Час дня.
За рабочим столом профессор Ван Чжун, которому перевалило за восемьдесят, изучал официальный документ под красным грифом.
По мере чтения выражение его лица становилось всё мрачнее.
«Уведомление об отмене налога на строительство особой авиации».
«Настоящим сообщается, что налог на строительство особой авиации будет официально отменен с 31 декабря 2264 года…»
— Чего и следовало ожидать, — пробормотал он.
Налог на особую авиацию был формой поддержки программы «Глубокий космос» со стороны Объединенного правительства. Все страны-участницы ежегодно вносили эти налоговые отчисления.
И теперь этот вид сборов упраздняли.
Профессор Ван Чжун глубоко вздохнул; от тяжелых раздумий морщины на его лбу пролегли глубокими бороздами.
В эту эпоху, благодаря прогрессу в медицине и особенно появлению 3D-биопечати органов, средняя продолжительность жизни человека достигла ста десяти лет, а наиболее крепкие люди доживали и до ста сорока. Однако в восемьдесят лет силы уже были не те – из-за упадка энергии Ван Чжун начал чувствовать, что в научной деятельности ему становится всё труднее справляться с нагрузками.
Впрочем, для академика Академии наук, какой бы старость ни была, интеллект всё равно оставался на уровне, недосягаемом для обычного человека.
Он был из тех людей, что не могут сидеть без дела. В преклонном возрасте приносить пользу обществу было для него благом: руководство магистрантами не составляло особого труда, да и с административной работой он вполне справлялся.
В качестве научного советника Фонда Глубокого Космоса у него каждый день была масса неотложных дел.
Но содержание только что изданного указа приводило его в уныние.
Время неумолимо. Будь он на двадцать или тридцать лет моложе, он бы непременно до последнего отстаивал свою позицию на совещаниях. Даже если бы эти споры не принесли особого результата…
Ван Чжун набрал номер, стараясь придать голосу мягкость:
— Неужели они не понимают? Чтобы «Эпоха Земли» смогла разогнаться до семи тысячных скорости света, нам необходима поддержка базы на Юпитере!
— Создание сверхдальнего светового пути стоит огромных денег!
Из трубки донесся мужской голос средних лет:
— Профессор Ван, снижение налогов – это веление времени, мы в одиночку не можем этому противостоять. Данное решение обсуждалось долгое время, это не сиюминутная прихоть. Председатель Линь из ассоциации тоже уже…
Ван Чжун с горечью возразил:
— Если скорость навигации не достигнет семи тысячных световой, вы понимаете последствия? Путешествие длиной в три тысячи лет… Любая случайная переменная вызовет цепную реакцию по принципу домино!
— Профессор Ван, мы ищем выход. Будьте спокойны, даже если придется распродать значительную часть активов, мы соберем нужную сумму.
Ван Чжун положил трубку и снова вздохнул.
Оно и понятно: для политиков «Эпоха Земли» уже построена, а значит, налоги, которыми облагалось население, пора отменять. Если рассуждать здраво, этот дополнительный сбор существовал более сорока лет, и народ давно роптал.
Но всё же…
Где брать последующее финансирование – оставалось огромной проблемой.
Хотя Фонд Глубокого Космоса был богат и владел множеством предприятий, без финансовой поддержки Объединенного правительства он не смог бы покрыть столь гигантские расходы. Распродажа активов – решение не из лучших: хаотичный сброс акций на рынке капитала пойдет лишь на пользу финансовым акулам. Рынок убивает без пролития крови: чем быстрее ты хочешь что-то продать, тем ниже цену они предложат.
Более того, цель Фонда Глубокого Космоса заключалась не в запуске одного-единственного колониального корабля, а десяти, двадцати или даже сотни. Эти активы были их корнями!
В этот момент в дверь кабинета тихо постучали.
— Войдите! — Сказал Ван Чжун, возвращаясь к реальности.
Вошла молодая девушка, его студентка Сюй Юньцзин.
