В полутёмном баре Кардина люди шептались за дубовыми столами, потягивая ароматную медовуху.
— Слышал? Повстанцев почти всех вырезали! Дворец завален трупами!
— Вся королевская кровь истреблена за ночь, — шёпотом добавил другой. — Теперь дворяне будут рвать власть, и Империя утонет в хаосе?
— Остатки повстанцев ещё держатся, а Королевство точно вторгнётся.
— А наша Федерация? Не дадим им захватить Империю!
Стражники обсуждали слухи о битве во дворце. Никто не объявил победителя, и многие отправились туда узнать правду. Их встретили кошмары: тела, покрытые грибком, растерзанные птицами и личинками. Ужас разжёг гнев по всей Империи.
Королевские погибли, повстанцы и дворяне почти исчезли. Никто не знал, что произошло, но Империя лежала открытой добычей. Однако ни Федерация, ни Королевство не сделали шаг. Люди ждали, затаив дыхание, кто захватит тысячелетнюю Империю. Неделя тишины сводила с ума.
За кулисами каждая сторона имела свои причины медлить.
…
Дворянин вошёл в тронный зал Паффрида с королевской стражей и опустился на колено:
— Король Паффрид, я посланник дворян. Почему вы не вторглись в Империю? Она готова к захвату, это даст нам перевес над Федерацией.
Эдвард посмотрел на него пустыми глазами, его аура заставила всех замолчать:
— Это бессмысленно. Мы растянем силы, а место уже занято другой фракцией.
— Король? Какой фракцией?
— Той, что поглотит и нас. Единственной, которой я готов служить — Церковью Чумы.
Дворянин, ошеломлённый, выдавил:
— Вы серьёзно?
— Да. Королевство станет вассалом Церкви, а я — её слугой. Дворяне, что не подчинятся, умрут. Но сортировать верных и бунтовщиков слишком долго — конец близок. Я упраздняю дворянство. Уходите или погибните.
…
В храмовом здании Кардина Алекс и Андерс совещались с генералами и посланниками из Апрорда и Ансросса.
— Моя госпожа, почему Королевство не захватило Империю? Там хаос, города рушатся — идеальный момент для удара! — спросил генерал.
— Только одна причина — Церковь, — ответила Алекс.
Андерс, обменявшись мрачным взглядом с ней, пояснил:
— Церковь могла подчинить короля. Каин встречался с ним, после чего тот изменился. Принцесса и один из генералов исчезли. Мы думаем, Каин либо контролирует короля, либо убил его, подставив двойника.
— То есть?
— Королевство пало под Церковь и ждёт нашего шага, чтобы ударить. Империя обречена, беженцы хлынут к нам и к ним, выравнивая силы.
— Что делать?
Алекс прервала Андерса, коснувшись его губ пальцем:
— Ждать. Скоро всё станет ясно.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — крикнул генерал.
Вбежал солдат в форме Ордена, запыхавшийся:
— Госпожа, вести из Ансросса…
Дворяне Королевства бежали туда после указа короля об уничтожении дворянства. Те, кто сопротивлялся, были убиты.
— Что ещё, мой Искатель? — мягко спросила Алекс.
Солдат, успокоившись, продолжил:
— Один дворянин сказал, что король хочет сделать Паффрид вассалом новой Империи… под властью Церкви.
Тишина накрыла зал. Алекс улыбнулась, её голос воодушевил всех:
— Не бойтесь, мы с Андерсом готовы. У нас есть план, как уничтожить Каина, не подвергая Федерацию риску. Дождёмся развития событий и используем их в нашу пользу.
…
В Салазаре, в кабинете губернатора, купец, недавно избранный на этот пост, ухмылялся за массивным столом:
«Если я воспользуюсь моментом, то стану новым императором! От одной мысли мурашки по коже!»
Вдруг вошёл священник в одеянии Церкви. Купец, вздрогнув, вспыхнул от гнева:
— Ты кто? Из Церкви? Запишись на приём!
Священник медленно растянул губы в зловещей улыбке, вытаскивая из-под мантии древний кинжал с вырезанными рунами. Купец закричал от ужаса, осознав, что его власть здесь ничего не значит:
— Что ты творишь?! Убирайся!
Одним точным ударом священник оборвал его жизнь. Улыбка не сходила с его лица, пока он шептал:
— Во имя Бога.
На городской площади епископ Кассиан взошёл на трибуну перед толпой. Его голос, мощный и пленительный, заворожил всех:
— Я здесь с волей Бога! Церковь Чумы объявляет свою власть над Империей. Не бойтесь, агнцы Божьи, мы сделаем всё, чтобы улучшить вашу жизнь! Я объявляю о новых мерах управления, которые сохранят вашу свободу. Сейчас я перечислю…
Пока Кассиан говорил, его верные последователи расходились по Салазару и другим городам, проповедуя новую власть Церкви и её захват Империи и Королевства.
Завершив речь, Кассиан произнёс слова, что изменили судьбу Незерейна, направив её в кровавое русло:
— …Мы объявляем, что армия будет формироваться только из добровольцев. То, что я скажу дальше, вызовет бурю… За клевету на нашего господина и лживые семена, что Орден Истины посеял в ваших сердцах, мы объявляем войну Федерации! Да пребудет с нами Бог!
Обновлено: 16.02.2026