Маг повел коня под уздцы, прошел пару шагов, но вдруг что-то вспомнил, обернулся и сказал:
— Ох-ох-ох, как невежливо, забыл представиться. Я Эск, странствующий торговец, блуждающий по Золотому Пути, а также некромант.
Эск приложил руку к груди в поклоне, кивнул Анге и направился вниз по склону к равнине.
Глядя на спину Эска и направление его пути, огонь души в глазах Анге несколько раз мигнул. Неизвестно, что пришло ему в голову, но он вылез из ямы и пошел следом за Эском, держась на расстоянии.
Эск почти сразу заметил преследование. Он остановился — Анге остановился. Он пошел — Анге пошел следом, неизменно сохраняя дистанцию в несколько десятков метров. Это упрямое поведение чертовски напоминало повадки маленького зомби. Незаметно для себя Анге перенял его привычки.
Эск с улыбкой покачал головой и перестал обращать на скелета внимание.
Спустившись со склона, они увидели больше скелетов. Низшая нежить разбегалась в страхе перед костяным конем, так что путь был свободен. Когда они подошли к старой яме, которую когда-то вырыл Анге, оттуда вылез Серый скелет.
Это был тот самый скелет, что гнался за Анге и зомби. Очевидно, он оценил преимущества норы и присвоил ее себе.
Других скелетов конь распугал, но этот Серый не испугался. Выбравшись на поверхность, он сгорбился, раскрыл челюсти и издал душевный рев.
Окрестности словно встрепенулись — из укрытий один за другим выползли полтора десятка низших скелетов.
В отличие от прошлой погони, количество подручных у Серого скелета заметно поубавилось — осталось всего штук пятнадцать. У многих на черепах виднелись вмятины от ударов.
Анге сильно подозревал, что это дело рук маленького зомби. С тех пор как его порубили в прошлый раз, зомби полюбил крушить лица врагов. На черепах, которые он притаскивал, часто были похожие вмятины.
В последнее время зомби уходил рано и возвращался поздно — неужели он специально искал неприятностей с бандой Серого скелета?
Вторжение на его территорию разозлило Серого скелета. Он выхватил костяной клинок и, подгоняя своих миньонов, бросился в атаку.
Костяной конь был всего лишь ранга Белого скелета, на уровень ниже Серого, но по размеру превосходил его в несколько раз. Теоретически, конь был не слабее.
Однако конь не стал вступать в бой, а просто спрятался за спину Эска.
Эск, с пустыми руками, шагнул вперед, сложил пальцы когтями и сделал хватательное движение в сторону двух ближайших скелетов. Невидимая сила тут же связала его и нежить. Огонь их душ, прядь за прядью, был буквально вырван из черепов и стянут в его ладонь.
Душа Анге сжалась от страха. Что это за магия?
Вырванный огонь души сгустился в ладони Эска в два пламенных шара. Он быстро пробормотал заклинание — «Джи-ли-гу-лу...», слишком тихо, Анге не расслышал.
Эск швырнул два шара пламени на землю. С громким хлопком из взорвавшегося огня вырвались два воющих Мстительных духа и яростно бросились на Серого скелета.
Серый скелет взмахнул костяным клинком, разрубив духа пополам, но бесплотному призраку это не причинило вреда. Пройдя сквозь лезвие, он снова соединился и обвился вокруг врага.
Серый скелет попытался схватить призрака рукой и отшвырнуть, и, как ни странно, ему удалось ухватить бесплотную сущность.
С воем Мстительный дух выпустил когти и яростно полоснул по глазницам Серого скелета.
Внутри глазниц находился огонь души, и Серый скелет, видимо, испугался. Уворачиваясь от когтей, он начал молотить кулаком по телу призрака.
Бесплотный дух, получая удар за ударом, издал пронзительный вопль и в конце концов был буквально забит до смерти, взорвавшись облачком дыма.
Уничтожив одного, Серый скелет принялся за второго.
Это дало Эску достаточно времени. Он снова сделал хватательное движение левой рукой, в точности как в первый раз, вырвал души еще у двух скелетов, превратил их в пламя, прочел заклинание и швырнул оземь.
Взметнувшееся пламя разошлось кругами, словно рябь на воде. Коснувшись чего-либо, оно превращалось в темные когти, намертво приковывая цель к месту.
Когти казались тонкими, Анге чувствовал, что смог бы вырваться, но низшие скелеты не могли. Они застыли на месте, превратившись в живые мишени.
Эск методично пускал Стрелы Тьмы. Они влетали в глазницы скелетов, разбивая огонь души внутри черепов. Когда Серый скелет покончил с двумя Мстительными духами, он обнаружил, что его полтора десятка бойцов превратились в груду костей.
Оставшись в одиночестве, Серый скелет тем более не был противником Эску. Маг швырнул ему на голову сгусток черного пламени. Череп охватило огнем. Когда пламя рассеялось, кость осталась невредимой, но душа внутри полностью исчезла.
Банда Серого скелета была уничтожена Эском с пугающей легкостью. Было видно, что он даже не напрягался, и даже костяной конь, способный сразиться с главарем один на один, не вступал в бой.
Эск не выказал никакой радости, словно выполнил рутинную работу. Оглянувшись на Анге, он повел коня к каменным столбам. Прибытие к яме, которую рыл Анге, означало, что столбы пространственного прохода совсем рядом.
Подойдя к столбам, Эск принялся за дело. Он достал из поясной сумки несколько синих кристаллов, вставил их в пазы на камне, затем торжественно опустился на колени перед столбом. Под его поклонами оба столба начали медленно светиться.
Столбы засветились, но световая пленка портала не появилась. Эск обошел вокруг столбов несколько раз, но ничего необычного не произошло. Это его страшно расстроило. Тяжело вздохнув, он выковырял вставленные кристаллы обратно, и столбы погасли.
Анге наблюдал издалека. Увидев тщетные усилия Эска, он опустил взгляд на свое запястье. Световая пленка в итоге превратилась в этот кожаный браслет на его руке. Может быть, для открытия прохода нужен именно он?
Увидев, как столбы гаснут после изъятия камней, Анге понял: ключ к возвращению домой, скорее всего, кроется в этих кристаллах.
Извлеченные кристаллы стали меньше, чем были до установки. Эск с болью в сердце подул на них и убрал обратно в сумку.
Обновлено: 22.01.2026