— Учитель, снаружи несколько репортеров хотят взять у вас интервью, — негромко произнесла она. — Группа иностранцев. Вы их знаете?
— Иностранцы?
— Кажется, из какой-то Гуманитарной ассоциации… Хотят, чтобы мы сделали пожертвование для бедных регионов.
— Не принимаю. Скажи, что меня нет!
Как только речь зашла о деньгах, Ван Чжун вскинул брови и повысил голос:
— Задом чую, зачем они приперлись! У нашего фонда много предприятий, но деньги не из воздуха берутся, их создали все наши ученые!
— Впредь даже не думай связываться с такими репортерами, особенно с иностранными. Они так и норовят вырыть яму, чтобы ты в неё прыгнула. Стоит случайно обмолвиться – и они раздуют из этого целую историю, понапишут всякой ерунды!
Сюй Юньцзин стояла с понурым видом. Было очевидно, что её наставник не в духе.
Страна Ся была экспортером энергии. Внутри страны электричество стоило всего три копейки за киловатт-час – своего рода социальные льготы.
Но вот цена на электричество, уходящее за рубеж, – это совсем другой вопрос. Труд жителей страны Ся не мог продаваться за бесценок, эти поставки должны были приносить прибыль.
В зависимости от вклада в первоначальные исследования термоядерного синтеза, для одних стран цена составляла восемь копеек, для других – тридцать.
Хотите – пользуйтесь, не хотите – как хотите.
Причиной была жесткая монополия на проект управляемого термоядерного синтеза. Это сложнейшее инженерное дело объединило в себе самые передовые технологии человечества, и ни одна страна не могла просто так взять и воспроизвести его по щелчку пальцев.
Сюй Юньцзин, немного подумав, нерешительно добавила:
— Учитель, если мы откажемся от интервью, не скажется ли это плохо на нашей репутации?
— Репутация? К черту репутацию! Разве без электричества кто-то умрет с голоду? Неужели электричество по тридцать копеек – это так дорого? Твердят о правах человека, а на деле просто хотят пользоваться дешевой энергией!
Ван Чжун в сердцах выругался:
— Когда шли исследования, толку от них было мало, а теперь они хотят пожинать плоды на халяву?
— Это государственные интересы!
— Если им нужны более низкие тарифы, пусть присылают делегатов для переговоров с правительством, а не занимаются здесь подпольными информационными атаками, взывая к сочувствию нашего народа!
Ван Чжун прекрасно знал, что лишние слова ведут к беде, поэтому не собирался тратить время на препирательства с журналистами. Он лишь воспользовался случаем, чтобы преподать своей студентке урок «политической бдительности».
В любом деле важен эмоциональный интеллект.
— Особенно это касается девушек. Не позволяй проснувшейся в тебе «святоше» проявлять щедрость за чужой счет!
Получив нагоняй, Сюй Юньцзин выбросила это из головы. Смутившись, она сказала:
— Ох, и еще… Сын того шисюна хочет навестить вас. У вас найдется время?
— Шисюна? Какого еще шисюна?
— Ну того самого… шисюна Чжана! — Сюй Юньцзин неопределенно жестикулировала руками.
Ван Чжун на мгновение замер, но быстро всё понял. Гнев его утих, и в глазах промелькнула мягкость.
Чжан Цимин – его самый гениальный ученик, создатель главной системы управления «Эпохи Земли». Все его студенты, и доктора наук, и магистры, звали Чжан Цимина не иначе как «шисюн».
Что же до… его сына?
Кажется, он о нем не слышал.
Вернее, слышал когда-то, но давно забыл. Все знают Эйнштейна, но мало кто помнит о его сыновьях.
Вспомнив, что Чжан Цимин скончался – и ту тяжелую сцену, когда старику пришлось провожать молодого ученого в последний путь – Ван Чжун вздохнул:
— Эх, веди его сына сюда.
Обновлено: 23.01.2026