Однако полгода назад у ворот дома Ань стало тихо. Говорили, что Великий ученый Ань пришел в ярость. Он метлой выгнал со двора действующего Правого министра! Это вряд ли было слухом, так как многие видели это своими глазами. Правый министр, в весьма жалком виде, прыгал у ворот дома Ань и кричал:
— Старый осел, ты ослеп! Мой сын — цилинь во плоти, силен и в пере, и в мече, чем он хуже того бастарда из дома Кайян?!
Великий ученый Ань, волоча метлу, бросился на министра с ответной бранью:
— Да пошел ты к матери! Ляо Шикунь, знаешь ли ты, что такое стыд?! Знаешь ли ты, что такое честность?! Ты хочешь ввергнуть меня в пучину немилосердия, несправедливости и бескультурья! Разуй свои слепые собачьи глаза и посмотри на вывеску над моими воротами! Там золотом выведено рукой Императрицы: «Семейные устои передаются в веках»! Вон отсюда! Брачный контракт написан черным по белому и скреплен печатями, как можно от него отказаться?!
После этого случая, похоже, все желающие жениться на Ань Сяовэй сдались... или просто не хотели связываться с упрямым стариком.
Лян Цзинжу, как лучшая подруга, не сдавалась. Она не смела провоцировать Великого ученого Аня, но надеялась убедить саму Сяовэй. Во-первых, ее брат не мог забыть девушку. Во-вторых... она искренне не желала, чтобы Ань Сяовэй вышла за неграмотного бастарда. Он действительно не был ее достоин!
Она думала, что и сама Сяовэй не хочет этого брака, просто вынуждена подчиняться семейным правилам. Но теперь...
В глазах Ань Сяовэй плясали звезды. Она заявила, что ей плевать на его неграмотность, потому что он красив! Эта идиотка!
Лян Цзинжу была в отчаянии. Она хлопнула себя по лбу и посмотрела на небо. Спустя мгновение она наклонилась и заглянула в глаза подруги:
— Моя госпожа, разве красоту можно намазать на хлеб?
Ань Сяовэй глупо улыбнулась, слегка покраснев:
— Разве не говорят, что красота так хороша, что ее можно есть?
— ...
Какого черта «можно есть»?! Госпожа, у тебя талант в восемь доу, неужели ты неправильно понимаешь идиомы?
Ань Сяовэй выпрямилась, продолжая смотреть на Лян Цзинжу, и сказала:
— Я хоть и не бывала в Цзяннани и Линьане, но думаю, там неплохо. По крайней мере, климат лучше, чем у нас на севере. У меня слабое здоровье, каждой зимой я страдаю от кашля из-за холодов. Ты не знаешь, какая это мука — кашлять всю ночь и не мочь уснуть. Если жить на юге... думаю, эти страдания уменьшатся. К тому же я слышала, что его бабушка купила ему огромное поместье в Линьане и тысячу цин земли... Я возьму побольше приданого, так что о будущем можно не беспокоиться. А что до его неграмотности... — Ань Сяовэй слегка приподняла бровь. — Ты думаешь, это важно? Я ведь умею читать!
Она продолжила, рассуждая вслух:
— Я вовсе не хочу, чтобы мой будущий муж стал чиновником или великим генералом. Быть чиновником — значит вариться в котле интриг, карабкаться наверх, льстить, пить вино, ходить по борделям и... не ночевать дома. Зачем мне муж, если я буду каждую ночь охранять пустую комнату? Стать великим генералом... хоть сейчас и мир на четырех морях, кто знает, когда снова вспыхнет война? На поле боя стрелы слепы, никто не знает, вернешься ли ты живым. Если он погибнет, какая мне польза от почестей, дарованных Императрицей? Я стану вдовой! Как жить дальше? Поэтому... то, что у него нет талантов, на самом деле к лучшему.
