Битва умов
Мерлин в ужасе уставился на оборванную девочку. В ее расширенных зрачках он четко видел собственное отражение — жуткий силуэт демона.
Этого не могло быть. Его маскировка должна быть безупречной. Даже пламя Господа Светоча, усиленное рождественским баффом, не смогло выжечь его из тени. Как обычный, ничем не примечательный ребенок мог его увидеть?
«Я что, нарвался на босса, который притворяется нубом?»
Сердце пропустило удар. В мифах полно сюжетов, когда боги спускаются на землю в праздники, чтобы поиграть в простых смертных. Сегодня Рождество. Идеальное время для божественного косплея.
Неужели он настолько неудачник, что в первый же выход в свет налетел на бога под прикрытием?
Мерлин застыл с открытым ртом, не в силах выдавить ни звука.
Вспоминая свои жалкие 15 очков Удачи, он все больше убеждался: перед ним какая-то шишка вселенского масштаба.
Да и сама девчонка была слишком уж... неправильной.
Говорят, окружение формирует человека. Красота расцветает в комфорте. Но здесь, в восточных трущобах, где вместо воздуха — вонь фекалий, а вместо пейзажа — гниль, откуда взялся этот ангел?
Ее Внешность тянула минимум на 85. Это почти уровень его человеческой формы, а он, на минуточку, принц.
Ладно, допустим, генетическая лотерея. Может, ее родители были моделями, скатившимися на дно. Но как объяснить этот свет, бьющий по глазам не хуже прожектора? Свет ее души.
Чем чище душа, тем сильнее она привлекает демонов. Падший ангел — самый изысканный деликатес в меню Ада. Развратить невинного — любимое хобби адских тварей.
Видеть свет души — базовая опция любого высшего демона. И пусть Мерлин — король липовый, его ранг никуда не делся. Он видел: душа этой девочки сияла ослепительным золотом.
Настоящая Легендарная карта. SSR-ранг. Бесценный лут.
Для демона такая душа — как светящееся блюдо из аниме про кулинарию. Слюни текут рефлекторно. Сожрать такую — и даже мелкий бес мгновенно эволюционирует в аристократа Бездны.
Но как?! Восточный район — это генератор негатива. Порок, отчаяние, грязь. Как в этой клоаке могла уцелеть такая кристальная чистота?
«Из грязи, да в князи» — поговорка не совсем подходящая, но аналогия с лотосом, растущим из ила, напрашивалась сама собой.
Душа, закаленная в болоте Бездны, — это сокровище, за которое даже боги перегрызут друг другу глотки, лишь бы сделать ее своей Избранной.
И вот этот джекпот свалился Мерлину прямо под ноги. Это уже не манна небесная, это золотой метеорит.
А метеориты, как известно, имеют свойство убивать.
Мерлин не параноик, но ему стало страшно по-настоящему. Найти такой клад с его Удачей? Не бывает.
Вывод один: это ловушка. Перед ним — наглая божественная аватара, разыгрывающая спектакль. Только истинно чистый человек или сам бог могли обладать такой золотой душой.
Мерлин вздыбил шерсть, как испуганный кот.
Он — пустышка. Картонный Король Демонов. Проклятие сестры дало ему статус, но не силу. Идти в лобовую атаку на бога? Самоубийство.
«Так, стоп. Без паники. Она же не знает, что я — фейк. Надо держать фасон».
Оккультные книги гласили: аватара бога — это не сам бог. Это лишь проекция. Для настоящего Короля Демонов она — закуска. Значит, бояться должен не он. Бояться должна она.
Мерлин с трудом взял себя в руки. Искаженная страхом гримаса превратилась в хищный оскал. Он посмотрел на девочку как на еду и пророкотал с наигранной издевкой:
— О-о-о, крошка, ты меня видишь? Зря. Очень зря...
В этот момент его осенило.
Он расслабил ментальный блок на сердце. Повинуясь зову Дьявольского Сердца, негатив, копившийся в Восточном районе десятилетиями, хлынул к нему бурным потоком.
В ночи, посреди бесконечной тьмы, огромный демон навис над крошечной фигуркой. Его красные глаза горели насмешкой.
