Размышляя об этом, Чэнь Линьюань перевел взгляд на руки внука и с удивлением обнаружил, что Чэнь Сяофу все еще сжимает свиток.
— ...Ты... ты читаешь книгу? — изумленно спросил он.
— Угу.
— И... ты понимаешь написанное?
Чэнь Сяофу снова улыбнулся, на этот раз немного застенчиво:
— Понимаю кое-что.
Это «кое-что» прозвучало весьма многозначительно.
Цуйхун, глядя на спину молодого господина, подумала, что он изменился, хотя и не могла точно сказать, в чем именно. Но теперь всё встало на свои места: кожа на лице молодого господина стала толще, чем крепостная стена! Он знает от силы сорок иероглифов, но притворяется, что читает, и даже имеет наглость заявлять, что «понимает кое-что».
Старая госпожа тоже удивилась, но лишь на мгновение, не придав этим словам особого значения. А вот в старых глазах Чэнь Линьюаня сомнение сгустилось тучей. Он не мог понять, сколько именно скрывается за этим «кое-что». Когда-то он лично проверял знания внука на «Троесловии» — простейшем учебнике для начинающих — и выяснил, что тот знает не более тридцати знаков! И это был результат трех лет усилий старого учителя Цзяна!
Сам Чэнь Линьюань, не веря в безнадежность ситуации, пытался вырезать цветок из этого гнилого дерева. Три месяца он учил внука день и ночь, но в итоге впал в отчаяние. За три месяца парень выучил еще шесть иероглифов! Итого, в совокупности, этот оболтус знал меньше сорока знаков. И он утверждает, что читает книгу?! Кто в это поверит? Под словом «кое-что» определенно скрывалось полное непонимание.
«Ну, а что касается чтения... — мысленно махнул рукой дед. — Пусть делает вид, что читает. Главное, что он не прыгает с третьего этажа».
— Цзи-ань, идем домой, — сказала старая госпожа. Хоть камень с души и упал, она не хотела, чтобы внук оставался в библиотеке — мало ли, вдруг снова случится беда.
Чэнь Сяофу помолчал пару мгновений. Слабое тело давало о себе знать накатывающей усталостью. К тому же он вспомнил о деле, которое только что решил для себя выполнить: нужно написать ответ той далекой невесте в Дицзин. Ее письмо было написано третьего числа десятого месяца прошлого года. Прошло уже полгода. Не заждалась ли она?
— Хорошо, идемте.
— Цзи-ань, впредь не читай книг.
— ...Бабушка, будь спокойна, внук больше не будет искать смерти.
— Правда?
— Угу, правда!
Покинув Северный двор и попрощавшись с дедушкой и бабушкой, Чэнь Сяофу вместе с Цуйхун направился к Южному двору.
У ворот он бросил взгляд на флигель с зеленым черепичным карнизом. Стол и стул под навесом стояли на прежнем месте, но старого Хуана, который обычно лежал там с кувшином вина, нигде не было видно.
— Куда делся старый Хуан?
Цуйхун покачала головой:
— Рабыня не знает... Может быть, пошел за вином.
Чэнь Сяофу оглянулся и посмотрел вдаль. За пределами поместья простирались широкие поля, среди которых были разбросаны крестьянские домики. Рассада на полях уже зазеленела, меж грядок трудились земледельцы. Все эти обширные плодородные земли принадлежали поместью Хуаси, а работающие там люди были арендаторами.
Широкая дорога рассекала поля, и в памяти всплыло, что конец этого пути ведет прямиком в переулок Ивовых Листьев в городе Линьань.
Отвернувшись, Чэнь Сяофу поднялся по ступеням, и они с Цуйхун вошли в передний двор Южной резиденции. Здесь по-прежнему царила тишина, лишь изредка нарушаемая стрекотанием цикад.
— Цуйхун.
— Рабыня здесь.
— Сколько у поместья арендаторов?
Цуйхун, идущая позади, подняла голову и уставилась в спину молодого господина с нескрываемым удивлением. Раньше он никогда не интересовался подобными вещами. Возможно, причиной тому была фраза, брошенная вторым молодым господином, приехавшим из Дицзина, когда Чэнь Сяофу было шесть лет. Тот сказал, что он — будущий хозяин резиденции Божественного Генерала Кайян, что ему очень нравится это поместье и что всё здесь принадлежит ему.
Разве смел молодой господин спорить? За эти десять с лишним лет он ни разу не заговорил о хозяйстве, словно всё это не имело к нему никакого отношения. Но сегодня он спросил. Неужели он решил побороться с тем законным наследником из Дицзина?
— Отвечаю молодому господину: в поместье одна тысяча двести тринадцать цин плодородной земли и двести семнадцать семей арендаторов. Каждая семья обрабатывает около пятидесяти му. Старая госпожа добра сердцем: ежегодно она берет шесть долей урожая, а четыре оставляет крестьянам. Все арендаторы живут здесь давно, они преданы поместью и усердны в работе. Если не случается больших стихийных бедствий, урожай всегда богатый.
Чэнь Сяофу продолжил идти и задал следующий вопрос:
— Сколько платим налогов?
— Налогов? Земли поместья не облагаются налогом.
Чэнь Сяофу замер:
— Из-за резиденции Божественного Генерала Кайян?
Цуйхун задумалась на несколько секунд:
— Рабыня точно не знает, но, возможно, так и есть... Об этом лучше спросить у главного управляющего, который ведает землями.
«Главный управляющий?» — в голове Чэнь Сяофу всплыло имя: Чэнь Ши. Это был полноватый безбородый старик, на лице которого всегда играла улыбка, делавшая его вид совершенно безобидным. Этот управляющий редко появлялся в Южном дворе, проводя большую часть времени в Восточном дворе в ожидании распоряжений старой дамы.
Над кухней в боковой части переднего двора уже поднимался дымок. Цуйхун, попрощавшись с господином, направилась готовить, а Чэнь Сяофу вернулся в главный двор и сел за каменный стол под огромным баньяном.
Лучи солнца, пробиваясь сквозь густую листву, пятнами падали на каменную столешницу, делая краски мира ярче. Чэнь Сяофу смотрел на игру света, и настроение его было превосходным.
Пусть он незаконнорожденный, но в будущем станет владельцем такого огромного и прекрасного поместья. О подобном в прошлой жизни он не смел и мечтать. К тому же — тысяча цин плодородной земли, не облагаемой налогами... Настоящий помещик-феодал. В этой жизни о еде и одежде беспокоиться не придется. А в придачу — невеста, чья красота входит в четверку лучших в Поднебесной, а талант измеряется восемью доу.
При мысли о невесте уголки губ Чэнь Сяофу тронула улыбка. Письмо превзошло его ожидания. Оно заставило его взглянуть на незнакомую девушку новыми глазами, и в сердце даже зародилось смутное желание встретиться с ней. Сценарий, который подкинул ему Творец, пока что казался весьма неплохим. Жениться на Ань Сяовэй и прожить всю жизнь в поместье Хуаси — звучит чудесно.
Обновлено: 02.02.2026