Эти тридцать метров стали территорией Анге. Пока зомби был внутри, Анге его не трогал. Но стоило выйти за границу — новорожденная душа становилась лакомым куском, и обидеть его мог кто угодно.
После того как другие скелеты несколько раз загнали его обратно, зомби понял: в других местах ещё страшнее, чем здесь.
Вечером, когда подул Ветер Покоя, зомби, не умеющий рыть норы, с трепетом вернулся в яму Анге.
Он, не разгибая шеи, косился на Анге. Видя, что тот не реагирует, он подполз чуть ближе. Снова ноль реакции — подполз ещё. Так он добрался до вчерашнего угла и принял ту же позу, обхватив голову, только дрожать перестал.
На следующее утро он снова поспешил выбраться, но вечером, не дожидаясь ветра, заранее залез в яму. Теперь он не прятал голову, а с любопытством наблюдал за Анге и даже попытался, подражая ему, высунуть ладонь из ямы.
Разумеется, за эту безрассудную выходку ледяной поток жестоко «промыл» его душу.
Под опекой Анге маленький зомби окреп, благополучно пережил период новорожденности и превратился в зомби с дубленой кожей.
Это низший вид зомби, находящийся на одном уровне с Иссушенным скелетом, но благодаря наличию слоя плоти и кожи его защита была выше, а боевая мощь превосходила костлявого собрата.
И вот однажды маленький зомби приволок в яму Иссушенного скелета и подтолкнул его к Анге.
«Это мне?»
Анге склонил голову набок.
Маленький зомби кивнул и подпихнул череп скелета ближе к Анге.
Анге покачал головой. Душа Иссушенного скелета слишком слаба. Поглотить ее было бы даже менее эффективно, чем просто омываться Ветром Покоя.
Маленький зомби опустил голову и разочарованно утащил скелет прочь. Однако вскоре все окрестные Иссушенные скелеты познали беду — ни один не смог уйти от жестокой расправы маленького зомби.
Если же ему попадался Белый скелет, которого он не мог одолеть, зомби прятался обратно на территорию Анге. В радиусе тридцати метров вокруг убежища даже Белые скелеты не смели появляться.
Хотя в окрестностях завелся прилежный маленький хищник, на местную экосистему это особо не повлияло. Освободившиеся места быстро заполнялись блуждающими скелетами из других зон. Брошенные маленьким зомби костяки, проведя ночь под обдувом Ветра Покоя, часто порождали новые души.
Таков был неизменный круговорот нежити с древнейших времен. Единственным, что менялось, была, пожалуй, сила души Анге и маленького зомби.
Если бы ничего не случилось, Анге мог бы просидеть в этой яме вечность, точно так же, как он тысячу лет выращивал овощи на ферме. Но перемены нагрянули внезапно. В один из дней маленький зомби в панике вбежал в яму, толкнул Анге и начал неистово указывать наружу.
На лице маленького зомби красовалась глубокая рана, обнажившая кость — кто-то его рубанул.
Анге высунул голову и увидел Серого скелета, который во главе отряда из двадцати с лишним низших скелетов величественно вторгался на его территорию.
Будучи сам Серым скелетом, Анге не имел преимущества в ранге, а низшие скелеты под предводительством врага игнорировали подавление уровнем.
«Маленький зомби разворошил гнездо скелетов?»
Не говоря ни слова, Анге схватил зомби и бросился бежать из ямы. Он рассудил, что не сможет одолеть равного по силе Серого скелета и его два десятка приспешников.
Они бежали впереди, Серый скелет с отрядом гнался сзади. Погоня длилась два-три километра, пока преследователь неохотно не отстал.
— Что ты натворил?
Оказавшись в относительной безопасности, Анге перевел дух и задал вопрос через душевную связь.
Маленький зомби вытаращил глаза и растерянно посмотрел на Анге. Его интеллекта явно не хватало, чтобы ответить.
Ладно, Анге сдался. Его сородичи на ферме всегда вели себя так же: стоило задать вопрос, как они просто бессмысленно таращились в ответ. Маленький зомби был еще ничего — по крайней мере, когда их преследовали, он догадался вернуться и предупредить...
«Стоп. Если бы маленький зомби не прибежал назад, Серый скелет просто погнался бы за ним. При чем тут я?»
«Ты чуть меня не погубил...»
Анге стукнул зомби по макушке.
Из-за того, что маленький зомби наломал дров, Анге выгнали из норы, где он обитал несколько месяцев. Скоро стемнеет, нужно срочно найти укрытие от ветра.
Возвращаться было поздно, поэтому Анге вырыл яму прямо на месте и спрятался в ней вместе с зомби. Поскольку яма была неглубокой, пришлось сгребать землю вокруг и засыпать ею себя и спутника.
На следующий день, как только ветер стих, Анге выбрался наружу, вырыл еще одну яму в нескольких метрах и перебросил туда маленького зомби. Он решил не пускать напарника в свое укрытие, чтобы тот снова не навлек беду.
Однако тем же вечером, едва начал подниматься ветер, над краем его ямы показалась голова. Увидев, что Анге не прогоняет его, зомби тут же соскользнул внутрь.
На следующий день Анге выбросил его, но вечером тот прибежал снова. Это напоминало игру.
Так продолжалось до тех пор, пока Анге не прокопал туннель между двумя ямами. Игра прекратилась: теперь, если зомби прибегал, Анге просто пинком отправлял его в туннель, заставляя ползти обратно.
Анге был неприхотливым скелетом. Если никто не заставлял его работать, он мог тысячу лет заниматься земледелием. Потеря безопасной норы его не расстроила — он просто выкопал новую, больше и надежнее, и целыми днями сидел внутри, направляя потоки Ветра Покоя.
Маленький зомби был куда активнее. Едва стихал ветер, он убегал наружу. Окрестные низшие скелеты вновь страдали от его жестокости, а его душа в этой непрекращающейся возне постоянно крепла.
Анге думал, что и этот день пройдет как обычно, но вскоре после начала ветра он услышал шаги. Через мгновение в яму соскользнул человек.
Это был мужчина лет сорока-пятидесяти, закутанный в плащ. Его лицо было обветренным, в руке он сжимал изящный посох, а от тела исходила мощная магическая пульсация. Это был человеческий маг.
Маг заметил Анге в глубине ямы и удивленно хмыкнул:
— Скелет? Как скелет забрался на этот склон? Эм, прошу прощения за беспокойство, можно мне переждать здесь ветер?
Обновлено: 22.01.2026