За его спиной сгущалась атмосфера ужаса, настолько плотная, что ее можно было резать ножом. Концентрация негативной энергии была такой чудовищной, что тень под ногами демона превратилась в портал — карманную Бездну. Казалось, оттуда тянутся мириады когтистых лап, жаждущих вырваться в мир живых.
Нерожденные чудовища смотрели на своего Повелителя с фанатичным обожанием. Стоит ему только шевельнуть пальцем — и они разорвут этот мир в клочья во славу его имени.
[Носитель получил способность: Проекция Бездны]
Мерлин тупо уставился на системное сообщение.
«Чего? Я что-то сделал?»
Гуляя по району, он чувствовал, что может управлять местным фоном отчаяния. Но тогда он сдерживался. Он ведь новичок, мало ли какие побочки у этой дряни.
Но сейчас, чтобы пустить пыль в глаза «богине», ему нужна была аура. Настоящая, давящая аура Короля Демонов. Своей у него не было (разве что аура ленивого отаку), поэтому пришлось импровизировать.
От безысходности он решил использовать окружающий негатив как топливо для спецэффектов.
И тут выяснилось, что статус Короля Демонов — это не просто красивая лычка. Стоило ему лишь позвать, как вся тьма Восточного района рванула к нему, словно стая акул на кровь. Она не спрашивала разрешения, она просто вламывалась внутрь.
Мерлин переполнился за три секунды. Он чувствовал себя воздушным шариком, который надувают компрессором от отбойного молотка.
Миллионы людей, десятилетия безнадеги. Энергии было слишком много.
Через пять секунд он понял, что сейчас лопнет.
«Пиздец. Доигрался. Вот так и сдыхают идиоты».
Он мысленно орал от ужаса, но снаружи продолжал держать покерфейс злобного властелина. Боль была адской.
Самое паршивое — поток уже нельзя было остановить. Негативная энергия — не дрессированная собачка. Запустил процесс — терпи до конца.
Мерлин прикинул, что взрыв будет знатный. Ядерный гриб над городом гарантирован.
«Надо хотя бы свалить из города...»
Но тут пришла спасительная мысль.
— КП! Кидаю на «Инсайт» (Проницательность)!
Как новичок в настолках, он помнил совет с форума: «Не знаешь, что делать — кидай Инсайт». Тогда он думал, что это троллинг, но сейчас терять было нечего.
[Пожалуйста, бросьте 1d100]
Система отреагировала мгновенно. В руке материализовался кубик. Но тело скрутило судорогой боли, пальцы разжались, и кость упала на землю сама.
[Результат = 79. Инсайт 90. Проверка пройдена.]
[Агония пробуждает древнюю память крови. Сквозь пелену боли вы слышите шёпот Бездны. Озарение вспыхивает в сознании: у вас есть резервуар, не имеющий дна. Ваша Тень.]
Мерлин даже не успел дочитать текст. Он действительно услышал. Голос из пустоты, тихий и нежный, как колыбельная матери. Боль отступила. Инстинктивно он перенаправил бушующий океан негатива сквозь себя — прямо в свою тень.
Тень под его ногами взбесилась. Она раздулась, накрыв собой весь квартал, превратившись в гигантский силуэт хохочущего демона, который беззвучно скалился в звездное небо.
Секунды — и Восточный район был вычищен досуха. Тень сжалась обратно, сыто урча.
— Фух... Живой.
Мерлин выдохнул, чувствуя, как дрожат колени. Спасся.
И тут он вспомнил про девочку. Богиня!
Он осторожно скосил глаза вниз. И застыл.
«Эй, я же даже ничего не сделал! Ты чего прилегла?»
Маленькая фигурка лежала на земле. Из носа и ушей сочилась кровь. Она была без сознания, а на лице застыла маска запредельного ужаса — так выглядят люди, заглянувшие в глаза Ктулху.
Если это актерская игра, то она заслуживает «Оскара» всех миров сразу. Но что-то подсказывало, что боги так не шутят.
А значит...
— Выходит, я полчаса воевал с собственными глюками и кошмарил обычного ребенка?
Мерлин нахмурился. На лице читалось искреннее недоумение.
[Носитель услышал шёпот Бездны. Ваш разум потрясен соприкосновением с запредельным. Проверка Рассудка — автоматический провал. Бросьте 1d10]
[Результат = 5]
[Рассудок -5. Текущее значение: 84/90]
Мерлин: «...»
Обновлено: 22.01.2026