Глава 11 — Глава 11

— Господину не стоит волноваться. Этот старый слуга… для меня раны — дело привычное. Ранят, заживет, привык уже. Живуч я, хоть и часто достается, а все жив-здоров. Я обещал всю жизнь быть привратником у господина, а когда вы женитесь, если не прогоните, буду служить привратником и у маленького господина. — Кому ты обещал? Старый Хуан помедлил, слегка опустив голову: — …Вашей матушке. Чэнь Сяофу глубоко вздохнул. Его воспоминания о Старом Хуане были скудны: он знал лишь, что сколько себя помнил, этот старик всегда охранял ворота Южного двора. Семнадцать лет! Прежний владелец тела не питал к нему особых чувств: Хуан был неразговорчив, а сам Сяофу замкнут. Их диалоги были редки и пусты, ни один не сохранился в памяти. Но человек, который семнадцать лет хранил верность обещанию, работая простым привратником… Человек, который двенадцать ночей подряд стоял у его постели, когда он был на грани смерти… Его преданность — если не самому Сяофу, то его матери — не вызывала сомнений. Ему стоило доверять. — Садись! Старый Хуан колебался три вдоха. — Благодарю, господин. Старик сел. Чэнь Сяофу взял чистую чашку, налил чаю и подвинул ему. Хуан, видимо, мучился жаждой — он залпом осушил горячий напиток. Казалось, этот глоток смыл усталость с его лица лучше, чем любое вино. Когда он снова посмотрел на Чэнь Сяофу, в его старых глазах появилось любопытство. — Возвращаясь, я случайно встретил старую госпожу. Она говорила, что вы сильно изменились. Поначалу я сомневался, но теперь, видя господина… Перемены даже разительнее, чем она описывала. Чэнь Сяофу подлил чаю: — Люди меняются… Ты встретил бабушку? — Угу. — Где? Она возвращается? — Встретились полмесяца назад в храме на горе Фэнмин, — Старый Хуан принял чашку. — Она не вернулась, сказала, что должна найти одну вещь. Чэнь Сяофу не знал, где находится гора Фэнмин и что там за храм. — …Какую вещь? Старый Хуан снова выпил чай залпом, облизнул толстые губы и усмехнулся: — Я тоже не знаю, но раз госпожа ищет, значит, вещь стоящая. — Сколько людей бабушка взяла с собой? — удивился Сяофу. — Она одна! Это поразило Чэнь Сяофу еще больше. Бабушке уже за шестьдесят. Седовласая старушка одна отправилась на поиски… — Ты хочешь сказать, что бабушка владеет боевыми искусствами? Старый Хуан помолчал немного: — Не буду скрывать от господина. Мастерство старой госпожи выше третьего этажа, вам не о чем беспокоиться. Чэнь Сяофу почувствовал неладное. Он нахмурился: — Тогда почему она не научила меня? — Это… вовсе не потому, что она жадничает. Искусство госпожи, особенно ее внутренняя техника, не подходит вам. Если начнете заниматься, будет только хуже. — Почему мне раньше никто не говорил, что бабушка — мастер? — Раньше господин никогда не спрашивал. Чэнь Сяофу поперхнулся. — А твое мастерство насколько высоко? Старый Хуан, казалось, слегка смутился, опустил глаза и вздохнул: — Этот слуга туповат от природы, едва добрался до первого этажа. Потому и ранят часто. Чэнь Сяофу не знал, насколько высоки эти «этажи», но третий явно был намного выше первого. Значит, бабушка куда сильнее Старого Хуана. Он поднял голову и посмотрел на крону огромного баньяна. — Ты можешь туда залететь? Старый Хуан встал, оставив трость. На изумленных глазах Чэнь Сяофу он взмыл в воздух и, словно птица, легко приземлился на самую верхушку дерева. Через мгновение он слетел обратно и сел перед молодым господином. Это зрелище окончательно перевернуло картину мира Чэнь Сяофу! Он пялился на старика добрых пять вдохов, прежде чем сглотнуть слюну: — Это и есть цингун? — Угу, это цингун. — …Я могу этому научиться? Старый Хуан достал из-за пазухи тонкую брошюру и протянул ее Чэнь Сяофу. — Господин может. Это техника внутренней силы, за которой я и ходил. Дрожащими руками Чэнь Сяофу принял книжицу. Обложка пожелтела, на ней не было ни единого иероглифа. Он открыл ее и увидел… На странице был схематичный рисунок человеческого тела, выполненный черными линиями, внутри которого переплетались красные линии разной толщины. Чэнь Сяофу сразу понял, что это схема меридианов — вещь ему знакомая. Даже черные точки на красных линиях он узнал — акупунктурные точки из китайской медицины. На следующей странице снова был контур человека, но с одной красной линией и стрелками, указывающими, вероятно, направление движения истинной ци. Дальше шли такие же рисунки с разными маршрутами. Всего девять страниц, и ни одного слова до самого конца! Это что, расчет на то, что он неграмотный? Закрыв брошюру, Чэнь Сяофу спросил: — Как называется эта книга? — Нет названия, — покачал головой Хуан. — …То есть, ты даже не знаешь, что это за боевое искусство? — Никто не знает, как оно называется. — Ты хочешь сказать, что никто вообще не знает, что это за штука? — опешил Сяофу. — В Цзянху действительно никто не смог до конца разобраться в этой вещи, — уверенно кивнул старик. — … Чэнь Сяофу отложил брошюру, его восторг поутих. Наливая чай, он горько усмехнулся: — Получается, и о побочных эффектах никто не знает? На этот раз Старый Хуан помолчал, но снова кивнул: — Однако старая госпожа сказала, что все будет в порядке. А раз она сказала, значит, так и есть. — Где ты это взял? — Храм Баньжо в царстве Ци. — Ты ездил в царство Ци? — снова удивился Сяофу. — Угу. Даос Лэн сказал, что техника там. — …А Даос Лэн кто такой? — Старый даос из захудалого монастыря. — И ты поперся в храм Баньжо в царстве Ци и подрался с монахами? — Угу, — на лице Хуана промелькнула виноватая улыбка. — Вообще-то я уже достал ее незаметно. Но уходя, вспомнил, что у них есть отличные пилюли для укрепления основы. Подумал: раз уж пришел, надо бы прихватить баночку для господина. Тут-то меня и заметил монах-уборщик. Но все обошлось. Пилюли добуду в другой раз. По словам Даоса Лэна, эта безымянная книжица — настоящее сокровище. Я обучить вас не могу, подождите возвращения старой госпожи, тогда и начнете практику. Чэнь Сяофу подумал, что затея ненадежная. Но глядя на шрам на лице старика, понял: эта вещь добыта ценой жизни, значит, должна быть стоящей. Заниматься или нет? Пока он колебался, Старый Хуан спросил: — Господин говорил, что хочет выйти. Куда вы собираетесь? — А, в академию Линьань. — …Зачем? — Разумеется, чтобы почитать книги. Старый Хуан: «…» Старый Хуан проделал долгий путь из далекого царства Ци и сильно устал. Поездка в академию не требовала спешки, и Чэнь Сяофу хотел дать ему пару дней на отдых, но старик наотрез отказался. Казалось, он был возбужден. Даже Цуйхун никогда не видела его таким оживленным. Он лишь наскоро ополоснулся, переоделся в чистую синюю одежду, запряг повозку, повесил на пояс бурдюк с вином и повез Чэнь Сяофу из поместья.