Глава 16 — Глава 16

— Нет верующих — нет и Духовной Сети. Даже Огонь Нежити на алтаре погас. Сначала зажги его, потом поищи себе парочку искренних верующих. — О. Негрис уже знал привычки Анге и устало уточнил: — Сейчас ты спросишь, как зажигать Огонь Нежити, да? — Да. Завтра. Анге был очень законопослушным скелетом. — Не нужно ждать до завтра. Я сам расскажу. Не растягивай дело, которое можно сделать за миг, на несколько дней. У тебя терпения хоть отбавляй, а вот у меня нет, — сдался Негрис. Для божества Знаний было нелепо тянуть с объяснением таких азов. Под руководством Негриса Анге зажег Огонь Нежити на алтаре. Стоило ему влить в чашу каплю душевной энергии, как пламя вспыхнуло и поднялось. Почти в тот же миг, когда Огонь Нежити ожил, шорох метлы в храме резко стих. Серебряный скелет быстрым шагом подошел к алтарю, опустился на колени и принялся кланяться, соблюдая безупречный ритуал. Его металлический череп бился о каменный пол с гулким звоном. С каждым поклоном крошечный язычок Огня Нежити взмывал все выше. — Верующий? — Анге указал на Серебряного скелета. — Это не верующий, считай его жрецом. Ваш Монарх — дурак, раз поставил жрецом Серебряного скелета. Разве он не знает, что второе имя жреца — «религиозный шарлатан»? Какой с тупого скелета шарлатан? — фыркнул Негрис. — Кто может быть верующим? — спросил Анге. — Кто угодно. Суть верующего — не в расе, а в «вере». Без искренней преданности хоть миллион человек собери — толку не будет. Только сам не иди за ними. Ты — ходячий скелет, люди при одном взгляде на тебя инстинктивно насторожатся. Как они смогут тебе поверить? Прикинься кем-нибудь другим или найди посредника, — Негрис уже почти водил его за руку. Даже в дни активного распространения собственной веры он не был так прилежен. Анге на мгновение задумался, затем надел свою соломенную шляпу-пугало. Эта магическая вещица создавалась специально для отпугивания птиц. Она умела порождать простые иллюзии — например, орла или человека. От подобного примитивного артефакта толку было немного: при одинаковой силе духа иллюзия разбивалась одним взглядом. Зато у него было одно важное преимущество — он мог издавать звуки. Сам Анге говорить не умел и даже с Фелином общался только через душу. Приняв облик самого обычного мужчины, Анге вышел из храма. Неподалеку он увидел коренастую тауренку средних лет и ткнул в нее пальцем: — Эта подойдет? — Хе-хе. Упрямая как бык тауренка? Если она согласится тебе поверить, я стану лазить по стенам, как ящерица, — хмыкнул Негрис. Таурены были знамениты своей тупой упрямостью: они признавали только родовые тотемы, заставить их поверить в Нежить было почти невозможно. Анге достал Кристалл Души, полученный как плата за использование метода, растворил его и влил энергию в браслет. Так он сумел перенести одну сумку с зерном и поставил ее перед тауренкой: — Ты. Веришь в Нежить? Изможденная голодом тауренка как раз ковыряла мох. У нее было трое детей, каждый с аппетитом, способным разорить целое стадо. Хорошо еще, что они — таурены и могут есть траву. В мире, где кроме мха уже почти ничего не растет, это было их спасением. Но мох вонял гнилью. Если бы у нее был выбор, тауренка ни за что не стала бы кормить семью этой дрянью. От такой пищи вся семья пожелтела и осунулась; стоило кому-нибудь заработать грыжу — и все, катастрофа. Поэтому, когда кто-то швырнул перед ней мешок зерна и спросил, верит ли она в Нежить, тауренка рухнула на колени и вцепилась в мешок мертвой хваткой: — Верю-верю-верю! Я готова верить в Нежить в любой позе! «В любой позе?» Ну, значит, пусть продолжает стоять на коленях. Анге привел ее к алтарю: — Искренняя вера. Король дарует тебе зерно. Тауренка забила челом так, что каменные плиты дрожали. Огонь Нежити на алтаре с каждым ударом вспыхивал все выше. Для человека, который всю жизнь недоедал, мешок зерна значил больше всех небесных благословений. Их вера в этот момент становилась глубже веры любого старого прихожанина. На пятнадцатом ударе от тела тауренки отделилась призрачная голубая искра и влетела в Огонь Нежити. В тот же миг Анге ощутил странное: тауренка, Огонь Нежити, он сам и маленький зомби оказались связаны между собой тонкими нитями. Это и была Духовная Сеть? — Да, Духовная Сеть. Это жульничество! Ты просто купил их преданность! — фыркнул Негрис, появившись в облике ящерицы. Он так и не уходил, терпеливо дожидаясь результата. Правило «один вопрос в день» он уже благополучно задвинул в дальний угол. — Верность, — спокойно указал Анге на тауренку. — Она искренняя. Разве Негрис сам не говорил, что главное — искренняя вера? Негрис на миг онемел. Действительно, при распространении веры небольшие «подношения» верующим давали огромный эффект. Даже он, будучи Богом Знаний, раздавал когда-то значки — «за первое место в викторине», «за второе» и так далее. Но мешок зерна — это уже не мелкое поощрение, а настоящая взятка. Даже если так и удастся завоевать людские сердца... И тут до него дошло: Анге эта «преданность на время» более чем устраивала. Ему не нужна была широкая религия и долгосрочное укрепление культа. Он просто следовал совету Негриса и проверял гипотезу. И вот — гипотеза подтвердилась. — Ладно, ты прав. Духовная Сеть действительно перешла к тебе. Но проблема в том, что ты не Монарх и не бог. Как ты умудрился перехватить Духовную Сеть? — Негрис никак не мог этого понять. Если даже он не мог разобраться в происходящем, Анге и подавно не собирался ломать над этим голову. Отдав зерно тауренке, он уже хотел уйти. — Эй-эй-эй, так просто уйдешь? Не хочешь укрепить веру? Развить ее? Такое расточительство! — заголосил Негрис. Огонь Нежити зажжен, Духовная Сеть унаследована, верующий с искренней душой найден — и после всего этого просто развернуться и уйти? Жаль, что он сам был запечатан. Имея такие стартовые условия, Негрис с радостью создал бы себе новый божественный статус. — Зерно больше не достать, — пояснил Анге. Он только что получил от Фелина один Кристалл Души, которого хватало на перенос пяти мешков. Один уже ушел тауренке, оставшиеся четыре было слишком мало для масштабного «развития».