— Раз есть вера, душевной энергии у тебя будет столько, что Кристаллы Души станут лишними, — соблазнительно прошептал Негрис. — Чем больше верующих, тем труднее будет потратить всю энергию.
— Трудно потратить? — Анге склонил голову. — Сколько нужно Кристаллов, чтобы вынести Латунную Книгу?
Он имел в виду: сколько Кристаллов Души понадобится, чтобы перенести Латунную Книгу наружу?
Этот вопрос застал Негриса врасплох:
— Так вот куда ты метишь? Когда обзаведешься силой уровня бога, равного мне, вот тогда и сможешь.
Латунная Книга была артефактом, в котором заключили Негриса. Обладание ею означало обладание божественной силой Знания. Того, кто управлял богом, называли Владыкой богов.
Увидеть такую цель у молчаливого, медлительного скелета было для Негриса, мягко говоря, неожиданно.
Но скоро он понял, что Анге просто искал точку отсчета, и божество Знаний стало для него удобной «меркой»:
— Твоя божественная сила — это сколько Кристаллов Души? — уточнил Анге.
— ... — Негрис предпочел промолчать.
Перспектива «бесконечных» Кристаллов Души в итоге убедила Анге продолжить начатое.
Метод был прост: найти ту же тауренку и, повторяя за Негрисом, произнести:
— Бессмертный Монарх ощутил грядущую беду и послал меня спасти вас. Верьте в Нежить — и будете сыты. Скажи своим детям, мужу и родным: кто уверует искренне, тот будет сыт.
Если Анге платил верующим целый мешок зерна, то Негрис сразу же урезал «льготы» до «поесть досыта».
В завершение он особо наказал тауренке:
— Тот, кто приведет других, получит больше.
Слова были путанные и торжественные, так что у тауренки закружилась голова — но звучало очень внушительно.
Когда она поняла смысл, ее глаза вспыхнули, словно две медные монеты.
Трое ее детей были настоящими прожорливыми чудовищами. В обычные дни они то голодали, то наедались до полуобморока. А теперь вера в Нежить обеспечивала сытость?
Конечно, они будут верить. Не верить? Тауренка им рога пообломает.
До этого не дошло. Стоило трем маленьким тауренам услышать слово «сытость», как их глаза налились кровью. С быстротой разъяренных быков они примчались к алтарю и начали биться лбами о плиты, заставляя Огонь Нежити взлетать столбом — гораздо выше, чем от поклонов их матери.
Как и следовало ожидать, для подростков желание наесться было куда более сильным и искренним, чем для взрослых.
Очень скоро Негрис пожалел о собственных словах. Он обещал «есть досыта», но как-то упустил из виду, что перед ним таурены. Один маленький таурен умял больше мешка. Один Кристалл Души менялся на пять мешков; один ушел тауренке, остальные четыре без остатка слопали трое детей.
Итого: один Кристалл Души, пять мешков зерна, четыре новообретенных, до предела сытых верующих. Прибыль это или убыток? Вроде бы в плюсе: каждый таурен пожертвовал по одному язычку Пламени души, что по энергии почти соответствовало одному Кристаллу Души. Итого — эквивалент четырех кристаллов.
Вот только эту энергию нужно было еще сложным путем переработать и извлечь.
— Ты. Огонь Нежити. Чук. Духовная Сеть. Поток. Да, да. Энергию в Огне Нежити контролируй. Пусть течет в тебя. Давай, попробуй усилить душу. Чувствуешь? Стала крепче? — подбадривал Негрис. — Эй, ты точно скелет? Откуда такая сноровка? Ты точно не тренировался раньше? Это сложнейший навык. Даже зная теорию, нужно долго практиковаться. А ты справился с первого раза. Ты, часом, не из костей богини Удачи сложен?
То, что Негрис считал запутаннейшим процессом, Анге провернул с ходу. Вся сила, накопленная в Огне Нежити, за один раз перетекла в его душу.
— Ветер. Поток, — Анге указал вверх. Для него это было почти то же самое, что когда‑то в подземелье: вытянуть руку наружу и провести потоки ледяной энергии Ветра Покоя через себя.
Негрис недооценил тягу голодных людей к пище. Хотя он специально попытался ограничить число верующих, храм все равно моментально забили до отказа. Узнав, что лишь искренняя вера может привлечь помощь Монарха, жители ринулись к алтарю, стремясь доказать, насколько горячо они верят — в Нежить или хотя бы в появление зерна.
Народная толчея едва не развалила ветхий храм. Крики тауренки и ее семейства, срывавшихся на хрип, не могли навести порядок.
Серебряный скелет, до этого лишь метавший пол, перевернул метлу и схватил ее, как древко. Кончик метлы окутался черным дымом и быстро вытянулся в двуручный рубящий меч. В этом и заключалась особенность Оружия души — оно могло принимать разные формы по воле владельца.
Если совсем заняться нечем, можно натренировать его хоть до сотни вариантов формы и переключаться между ними мгновенно.
Сжимая меч, Серебряный скелет одним прыжком взлетел на каменный столб рядом с алтарем, сгорбился и испустил беззвучный душевный вопль.
Толпа не услышала его. Люди лишь ощутили, как через них проходит волна, словно мороз, в десятки раз сильнее обычного, пробежала по шее и позвоночнику.
Большинство на миг оцепенело, задрожало.
Одновременно с беззвучным криком из земли вокруг храма начали выдвигаться костяные прутья, складываясь в частокол. Так храм без стен обрел ограду из белых костей.
Выслушав немой окрик Серебряного скелета и оказавшись за костяной оградой, люди словно вспомнили, что это — Храм Нежити, Обитель мертвых, а не базар и не площадь для митингов.
Они смиренно выстроились в очередь и по одному подходили к алтарю. Стоило им по-настоящему поверить в Нежить, Анге ощущал, как через Огонь Нежити ниточки Духовной Сети связывают его душу с душами верующих, образуя сложный узор.
В эти мгновения он даже мог уловить обрывки их мыслей — это было странное, ни с чем не сравнимое чувство.
Большинство молились: «Пошли мне еды». Некоторые просили: «Сделай так, чтобы я никогда не умер». Порой проскакивало и такое: «Прикончи соседку-лисичку» или «Пусть исчезнет Ветер Покоя».
Так Анге открыл для себя, насколько запутан внутренний мир живых.
Помимо этих голосов, главное для него было другое — он учился преобразовывать энергию веры. И от этого у него возникало ощущение, будто он снова в подземной норе, направляет через себя потоки силы, только теперь энергия шла не из Ветра Покоя, а из сердец верующих.
Обновлено: 22.01.2026