Полагая, что совершил первое значимое деяние в этом мире, Чэнь Сяофу пребывал в отличном расположении духа. Вспомнив, что в книжной башне осталось еще множество непрочитанных книг, он вновь покинул Южный двор и направился в Северный. Стоя среди цветов и трав, он смотрел туда, где должно было возвышаться трехэтажное деревянное здание. Но теперь…
Чэнь Сяофу вытаращил глаза, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что не ошибся местом. Но от книжной башни не осталось и следа! Даже руин или обломков не было видно. Фундамент был засыпан свежей землей, и на нем уже красовались недавно высаженные саженцы. Это было уже чересчур.
«Я же просто хотел почитать! Я правда больше не собирался прыгать с крыши! Старушка действует радикально: взяла и снесла башню. Книги… Естественно, теперь не почитаешь».
Чэнь Сяофу с горькой усмешкой покачал головой и вернулся в Южный двор. Проходя мимо ворот, он снова не увидел Старого Хуана. Безответственный привратник. Сяофу хотел расспросить его о боевых искусствах еще вчера вечером, если бы старик пришел, но тот так и не появился у его постели. Надежда почерпнуть знания из книг рухнула вместе с башней, а спрашивать бабушку, куда она спрятала библиотеку, было бесполезно.
Стоя у пруда с лотосами, Чэнь Сяофу ощутил легкую грусть. Но мгновение спустя он безмятежно улыбнулся: чего-чего, а времени у него теперь в избытке! Сейчас важнее всего закалить это слабое тело. Будь то занятия боевыми искусствами или первая брачная ночь — крепкое здоровье есть основа всего. А с остальным он разберется позже, не могла же бабушка спрятать все книги в Линьане.
С этого дня в Южном дворе поместья Хуаси закипела жизнь, чего служанка Цуйхун никак не ожидала. Молодой господин больше не устраивал боев сверчков. Эр Гоуцзы пару раз приносил клетку с насекомыми, но Сяофу лишь мельком взглянул на них и потерял интерес. Перестал он сидеть и под баньяном, наблюдая за муравьями.
Теперь молодой господин ложился спать ровно в час Сюй, а вставал в час Мао. Умывшись, он отправлялся в задний сад. Поначалу Цуйхун думала, что он любуется цветами, но оказалось, что он быстрым шагом ходит вокруг пруда с лотосами. Первое время это удивляло служанку: «Господин ходит так быстро, разве успевает он насладиться утренним пейзажем?»
Спустя десять с лишним дней господин начал бегать. Сначала лишь немного быстрее, чем ходил, делая три круга. Через десять дней он прибавил темп и пробегал уже на два круга больше. А еще через десять дней он носился еще быстрее и наматывал целых десять кругов! Цуйхун прикинула: шесть ее шагов составляют примерно один чжан, круг вокруг пруда — около шестисот шагов, то есть примерно сто чжанов. Десять кругов господина… Это же целая тысяча чжанов! Неудивительно, что аппетит у него так разыгрался. Ей самой даже просто пройти несколько кругов было утомительно, не говоря уже о беге.
Она своевременно доложила об этом старой госпоже. Та была крайне удивлена и пришла посмотреть вместе со старым господином. После увиденного взгляд бабушки стал сложным: в нем читались изумление, облегчение и легкая тревога. Поразмыслив, она не стала запрещать внуку эти занятия.
На следующий день наблюдать за пробежкой пришел дедушка. Он сказал, что старая госпожа уехала по делам и вернется не скоро. В тот день после тренировки Сяофу пил чай с дедом в беседке. Они обсудили этот бег: старик беспокоился, не навредит ли это здоровью, а внук объяснял пользу упражнений. Дед слушал с видом знатока, хотя вряд ли понял суть, и на прощание лишь заметил:
— Возможно, ты и прав, но помни: чрезмерное усердие так же вредно, как и недостаточное.
Молодой господин с улыбкой кивнул, но совет пропустил мимо ушей. Более того, он лишь усилил нагрузки! Например, начал бегать еще и по вечерам. А после бега выполнял на лужайке к югу от пруда странные движения, которых никто раньше не видел: то растягивал ноги, то, упершись руками в землю, поднимал и опускал тело. Цуйхун ничего не понимала, движения казались ей диковинными, но почему-то красивыми.
Лицо господина, прежде бледное, налилось румянцем. Несмотря на обильный пот, он не выглядел изможденным, наоборот, энергии в нем стало больше, чем когда-либо. Похоже, это пошло на пользу. Сяофу преобразился и стал еще краше.
Так незаметно пролетели почти два месяца.
В то утро Чэнь Сяофу, как обычно, проснулся в час Мао, пробежал свои двадцать кругов у пруда, но на лужайку для упражнений не пошел. Приняв ванну, он расположился в беседке и заварил чай — это стало его новым увлечением. Как он сам говорил: «Надо же чем-то убивать это скучное время». Правда, мастерством чайной церемонии он не блистал: напиток выходил то слишком крепким, то слишком водянистым, но пил он его с удовольствием.
Сейчас, держа чашку, он втянул носом аромат — Цуйхун сразу поняла, что чай снова передержан.
— Сегодня мне нужно выйти.
Чэнь Сяофу сказал именно «нужно», а не «хочется». Цуйхун слегка опешила:
— Господин, но старая госпожа еще не вернулась.
Сяофу отхлебнул чаю. Бабушки нет уже больше месяца… Насколько он помнил, она еще ни разу не покидала поместье так надолго. Конечно, раньше она могла не заходить в Южный двор месяцами, и прежний владелец тела понятия не имел, где она находится.
— Мой выход не имеет отношения к тому, вернулась бабушка или нет, — поставив чашку, Чэнь Сяофу поднял глаза на Цуйхун.
Взгляды господина и служанки встретились, и Цуйхун тут же опустила голову. Она уловила в его глазах блеск, не терпящий возражений.
— Старого Хуана нет дома, скажи Эр Гоуцзы запрячь повозку. А ты… ты останешься в поместье.
Едва он договорил, как из-за лунных ворот, ведущих в задний сад, донесся голос:
— Господин, старый слуга… вернулся!
Голос звучал устало. Чэнь Сяофу поднял взгляд и увидел Старого Хуана, который, опираясь на черную трость, хромая, шел к нему. Весь в дорожной пыли, с небритым лицом, на котором играла улыбка.
Чэнь Сяофу резко нахмурился. На лице старика зияла пугающая рана!
— Куда господин желает отправиться?
— Кто тебя ранил?! — Чэнь Сяофу не сводил глаз с изуродованного лица, а чайная чашка в его руке с треском разлетелась в крошево.
Старый Хуан, глядя на осколки фарфора на земле, слегка вздрогнул, а затем его улыбка стала еще шире, отчего заживающий шрам стал выглядеть еще более зловещим. Чэнь Сяофу продолжал сверлить взглядом этот шрам: он тянулся от левой брови через переносицу до правой щеки. Еще бы полцуня — и старик лишился бы левого глаза. Где же он получил такое тяжелое ранение?
Обновлено: 02.02.2026