Сделав паузу и глядя на ошеломленную Лян Цзинжу, Ань Сяовэй хихикнула:
— К тому же он очень красив! Мы поженимся, родим кучу красивых детей. Он будет учить их драться на сверчках, а я буду держать книгу и смотреть на них... Разве это не счастливая и идеальная жизнь? Моя дорогая княжна, в эти дни я поняла: лучше выйти за него, чем за кого угодно другого! Посмотри на чиновников Дицзина — кто из них по-настоящему рядом со своими женами?
Ань Сяовэй снова посмотрела на смутный пруд с лотосами, помолчала три вздоха и добавила:
— Внешний блеск — это для посторонних. Жизнь — это то, что двое проживают вместе. Я хочу мужа, с которым мы вместе состаримся и поседеем. А весь этот так называемый блеск... он мне не нравится.
Лян Цзинжу нечего было возразить. Спустя несколько секунд она все же упрямо сказала:
— Но у вас нет общих интересов. Если вам не о чем будет говорить, чем это отличается от вдовства?
Уголки губ Ань Сяовэй дрогнули в улыбке:
— Интересы можно воспитать. Например... я тоже могу играть с ним в сверчков.
— Слышала, он молчун. Вряд ли у вас получится общаться. Жить всю жизнь без чувств — разве это интересно?
Ань Сяовэй вскинула брови:
— Чувства рождаются со временем!
— ...Но он не ответил на письмо!
Эта фраза ударила в цель. Улыбка на губах Ань Сяовэй медленно угасла, в глазах снова появилась печаль. Долгое время спустя она тяжело вздохнула:
— То письмо, что я написала, было слишком прямолинейным. В то время во мне все еще кипела обида. Может быть, я ранила его сердце?
Сказав это, Ань Сяовэй вдруг посмотрела на Лян Цзинжу, и в ее глазах снова зажегся огонь:
— Слушай... тебе все равно нечего делать, как насчет того, чтобы поехать со мной в Цзяннань?
Глаза Лян Цзинжу округлились:
— Ты с ума сошла?! До Цзяннани больше двух тысяч ли, в карете трястись два месяца! Ты же благородная девица! Бежать на встречу к жениху — это против правил твоего дома!
Ань Сяовэй прикусила алую губу, наклонилась и лукаво прошептала:
— Поездка в Линьань — это не для встречи с ним.
— ...А для чего тогда?
— Великий ученый из Ци, Сюй Цзычжоу, везет двенадцать учеников на Книжную Гору для участия в осеннем собрании следующего года. Он прислал дедушке письмо, что уже выехал, но едет не в Дицзин. Он хочет вновь посетить Цзяннань, и я от имени дедушка поеду его встречать. Дедушка сказал, что он обязательно будет в Линьане!
— Почему?
Ань Сяовэй сжала губы в улыбке:
— Из-за любви!
— ...
Чэнь Сяофу, разумеется, и не подозревал, сколь причудлив ход мыслей его нареченной. Письмо — первое в его жизни, которое можно было бы с натяжкой назвать любовным, — отнесла на почту Цуйхун. В конверт был вложен листок с парными надписями. Он верил: стоит невесте прочесть послание и увидеть эти строки, как в ней вспыхнет живой интерес, и она, отвергнув все соблазны, станет ждать его приезда в Дицзин. Это было бы прекрасно.
Сам Чэнь Сяофу тоже мечтал о встрече в столице с такой талантливой красавицей. В прошлой жизни он не был женат и даже ни разу не держал девушку за руку. А ведь девичья рука должна быть мягкой, уж точно не такой твердой и ледяной, как ствол винтовки. Если встреча принесет радость, а интересы совпадут, то завести роман в этом мире определенно стоит. В эту эпоху почту доставляли на мулах, лошадях, а то и пешими гонцами; письмо из Линьаня в Дицзин могло идти от двух месяцев до полугода. Дело это неспешное, но рано или поздно весточка дойдет.
Обновлено: 02.02.2026