Глава 15 — Глава 15

Это было грандиозное событие! Великий ученый Сюй и его ученики направлялись на книжную конференцию «Гора Шу», которая должна была состояться следующей осенью в Дицзине. Они приехали на год раньше и планировали пожить в академии Линьань. Ректор говорил о «недолгом пребывании», но вид у него был крайне серьезный. Он сказал... гости пришли с недобрыми намерениями! Все они люди начитанные, и раз уж встретились, неизбежно захотят выяснить, чьи знания глубже. Это ничем не отличалось от того, как мастера боевых искусств приходят громить чужие школы. Глава управления образования Линьаня придавал этому огромное значение. Если уж чиновник так нервничал, то ректор академии и подавно не смел относиться к визиту легкомысленно. В глазах главы управления это, казалось бы, незначительное событие затрагивало престиж Великой династии Чжоу. А в глазах ректора на кону стояла честь тысячелетней академии Линьань! Поэтому сегодня глава управления, господин Хуан, прибыл лично. Ректор Ли Цзюй еще несколько дней назад отобрал из тысяч студентов двенадцать лучших. Сейчас эти двенадцать стояли рядом с ним. Трое из них носили титул «Три таланта Линьаня». Их ученость была высока: в прошлом году на весеннем литературном собрании всей провинции Цзяннань они разгромили студентов академий Гуанлин и Пинцзян, заняв три первых места! Первым среди них был любимый ученик ректора — Ли Саньцю! Сейчас Ли Саньцю тоже всматривался вдаль с застывшей улыбкой на лице. В душе смешались ожидание и нервозность. Ожидание — победить гениев из царства Ци и доказать, что настоящий гений — это он! Нервозность же вызывала тень великого имени: Сюй Цзычжоу был самым известным из четырех великих ученых царства Ци! Двенадцать учеников, которых он лично отобрал и обучал, чтобы представить литературный мир Ци на конференции «Гора Шу», определенно не могли быть сбродом! Ли Саньцю незаметно сжал кулаки, глубоко вздохнул, и его взгляд стал тверже. Вдруг над ухом раздался голос главы управления: — А где старый учитель Цзян? Ректор Ли огляделся и поспешно ответил: — Ах, к нему вчера вечером приехали родственники из Дицзина. Они остановились в гостевых домиках у подножия горы Наньпин, позади академии. Должно быть, он сопровождает их. Лицо господина Хуана мгновенно потемнело: — Нелепость! Родственники важнее, чем встреча послов дружественной державы?! Ректор Ли, пошлите кого-нибудь за ним! Хоть гости и с недобрыми намерениями, мы не можем пренебрегать этикетом гостеприимства. Нужно показать широту души нашей Великой династии Чжоу! Пусть великий ученый Сюй почувствует теплоту жителей Линьаня! Учитель Цзян — старый знакомый Сюй Цзычжоу... По мнению этого чиновника, он обязан сопровождать гостя повсюду! Ли Цзюй помолчал пару мгновений, затем повернулся к пухлому студенту рядом: — Сунь Юэ, иди и пригласи своего учителя. Юноша по имени Сунь Юэ кивнул и побежал в заднюю часть академии. Академия опиралась спиной на гору Наньпин и смотрела фасадом на озеро Сицзы. В бамбуковой роще у подножия горы стояло несколько изящных домиков — просто ряд отдельных двухэтажных деревянных строений. Эти «Изящные обители» служили гостевыми покоями академии Линьань; именно здесь планировали разместить Сюй Цзычжоу и его свиту. Однако сейчас три домика уже занимали пятеро гостей. В одном поселились две девушки, прибывшие вчера вечером из Дицзина — Ань Сяовэй и Лян Цзинжу. Остальные трое приехали с ними, и их статус, очевидно, тоже был непрост. Во дворе домика, где остановилась Ань Сяовэй, старый учитель Цзян смотрел на сидящего во главе стола юношу лет семнадцати-восемнадцати, выглядевшего величественно и внушительно. Юноша был одет в шелковую рубашку с узором из облаков и помахивал золотым складным веером. Взглянув на учителя Цзяна, он слегка улыбнулся: — Старому учителю не стоит стесняться. Этому молодому господину было нечем заняться, и, услышав о прибытии послов из царства Ци, я взял с собой этих двоих... Он указал веером на своих спутников: — Это Мэй Чанъюй из академии Вэньчан, а это Е Шаоянь из академии Чжуся... Двое юношей встали и синхронно поклонились старому учителю: — Приветствуем старого господина! Услышав их имена, учитель Цзян вздрогнул и поспешно поклонился в ответ: — Так это двое из «Шести героев Дицзина»! Старик давно наслышан о вас, воистину герои выходят из юных лет! Мэй Чанъюй с легкой улыбкой кивнул: — Старый господин перехваливает. Если говорить об учености, — он повернулся к сидящему юноше, — нам далеко до молодого господина Паня из резиденции Левого советника. Молодой господин Пань из резиденции Левого советника? В Дицзине было шесть героев — шестеро самых талантливых юношей столицы. Но лидером среди них безоговорочно признавали Пань Цинъюня... Учитель Цзян посмотрел на юношу в богатой одежде и снова сложил руки в поклоне: — Не знал, что молодой господин Пань почтил нас своим присутствием. Прошу простить за возможную небрежность! Пань Цинъюнь взмахнул веером, и на его бледном лице появилась горделивая усмешка. Он бросил взгляд на сидевшую в стороне Ань Сяовэй, лицо которой скрывала белая вуаль. Девушка не смотрела на него; она казалась рассеянной, наблюдая за бабочкой на безымянном цветке у края двора. — Садитесь, старый господин. — ...Благодарю, молодой господин Пань. Едва учитель Цзян сел, как Пань Цинъюнь снова заговорил: — В Дицзине этот молодой господин слышал кое-что о Чэнь Сяофу... Генерал Кайян — один из семи божественных полководцев нашей Великой Чжоу, и наличие у него внебрачного сына — дело житейское. Но мне любопытно, неужели сын такого человека действительно не знает ни одного иероглифа? Стоило ему задать этот вопрос, как Ань Сяовэй переменилась в лице, но стоящая рядом Лян Цзинжу тут же перехватила её сжатую в кулак маленькую ладонь. Старый учитель Цзян тоже не ожидал, что этот господин Пань, примчавшийся из самого Дицзина в Линьань, станет расспрашивать о Чэнь Сяофу. Он не знал, что Чэнь Сяофу и Ань Сяовэй связаны брачным контрактом. — Не то чтобы он совсем не знал ни одного иероглифа, — задумавшись на три вдоха, ответил старик. — Штук тридцать он всё же знает. — О… — Пань Цинъюнь слегка улыбнулся. — Значит, слухи в Дицзине не лгут. Знание тридцати иероглифов мало чем отличается от полной безграмотности. А он дурак? — Это… Нельзя сказать, что он дурак. Просто характер у него не слишком открытый, он не любит разговаривать с людьми. Можно сказать, нелюдимый.