, чтобы подойти сзади. — Простите, не знаете, что творится в городе? — спросил Андерс. Человек не ответил, продолжая идти. Андерс коснулся его плеча и повторил: — Простите, что происходит в Салазаре? Человек обернулся, издав булькающий рык. Сняв шляпу, он показал лицо — вертикальная пасть рассекала голову, глаза остались на месте, но нос и уши исчезли. — Сал-ар с-ити? — хрипло вырвалось из пасти. Андерс замер от ужаса. Монстр, наклонив голову, повторил: — Салз-ар с-ити? Не получив ответа, существо взревело, пасть распахнулась шире плеч, разрывая плоть и сухожилия. Зловонный запах ударил в нос, и монстр бросился на Андерса, щёлкнув зубами. Тот увернулся — не зря он был мастером меча. Пасть чудовища раскрылась, обнажив ряды острых зубов, с которых капала слизь. Андерс полоснул клинком по его плоти, вызвав визг, но рана не остановила тварь. Он развернулся и помчался в переулок, слыша за спиной топот и рёв множества существ. Оглянувшись, он увидел орду уродливых тварей. Каждая отличалась, но у всех были огромные пасти — на животах, боках, даже ниже пояса. Это был парад кошмаров, воплощённых в плоти. Андерс понял, почему от Империи не было вестей. Что-то чудовищное произошло, и эти создания были его частью. Воздух пропитался смрадом гниющей плоти, булыжники покрылись слизью. Вопли и рычание доносились со всех сторон, приближаясь. Андерс запрыгнул на стену, взобравшись на крышу. К счастью, твари не умели лазать. Он двинулся по крышам, направляясь к губернаторскому дворцу. … В отличие от других городов, в Салазаре вместо мэра был губернатор, управлявший не только столицей, но и всеми городами Империи. Это была высокая должность, обычно занятая кем-то из рода Салазар. Андерс проник во дворец. Внутри царила та же мёртвая тишина. Половицы скрипели под его шагами, пока он поднимался по лестнице. Он надеялся найти зацепки в кабинете губернатора, а если нет — направиться в Церковь. На втором этаже горели настенные лампы, освещая путь к кабинету. Андерс понял, что его присутствие замечено. Он открыл дверь и встретился взглядом с человеком, сидящим за столом. — Кто бы мог подумать, что изгнанный ученик пожалует ко мне, — произнёс тот. — Добро пожаловать, Андерс, Серебряный Мечник. — Похоже, я стал знаменитостью в Церкви, — ответил Андерс. — А ты кто? — Простой священник, исполняющий волю господина, — сказал тот с улыбкой. Андерс выхватил эсток и направил на священника: — Хватит болтать. Что вы сделали с людьми? — Некоторые назвали бы это божественным возмездием, — спокойно ответил священник. — Неверующие очищены орудиями воли Бога. — Орудия… эти твари? — уточнил Андерс. Улыбка священника стала зловещей: — Они — лишь остатки неудачных экспериментов, воплощающих гнев Бога. Но даже в их несовершенстве мы нашли им применение. За окном раздались гудки рогов, эхом разносясь по городу. — Игра началась, изгнанный ученик, — сказал священник. — Город полон проклятых, и время тикает. Спасёшь ли ты тех, кто, как и ты, заперт среди монстров, или попытаешься сбежать, сражаясь с слугами господина, обученными его лучшим учеником? — Лучший ученик? Значит, после меня у него появился новый, — сказал Андерс. — Хорошо, я сыграю в твою игру. — Отлично! Даже я не знаю, где прячутся выжившие. Каждый час мы будем выпускать на улицы новых мутантов. Если ты не спасёшь их и не доберёшься до Церкви, слуги господина уничтожат всё живое. Андерс выпрыгнул в окно, и в ту же секунду город наполнился жуткими воплями и рёвом. Он видел, как орды уродливых существ хлынули из переулков, карабкаясь по стенам, царапая когтями камень. Их чёрные глаза горели голодом, пока они заполняли улицы в поисках добычи. За спиной раздался крик священника: — Пусть Игра начнётся!