Убийца драконов сам обратится в дракона.
«То есть... герой, убив дракона и спася принцессу, просто-напросто кинул свою бывшую жену и дочь ради трона и новой бабы?» — такая мысль первой приходила на ум. В конце концов, такой поворот сюжета был донельзя банален.
И, очевидно, так думал не один человек. Большинство присутствующих придерживалось того же мнения.
Даже Королева. Она с недоверием смотрела на мужа, не в силах поверить, что мужчина, которого она так любила, оказался таким... подонком.
Король отчаянно оправдывался, твердя всем и каждому:
— Это не так! Я не! Это не мой ребёнок!..
Но всё было бесполезно. После того, как эльфийская ведьма показала своё лицо, любые его слова звучали жалко и неубедительно.
Большинство мужчин в зале смотрели на бледнеющего Короля со взглядом, который буквально кричал: «Да ладно, не парься. Все мы мужики. Я всё понимаю».
А дамы бросали на него презрительные взгляды. На того, кого они ещё вчера безмерно уважали и кем восхищались. В их глазах читалась насмешка: «Хех. Мужики. Все они одинаковые».
И вот так, в один миг, Его Величество Король — ещё пару минут назад бывший образцом для подражания для всех мужчин империи и предметом грёз всех её женщин — был втоптан в грязь.
В каком-то смысле, он пережил социальную смерть.
«Мертвец», поняв, что всё кончено и ничего уже не исправить, прекратил бессмысленные оправдания. Он лишь обернулся и посмотрел на свою горячо любимую Королеву.
Королева отвернулась. Она уклонилась от его взгляда, словно не желая больше видеть человека, который так разбил ей сердце.
И тогда последний огонёк в глазах великого Героя — того, кем когда-то восхищались толпы и кого благословили боги, — погас. Он с тоской посмотрел на ведьму, которая с явным удовольствием улыбалась в тени.
— Ты... ты и вправду моя дочь? — спросил Король, в голосе которого не осталось ничего, кроме пепла.
— Разумеется, отец. Во мне течёт ваша кровь, в этом нет никаких сомнений, — ведьма присела в реверансе, её голос был полон уверенности.
— Тогда... позаботься о своём брате. Это твой долг, как старшей сестры.
Король слегка оправил одежду. Это прозвучало и как приказ, и как мольба.
Ведьма в замешательстве уставилась на него. Его неожиданное спокойствие её озадачило. Довольная улыбка застыла на её лице. Она растерянно кивнула.
Увидев это, Король, казалось, успокоился.
Он снял с головы корону. Она сжалась в его руках. Мягким, нежным движением он надел крошечный венец на голову младенца в колыбели.
Он разжал пальцы, выпуская скипетр, с которым никогда не расставался. Символ высшей власти империи обратился потоком света, перенёсся в центр города и вонзился в пол прямо перед Железным Троном. Никем не поддерживаемый, он стоял идеально прямо.
Он сбросил с себя роскошное королевское облачение, открыв то, что было под ним. Его старый наряд. Доспехи, которые он носил, когда был Героем.
— Р-Р-РА-А-АРГХ!..
Чудовищный, нечеловеческий рёв вырвался из его глотки. На глазах у ошеломлённых придворных его тело начало мучительно ломаться, покрываясь чёрной чешуёй, отращивая клыки и когти.
В следующее мгновение на крыше замка уже стоял огромный чёрный дракон. Он окинул взглядом толпу, обезумевшую от ужаса,... и, больше не оборачиваясь, взмахнул крыльями и унёсся прочь.
Империя, лишившись Короля, тут же погрузилась в хаос. Королева, единственная, кто мог бы взять власть, была сломлена чередой ударов. Она бросила всё и ушла в монастырь, постригшись в монахини.
Так, империя, правившая Югом сотни лет, рухнула всего за несколько месяцев. С тех пор на Юге воцарилась анархия: сотни городов и баронов начали войну за власть.
Все они пялились на Железный Трон, но никто не мог даже вытащить скипетр, торчавший перед ним.
В конце концов, под давлением Церкви, которая давно не вмешивалась в мирские дела, имперский строй сменился на парламентский альянс. До тех пор, пока не явится новый Король, всеми делами на Юге будет заправлять Совет Лордов.
...Да. И, похоже, все по негласному сговору забыли, что у империи вообще-то всё ещё был законный наследник. Тот самый. Проклятый принц.
...
— То есть, я правильно понял?! Моя! Огромная! Империя! Накрылась медным тазом ещё до того, как я успел её унаследовать?!
Ме́рлин в своей комнате в замке издал жалкий, позорный вопль «солёной рыбы».
«Проклятый демон-принц... фитиль, из-за которого взорвалась империя... Да, титулы что надо, сука. Таких "достижений" добиться, будучи ещё вонючим младенцем... Ну, чего ещё ждать от Удачи 15? Я ж ходячая катастрофа».
Он оплакивал свою мечту стать императором, которая сдохла, так и не родившись. Впрочем, горевал он недолго... минут пять. А потом решил, что надо бы воспользоваться моментом и прошвырнуться по окрестностям замка под покровом ночи.
Ночь-то длинная. А из-за проклятия этой своей «дешёвой» сестрицы, он, превратившись в демона, чувствовал, как его прёт неуёмной энергией. Спать не хотелось от слова «совсем».
В этом идиотском мире — без компов, без игр, без новелл, без манги — он просто не мог придумать другого способа убить время, кроме как пойти погулять.
«Ладно. Будем считать, что я играю в RPG в режиме "полного погружения". Пойду, заценю ночные пейзажи исекая».
С этой мыслью он осторожно приоткрыл дверь своей комнаты.
Из воспоминаний оригинала Ме́рлин знал, что в замке, помимо него, обитала целая толпа слуг.
С тех пор как папаша-король улетел в закат (в образе дракона), а мамаша-королева свалила в монастырь от депрессии, бедный оригинал выжил только благодаря этим слугам. Если бы не они, он бы давно откинул копыта.
«А почему они всё ещё тут, хотя империя развалилась? О, за это "спасибо" той самой "дешёвой" сестрице».
Раз уж она пообещала Королю «позаботиться» о братике, эльфийка не собиралась нарушать слово. Разумеется, ни времени, ни желания возиться с ребёнком у неё не было. Поэтому она пошла простым путём: наложила ещё одно проклятие. Она намертво привязала всех в замке к своему «милому» брату.
Их судьбы сплелись с судьбой Ме́рлина. Если он умрёт — они все умрут вместе с ним. И, соответственно, они получат свободу, только если Ме́рлин снимет своё проклятие.
Проблема была в том, что Ме́рлин — попаданец. Он ещё не вжился в роль и категорически не хотел палиться перед слугами, которые знали оригинала как облупленного.
Но была и другая проблема. Проклятие ведьмы было не только оковами, но и усилением. Те, кто раньше был обычными людьми, теперь были... не так-то просты. Прошмыгнуть мимо них незамеченным — та ещё задачка.
— Эх, ты, позорище! — Ме́рлин укоризненно обратился к памяти оригинала. — Столько лет пробыл демоном и не научился ни одному вшивому магическому трюку? Ладно, хрен с тобой. Сам разберусь.
Не найдя в воспоминаниях принца ничего полезного, Ме́лин вздохнул и мысленно обратился к своему главному читу.
«Мастер! Я делаю проверку на Скрытность».
Обновлено: 22.01.2026