В подземной лаборатории Готэма воздух гудел от напряжения — не от электричества, а от чего-то иного, более древнего, более опасного. Портал мерцал, как рана на поверхности реальности. Сквозь него проглядывал обрывок латвийского пейзажа — серое небо, шпили крепости, и ряды дум-ботов, ожидающих приказа от своего господина.
Доктор Дум стоял перед порталом, словно вратами домой.
— Быстрее, — процедил он сквозь зубы, обращаясь к двум уже прошедшим ботам. — Ещё четверо, и неорганику — по приоритету. Остальное — отбросить.
С обеих сторон портала скользили тени. Дум-боты переносили ящики с оборудованием, усилителями энергии, магическими артефактами и зашифрованными кристаллическими модулями — всё, что можно было спасти. Но и у них были ограничения: даже чудо латвийской инженерии не могло превозмочь законы этой чужой вселенной.
Четвёртый дум-бот проскочил через границу. Пятый — едва не потерял руку, когда волна нестабильности прошла по полю портала. Шестой — последний — прыгнул вперёд, как раз в момент, когда врата начали сжиматься, сжимаясь под натиском космологической несовместимости.
Вспышка. Рёв. Тишина.
Портал исчез, будто его и не было.
Дум стоял, один, окружённый извлечёнными артефактами и шестью ботами, готовыми к службе.
Он медленно выпрямился. Внутри что-то сжалось — не страх, не боль, но то глухое чувство, что понимает лишь тот, кто уже терял родину. Латверия снова была вне досягаемости.
Он больше не сможет вернуться. Возможно, десятилетиями. А может — никогда.
Но лицо Дума оставалось маской. Без следа эмоций. Только голос, спокойный и ясный, проговорил:
— Достаточно.
Он повернулся. Портал был мёртв. Однако с ним прибыли оружие, технологии, и самое главное — шесть верных ботов. Хватит, чтобы закончить начатое. Хватит, чтобы построить плацдарм.
⸻
Готэм. Вход в туннели.
Затана и Бэтмен двигались в полумраке. Их шаги отдавались эхом, но никто не пытался их остановить. Не было лазерных турелей. Ни сенсоров, ни иллюзий, ни защитных печатей.
— Это… странно, — произнесла Затана, останавливаясь. — Слишком гладко. Слишком чисто.
— Он хочет, чтобы мы вошли, — сказал Бэтмен, осматривая стены. — Он знал, что мы придём. И он уверен, что мы ничего не сможем сделать.
— Или он просто играет, — добавила она. — Играет на нервах. Показывает, что на шаг впереди.
— Возможно.
Они прошли коридор, который вывел их в огромный куполообразный зал, устланный металлическими пластинами. По стенам — проблески лабораторной техники, трансмиссионных антенн, пульсирующих кристаллов. И тишина.
Затем — звук. Тяжёлые, чёткие шаги.
Из тени, без сопровождения, один, выступил Доктор Дум.
Он шёл неторопливо, прямо, словно знал: здесь он хозяин. Его броня отливала матово-зелёным, словно покрыта древним металлом, выточенным веками. Символы — смесь науки и магии — опоясывали узоры на нагруднике, каждый из них был не просто украшением, а частью защиты, структуры, памяти. Его плащ ниспадал тяжёлой тканью с плеч, как королевская мантия, и даже в полном молчании казался грозным знаком власти.
Остановившись в центре зала, он поднял голову, и в прорезях маски сверкнули глаза — не гневные, не озлобленные. Просто всевидящие.
— Бэтмен. Затана. — Его голос прозвучал чётко, без напряжения. — Вы прибыли. Ровно тогда, когда я ожидал.
Брюс вышел из полутени, глядя прямо в маску.
— А ты кто?
Дум не стал колебаться ни на секунду.
— Я — Виктор фон Дум. Монарх. Учёный. Маг. И тот, кто скоро положит начало новому порядку.
Затана взглянула на Бэтмена, но тот не отводил взгляда от незнакомца.
— Ты хорошо скрывался, — произнёс Бэтмен. — Слишком хорошо, чтобы быть просто ещё одним безумцем с планами господства.
— Безумие — это когда человек ставит цель выше своих возможностей, — ответил Дум. — Я же лишь привожу мир к своему естественному состоянию.
Они стояли в тишине, втроём, в центре пустого зала.
Ни ловушек. Ни автоматических турелей. Ни Дум-ботов.
Только он.
И тень, которая падала от его фигуры, казалась длиннее, чем должна быть.
Продолжение следует…
Обновлено: 19.01.2026