Прямо перед глазами раскинулось озеро. Озеро Сицзы!
Впрочем, это было не то озеро Сицзы, о котором слагали легенды в другом мире. Здесь не было дамбы Су, не было Сломанного моста, не было пагоды Лэйфэн, как не было и того парня по имени Сюй Сянь с его межвидовым романом с белой змеей. Воды здешнего Сицзы казались глубже и зеленее, чем у его тезки из прошлой жизни. На водной глади виднелось несколько островов, и на самом большом из них располагался обширный архитектурный комплекс — остров Инъюе. Главное здание этого комплекса, трехэтажная башня Шанъюе, являлось самым большим и известным веселым домом в Линьане.
С берега на остров Инъюе мостов не перекидывали. Желающим попасть в обитель наслаждений приходилось нанимать расписные лодки-хауфан. Таких лодок на озере Сицзы было множество — они служили своего рода продолжением веселого дома, удовлетворяя прихоти самых состоятельных клиентов. В прошлой жизни Чэнь Сяофу никогда не посещал подобных заведений и не ступал на палубу хауфана, так что и башня Шанъюе оставалась для него загадкой. Глядя в окно кареты на зеркальную гладь озера и пришвартованные у берега высокие лодки, он почувствовал легкий интерес к смутно виднеющемуся вдали острову.
Если же поднять взгляд выше, то взору открывалась гора, темная, словно насурьмленные брови красавицы, — гора Наньпин. У ее подножия, к югу от озера Сицзы, располагалась академия Линьань. Она и переулок Цинъюй смотрели друг на друга через разделяющую их водную гладь.
На одном берегу звучали голоса читающих классику. На другом — развратные напевы. Одно место жило днем, другое оживало ночью. Тысячелетняя академия и тысячелетний веселый дом. За эти века бесчисленное множество школяров вышло из стен академии, и бесчисленное множество девушек со всех концов света пришло в квартал развлечений. В этом месте родилось много печальных историй о любви. Предшественник Чэнь Сяофу однажды слышал такой рассказ от сказителя в чайной; история глубоко врезалась в память, но оставила после себя лишь чувство тоски, лишенное всякой красоты. Сам же Чэнь Сяофу подобные сюжеты близко к сердцу не принимал, предпочитая наслаждаться пейзажами.
Пока он размышлял, гора Наньпин становилась все ближе. Карета остановилась, и старый Хуан, опираясь на клюку, открыл дверцу, улыбаясь:
— Молодой господин, мы прибыли в академию Линьань.
Чэнь Сяофу вышел из экипажа и увидел огромную мемориальную арку. На ней черным лаком были выведены четыре крупных иероглифа: «Академия Линьань». На одной колонне арки была вырезана книга, на другой — кисть. Едва Чэнь Сяофу собрался пройти под сводом ворот, как подъехало еще с десяток карет. Оглянувшись, он увидел, как экипажи поочередно останавливаются на открытой площадке перед входом, и из них высыпала группа людей.
Седовласый, но все еще крепкий старик вел за собой дюжину юношей. Они ненадолго задержались под аркой, чтобы привести в порядок одежду, и Чэнь Сяофу услышал голос старика:
— Академии Линьань уже тысяча лет. За эти века она выпустила немало знаменитостей, среди которых и самый молодой великий ученый нашей эпохи — Цинь Вэньци. Здесь, на юге, академия Линьань стоит в одном ряду с академиями Гуанлин и Пинцзян. По правде говоря, эти три великие академии Цзяннани ничуть не уступают столичным академии Вэньчан и академии Цзелу. Я привел вас сюда, чтобы вы прониклись духом здешнего учения... И помните: не действуйте сгоряча и не будьте чрезмерно агрессивны.
Кажется, только в этот момент старик заметил Чэнь Сяофу, стоявшего у арки в белоснежных одеждах. Выглядел юноша превосходно — настоящий образцовый школяр. Старик поинтересовался:
— Позвольте узнать, вы студент этой академии?
Чэнь Сяофу слегка улыбнулся и покачал головой:
— Я просто пришел почитать книги в библиотеке. Судя по выговору, уважаемый старейшина не из Великой династии Чжоу?
Старик кивнул:
— Старик приехал из царства Ци навестить друга. Юный друг сейчас собирается войти?
Из царства Ци? Внешне они ничем не отличались от жителей Чжоу.
— Да, вхожу.
— Тогда, может быть, составите старику компанию?
— С удовольствием.
Чэнь Сяофу оглянулся на старого Хуана. Тот, привалившись к стенке кареты, уже прикладывался к бурдюку с вином. Юноша махнул ему рукой, и старый слуга с улыбкой помахал в ответ. Видимо, благодаря достойной одежде и интеллигентной, приятной внешности Чэнь Сяофу, старик решил, что этот юноша если и не обладает глубочайшими познаниями, то уж точно получил прекрасное воспитание. К тому же Чэнь Сяофу упомянул, что идет в библиотеку — а среди трех великих академий Цзяннани книгохранилище академии Линьань было самым богатым. Значит, юноша стремится к знаниям!
— Как фамилия молодого господина?
— Моя фамилия Чэнь, имя Сяофу, второе имя — Цзи-ань.
Старик слегка опешил. Он никогда не слышал такого имени, значит, этот юноша не входит в число выдающихся молодых талантов нового поколения Чжоу.
— Имя и второе имя хороши. В какой же академии учится молодой господин?
Чэнь Сяофу смущенно улыбнулся:
— Старейшина не поверит, но я нигде не учусь.
Старик застыл, затем внимательно оглядел Чэнь Сяофу:
— Должно быть, семья молодого господина богата и приглашает учителей на дом. Это, конечно, неплохо, но старик все же полагает, что учиться следует в академии. Там царит дух просвещения, есть сокурсники для взаимного наставления и учителя, готовые в любой момент разрешить сомнения. Вот, к примеру, вы идете сейчас в библиотеку. В книгах наверняка встретятся непонятные места. Неужто вы понесете свои сомнения домой, чтобы спросить домашнего учителя? Это допустимо, но требует вдвое больше усилий при половинном результате.
Чэнь Сяофу никак не ожидал, что этот почтенный старец начнет читать ему нотации. Намерения старика явно были благими, но он беспокоился не о том. Юноша усмехнулся и неловко ответил:
— Я не то чтобы гонюсь за ученостью, просто почитываю книги.
Старик выглядел разочарованным.
— Читают ради познания. Истинное познание — это поиск вопросов, разрешение сомнений, постижение истины и исправление себя, чтобы затем совершить деяния и стать примером для людей Поднебесной. Если же просто «почитывать»... Знания останутся поверхностными, и прекрасное время будет потрачено впустую!
Чэнь Сяофу помолчал несколько мгновений, затем улыбнулся:
— Слова старейшины, безусловно, верны. Но я ищу совсем иного.
— И чего же ищет молодой господин? — спросил старик.
Чэнь Сяофу поднял голову, глядя на приближающиеся ворота академии Линьань, и произнес с легкой улыбкой:
Обновлено: 02.02.2026