Глава 12 — Глава 12

Психоз — Вот же невезуха... — прошептал Мерлин. В чернильной темноте переулка, над распростертым тельцем девочки, из ушей которой сочилась кровь, он зажмурился. Сквозь закрытые веки он с тоской смотрел на цифру, светящуюся в интерфейсе: 84. Его Рассудок. В настольных ролевых играх САН — это вторая, невидимая шкала жизни. Если HP отвечает за целостность тушки, то САН — за то, чтобы крыша не уехала окончательно и бесповоротно. Обнуление САН — это билет в один конец в страну вечного безумия. Как правило, максимальный запас Рассудка равен показателю Воли. У Мерлина Воля зашкаливала — 90. А значит, и кукушка у него крепилась на совесть. Потерять САН просто. Увидел труп, узнал о смерти друга, заметил, как за окном десятого этажа кто-то внимательно смотрит на тебя пустыми глазами — минус пару очков. Но есть вещи и похуже. «Особые события». Встреча с необъяснимым. То, что ломает картину мира об колено. Если ты открываешь дверь своей спальни, а там тебя ждет не уютная кровать, а морда Древнего Бога или твоя милая девушка вдруг распадается на кучу склизких щупалец — твой мозг делает «кряк». Услышать «Шепот Бездны» — как раз из этой оперы. Бездна. Родина демонов. Клоака мироздания, куда стекаются все грехи. Для обывателя это сказка, страшилка на ночь. Скажи прохожему, что Ад реален, и он покрутит пальцем у виска. Мерлин, благодаря памяти принца, знал правду. Но даже принц знал лишь обрывки. Для большинства жителей этого континента магия, ведьмы и прочая мистика — это фольклор. Бабушкины сказки. Странно, да? Причина крылась в событиях трехсотлетней давности. Когда Бог Пара и Прогресса вознесся на небеса, Церковь и Империя заключили негласный пакт. Они ввели тотальное эмбарго на мистику. «Магии нет. Есть наука. Иди в школу, учи физику, будь полезным винтиком». Церковь, главный оплот мистицизма, вдруг переобулась в воздухе. «Боги — это просто символ веры, — вещали проповедники. — Реальны они или нет — неважно. Главное — моральный компас. А теперь открываем учебник «Сопромат для чайников», параграф первый». Любые попытки докопаться до истины пресекались жестко. «Ты сделал домашку? Нет? Тогда заткнись и учи». За триста лет сменились десятки поколений. Истина стерлась, став мифом. Правда сохранилась лишь в пыльных архивах Церкви и в сейфах высшей аристократии. Даже когда мистика прорывалась наружу, её маскировали. Двадцать лет назад дракон похитил принцессу? Чушь! Это была банда разбойников «Злобный Дракон». Король послал армию? Нет, это была карательная операция против террористов. А те герои, что шли убивать «бандитов» и видели настоящего ящера? Они либо дохли, либо сходили с ума от потери САН. А словам психов веры нет. То же самое случилось и с отцом Мерлина. Король превратился в дракона и улетел? Бред. Короля убил ассасин, принц погиб, королева от горя тронулась умом. Всё чисто, всё логично. Так Мерлин стал «мертвецом». Но вернемся к Рассудку. Обычный человек, услышав голос Бездны, должен был бросать 1d100. Это травма, сопоставимая с личной аудиенцией у Ктулху. Мерлин — не обычный человек. Он — поддельный Король Демонов. Для настоящего демона Шепот Бездны — это сладчайшая музыка, материнская колыбельная. От этих звуков он не сходит с ума, а ловит кайф, чувствуя прилив сил и блаженное расслабление. Но проблема в том, что внутри демонической шкуры сидит человеческая душа Мерлина. И она к такому «контенту» не готова. Статус Короля сработал как бронежилет, погасив смертельный урон, но проверку Рассудка проходить все равно пришлось. Штраф: 1d10. И кубик выпал на 5. В правилах сказано: потеря 5 и более очков САН за раз — это «Временное Безумие». Если тело при сильном ударе ломается, то разум — трескается. Добро пожаловать в дурку, Ваше Высочество. [Носитель