Глава 13 — Глава 13

Проклятие Знания Временное Безумие — штука, к счастью, недолговечная. Это не шизофрения, требующая галоперидола и мягких стен; это скорее похоже на жесткое похмелье. Обычно достаточно просто поспать, чтобы мозг перезагрузился. Мерлин, находясь в форме Короля Демонов, обладал повышенной ментальной резистентностью. Стоило ему выйти за черту города, как туман в голове начал рассеиваться. — Твою мать... Это что сейчас было? Я что, реально был трудолюбивым? Скажите, что мне показалось. Аура «прилежного демона-ученого» испарилась, уступая место привычной лени и апатии «солёной рыбы». Но стоило Мерлину вспомнить свои мысли и действия пятиминутной давности, как он закрыл лицо ладонью. Стыд жег внутренности напалмом. — Господи, какой позор... «Этот Король»? Серьезно? Я нес эту чушь про «Мое Величество»? Я же перерос синдром восьмиклассника лет десять назад! Какой кринж... Если бы кто-то это видел, я бы совершил харакири. Хуже того — его поведение с девочкой. Он вел себя как классическая цундере из дешевого аниме. «Нет-нет, я не защищаю тебя, бака! Я просто использую тебя как приманку для экспериментов!» Когда так себя ведет милая школьница в мини-юбке — это, может, и "моэ". Но когда эти слова произносит трехметровая гора демонических мышц с рогами и клыками... Это не мило. Это гротескно. Это вызывает рвотные позывы. Вспоминая эту сцену, Мерлин покрылся мурашками от кончика хвоста до рогов. Ему хотелось упасть на землю и кататься в пыли, воя от неловкости. — Ладно, будем искать плюсы. Мне повезло. Я стал «безумным ученым», а не «кровавым маньяком». Когда волна стыда схлынула, пришло время холодного анализа. И выводы пугали. Самым страшным в Безумии было не поведение, а мысли. В тот момент его логика казалась ему абсолютно железной, единственно верной. Чужеродные, извращенные идеи воспринимались как свои собственные. Не зря говорят: псих никогда не признает, что он псих. Для него псих — это весь остальной мир. В этот раз рулетка выпала на сектор «Трудоголик». А если в следующий раз выпадет «Потрошитель»? Дыхание перехватило. Мерлин ощутил липкий холодок страха. Вот она, истинная цена потери Рассудка. Это не просто цифры в интерфейсе. Это тихая, незаметная подмена личности. Ты перестаешь быть собой, даже не замечая этого. А ведь это только первый день. Он уже успел насмотреться на гниль трущоб, чуть не взорвался от передоза негатива и словил приход от Бездны. Усталость навалилась бетонной плитой. Всё, чего он хотел сейчас — это вернуться в замок, забаррикадироваться в спальне и стать самым образцовым хикикомори в истории. Больше никаких приключений. Он прикрыл глаза. [Изучая шёпот Бездны, носитель постиг: Проклятая Речь (Фрагмент). Лингвистика +3, Мифология Ктулху +3. Максимум Рассудка -3.] Мерлин замер. Обычно бред сумасшедшего — это просто бред. Когда обыватель пытается разложить Бога на формулы, он получает не Нобелевку, а смирительную рубашку. Но Мерлин, будучи в припадке, умудрился вытащить из Бездны реальное, рабочее знание. Он открыл окно характеристик. Взгляд скользнул по цифрам, и пазл сложился. — М-да. Оригинал был чертовым монстром. В системе TRPG навыки ранжируются жестко: 0-5: Полный ноль. 6-19: Новичок, знающий, с какой стороны держать молоток. 20-49: Любитель. Хобби по выходным. 50-74: Профессионал. Уровень бакалавра, можно зарабатывать на жизнь. 75-89: Эксперт. Магистр или доктор наук. Элита. 90+: Грандмастер. Живая легенда. Авторитет мирового уровня. В анкете Мерлина навык «Обаяние 90» можно было смело игнорировать (на кой черт оно ему сейчас?), но вот «Оккультизм 90»... Чтобы снять проклятие, настоящий принц прочел всё. Королевская библиотека Империи Хейворд была величайшим хранилищем знаний на континенте, и он проглотил её целиком. В теории магии он был не просто гением — он был полубогом. Имея такую базу, неудивительно, что даже в бреду он смог дешифровать хаотичный шум Бездны и структурировать его в навык «Проклятая Речь». — Но я ведь еще не усвоил его память! — нахмурился Мерлин. — Или... Погодите-ка. В состоянии аффекта он, кажется, получил прямой доступ к жесткому диску памяти принца, минуя интерфейс «книг». Без ограничений, и без фильтров. Это пугало. В нормальном состоянии его мозг защищался, выдавая информацию дозированно. Если бы он получил всё и сразу, его личность смыло бы цунами чужого опыта, и он превратился бы в овощ. Но безумие, похоже, сняло предохранители и разогнало процессор. — Чувствую себя каким-то бракованным главным героем, — вздохнул он. — Всё через одно место. И всё же, вспоминая, что мир работает по правилам Зова Ктулху (CoC), он порадовался, что сам по себе не слишком умный. В мирах Лавкрафта знание — это яд. Истина не освобождает. Истина сводит с ума. Чем больше ты знаешь об устройстве Вселенной, тем меньше в тебе остается человеческого. Многие ли, получив абсолютную власть или знание, сохранили рассудок? Единицы. Святые или пророки. Остальные превращались в чудовищ. Обычные науки — физика, химия — безопасны. Но «Мифология»... Это знание о том, чему не место в голове смертного. Система была безжалостна: Мифология Ктулху +3 автоматически означала Максимум Рассудка -3. Это не та потеря САН, которую можно восстановить отдыхом, шоколадкой или сеансом у психотерапевта. Это перманентное выжигание души. Твой «стакан» становится меньше. Если Максимум Рассудка упадет до критической отметки — ты уже не вернешься. Ты станешь NPC. Культистом. Или чем похуже. А учитывая, что Мерлин уже проклят... Его финишная прямая к статусу «Настоящий Безумный Владыка» стала на три шага короче. — Решено. Стратегия «ленивой жопы» — единственный способ выжить. Чем активнее ты дергаешься, тем быстрее тонешь. Тише едешь — дольше не сойдешь с ума. Он решительно кивнул сам себе. Домой. Спать. Быть ленивым. Мерлин развернулся, чтобы уйти в ночь. Но тут его чуткий слух уловил звук. Шорх-шорх. Тихие, неуверенные шаги. Сбитое, частое дыхание. Он медленно повернул массивную голову. Из темноты, сжимая в руке догорающую спичку, как единственный источник света и надежды, вышла девочка. Она дрожала, но шла точно по его горящим следам. Она остановилась перед гигантом, едва доставая ему до колена. Голову она не подняла — боялась взглянуть в лицо кошмару. — Господин Монстр... — её голос был тихим, тонким, как натянутая струнка. — Вы... вы заберете меня с собой?