Чэнь Сяофу встал, развернулся и тоже покинул беседку. Он ещё не привык к этому слабому телу, поэтому шёл медленно. Миновал стену-экран, прошёл через лунные врата. Вокруг по-прежнему царила тишина. Следуя образу библиотечной башни в своей голове, он вышел из ворот Южного двора.
Слева от ворот находился флигель — жилище привратника, Старого Хуана. Под карнизом флигеля стояли стол и стул. В памяти сохранилось, что Старый Хуан почти целыми днями лежал на этом стуле, попивая вино с арахисом и глядя расфокусированным взглядом в далёкое небо. Так было круглый год. Неизвестно, на что именно он смотрел и о чём думал. Это был нелюдимый человек, и с прежним владельцем тела он почти не общался. Казалось, он просто выполнял обязанности привратника, но теперь складывалось впечатление, что его статус в поместье был довольно высок, и к Сяофу он относился не так холодно, как показывал.
Стул пустовал, неизвестно, куда он сегодня ушёл. Чэнь Сяофу не стал забивать этим голову и направился в Северный двор.
Вскоре после этого в Южный двор прибыли старый господин Чэнь Линьюань и старая госпожа. Через мгновение Южный двор забурлил.
— Где Цзи-ань?
— Цуйхун, куда делся Цзи-ань?
— Быстро зовите слуг искать! Проверьте пруд с лотосами, неужели он снова решил наложить на себя руки?
Прошло полчаса, десятки слуг перевернули Южный двор вверх дном, но следов Чэнь Сяофу так и не нашли. Лицо старой госпожи побелело, она впилась взглядом в Цуйхун.
Цуйхун с глухим стуком упала на колени, пот катился с неё градом. Спустя мгновение она вдруг подняла голову:
— Старая госпожа, молодой господин он… он, возможно, пошёл в книжную башню.
Старая госпожа поражённо замерла:
— Зачем он пошёл в книжную башню?
— …Молодой господин сказал… сказал, что хочет почитать книги.
Книжная башня располагалась в Северном дворе поместья Хуаси и насчитывала три этажа. Глянув на изогнутые карнизы башни, Чэнь Сяофу вошёл внутрь.
Хотя поместье Хуаси было большим и слуг в нём хватало, истинными хозяевами здесь были старая госпожа и он, этот незаконнорожденный сын. Вероятно, когда-то старая госпожа возлагала определённые надежды на только что родившегося внука, раз при строительстве поместья велела возвести в Северном дворе эту башню. Откуда взялись книги внутри — в памяти не сохранилось, известно было лишь, что их много. А что это за книги… этого в памяти тоже не было.
На первом этаже вдоль стен ровными рядами стояли книжные полки, в центре находился низкий столик, а перед ним — циновка. Медленно обходя полки, Чэнь Сяофу время от времени останавливался, вытаскивал книгу и пролистывал её. На его красивом лице постепенно проступало недоумение.
После получаса беглого осмотра морщинка между его бровей немного разгладилась. Иероглифы: в одних книгах использовался стиль сяочжуань (малая печать), в других — лишу (официальное письмо), в третьих — сяокай (малый устав), а в паре более новых книг почерк даже имел некое сходство с цаошу (скорописью).
Все эти иероглифы он знал!
На первом этаже он уже наткнулся на «Ши цзин» («Книгу песен»). Он помнил, что в «Книге песен» всего триста одиннадцать гимнов, из которых у шести есть только названия без текста, так что фактически стихов триста пять. Но когда Чэнь Сяофу открыл последнюю страницу, в этом томе оказалось всего сто двадцать четыре гимна. Должно быть, неполная версия.
Этого было достаточно, чтобы понять: культура этого мира схожа с культурой его прошлой жизни, а может, и идентична. Неизвестно только, в какой момент истории пути разошлись.
С этими мыслями он поднялся на второй этаж. Окинув взглядом полки, он не стал к ним подходить, вспомнив, что письмо лежит на третьем этаже. Что ж, сначала на третий.
Поднявшись по лестнице, Чэнь Сяофу оказался на верхнем уровне. Планировка была такой же, как внизу, только у окна стояли письменный стол и стул.
Он подошёл к столу. Взгляд упал на столешницу. Прежний владелец тела встал именно на этот стол, чтобы выпрыгнуть из того окна. Перед прыжком он колебался. Колебался всего пять вдохов.
В эти пять вдохов на душе у прежнего владельца было радостно. Он даже мысленно произнёс: «Мама, твой сын идёт к тебе!»
Он ещё взглянул на то письмо и прошептал:
«Сяовэй, я всё тщательно обдумал. Даже если мы поженимся, счастья тебе не видать, а мне жить в твоей тени тоже нет радости. Лучше умереть. Ты получишь свободу, а я… освобождение!»
Бровь Чэнь Сяофу слегка дёрнулась. Какой добрый юноша. Но такую доброту он не одобрял. Он по-прежнему придерживался своего убеждения: ты не можешь выбрать своё рождение, но можешь выбрать путь, по которому пойдёшь.
В прошлой жизни он родился в маленькой горной деревушке, но шаг за шагом вышел в мир. Поступил в Цинхуа. Затем пошёл в армию. От пера к винтовке. От шумного мегаполиса к границам родины.
За окном светило солнце, падая на лицо Чэнь Сяофу. Выражение на его всё ещё бледном лице постепенно становилось твёрдым. Всё прошлое — лишь пролог. Слава прошлой жизни не имеет отношения к настоящему. В этой жизни он должен прожить так, как хочет сам.
Он сел. Взял письмо, которое так и лежало на столе. На конверте красовалась строчка изящных иероглифов:
«Лично в руки Чэнь Сяофу!»
Достав бумагу и развернув её, он почувствовал тонкий аромат туши. И лёгкий запах цветов.
Глаз радовал аккуратный почерк «цзаньхуа сяокай» (мелкий устав с цветочными завитками). Иероглифы словно птички, прыгающие в лесу, — каждый штрих был наполнен жизнью, настолько изысканно, что Чэнь Сяофу невольно поцокал языком. Даже если отбросить тот факт, что она одна из четырёх признанных красавиц Поднебесной, уже по одному этому почерку Чэнь Сяофу ощутил исходящий от письма мощный талант.
Очень высокий уровень! По мнению Чэнь Сяофу, мастерство этого письма заслуживало звания национального мастера в его прошлой жизни, а может, и превосходило его!
Он выпрямился, подумав, что неудивительно, что его предшественник, даже не зная содержания письма, устыдился настолько, что сиганул из окна. Разрыв действительно был слишком велик, настолько, что его невозможно было восполнить.
Но нынешний Чэнь Сяофу, разумеется, мыслил иначе. С улыбкой на губах он начал внимательно читать письмо, написанное великой талантливой девой своему жениху:
«Цзи-ань, приветствую тебя.
На самом деле, я хотела написать тебе очень давно, примерно с тех пор, как мне исполнилось шесть и я узнала о нашей помолвке. Тогда мне было ужасно любопытно, но казалось, что это будет дерзко. Кисть касалась бумаги и возвращалась на место — я не знала, что тебе написать.
Обновлено: 02.02.2026