потерял 5 очков Рассудка. Проверка Интеллекта. Бросьте 1d100. При успехе вы осознаете весь ужас увиденного и впадаете во Временное Безумие.] Мерлин мысленно взвыл. В этот момент он возненавидел свой высокий Интеллект (он же Инсайт/Проницательность). В мире Лавкрафта быть умным — вредно. Тупой качок, увидев НЁХ, просто пожмет плечами: «Херня какая-то» — и пойдет дальше пить пиво. Его мозг слишком груб, чтобы осознать космический ужас. Но умный... Умный начнет копать. «Как это возможно? Что это значит? Какова природа этой слизи?» Он будет анализировать, сопоставлять, искать логику там, где её нет. И в итоге его мозг перегорит от перенапряжения. Гении сходят с ума чаще идиотов. — Эй, Хранитель! Я тупой! Честно! Мне не интересно, что там бормочет Бездна! Я просто хочу домой, под одеялко и спать! Но Система была безжалостна, как налоговая. Кубик упал. [Результат = 60. Интеллект 90. Проверка пройдена (УСПЕХ).] [Вы — гений, жаждущий истины. Непознанное манит вас, как огонь мотылька. Вы получили запретное знание из глубин Ада, и ваш разум не может просто отбросить его. Вы обязаны постичь его суть.] [Статус: Временное Безумие — «Одержимость Запретным».] Системные логи мелькали перед глазами, но Мерлину было уже плевать. В его голове что-то щелкнуло. Переключатель сдвинулся с позиции «Ленивая жопа» на позицию «Безумный ученый». — О-о-о... — протянул он. — Да... Как же ясно всё стало. Вялость исчезла. Глаза, горевшие адским пламенем, вспыхнули фанатичным блеском. — Каким же я был идиотом! Тратить время на лень, когда Вселенная полна ТАКИХ тайн! Мозг... мой мозг трепещет! Я был непростительно ленив! Демон схватился за рогатую голову, раскачиваясь. — Нужно изучить! Проанализировать! Разобрать на атомы этот Шепот! Он уже развернулся, чтобы бежать в замок и строчить формулы, но краем глаза заметил маленькое тело на снегу. Мерлин остановился. Взгляд скользнул по тьме переулка. Там, в густых тенях, копошились твари. Мелкие, уродливые духи-паразиты, порожденные негативом Восточного района. Низшие бесы. Они сползлись сюда на шум, привлеченные всплеском энергии, когда Мерлин пылесосил район. Но теперь, когда «еда» кончилась, они почуяли новый, куда более лакомый кусок. Девочка. Ее чистая душа сияла для них как маяк во тьме. Сожрать её — значит эволюционировать. Сотни голодных глаз уставились на ребенка. Мерлин медленно повернул голову. Его взгляд, тяжелый, как могильная плита, упал на шевелящуюся тьму. ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Сотня мелких бесов просто лопнула, не выдержав давления его ауры. Их ошметки разлетелись по стенам. Но и этого было мало. Тень под ногами Мерлина ожила. Земля превратилась в черное болото, из которого взметнулись призрачные челюсти и когти, жадно пожирая останки взорванных демонов. Ни капли энергии не пропало зря. Оставшиеся твари вжались в щели, скуля от ужаса. Голод был силен, но страх перед Королем был сильнее. Никто не смел даже дышать в сторону его добычи. — Хм. Отличный полигон для экспериментов, — пророкотал безумный Мерлин. — Радуйся, человеческая личинка. Тебе выпала честь послужить науке. Он обошел девочку по кругу. Там, где ступали его копыта, вспыхивал зеленый огонь. Пылающее кольцо замкнулось, отрезая ребенка от холода и тьмы. Внутри круга стало тепло. Девочка, до этого дрожавшая даже в беспамятстве, расслабилась. Ее дыхание выровнялось. Мерлин удовлетворенно кивнул. — Человеческие детеныши такие хрупкие. Даже мою божественную красоту вынести не могут. Слабаки. Ладно, используем её как приманку. Посмотрим, найдется ли идиот, который рискнет нарушить мой суверенитет. С высокомерным видом, полным безумного величия, он развернулся и зашагал прочь, оставляя девочку в кольце адского пламени. — А теперь — за работу! Наука не ждет!