Глава 8 — Глава 8.

Стальная Кость растянул губы в широкой ухмылке, и выражение его лица можно было описать лишь как удовлетворенное. — Хороший парень, в тебе есть что-то от меня в молодости! Янь тихо выдохнула. Ее взгляд, обращенный к Линь Сяо, теперь нес в себе не только прежнюю теплоту, но и более глубокое одобрение и ожидание. Она знала, что этот молодой человек из далекой цивилизации с этого момента пойдет по совершенно иному пути. Пути невообразимо трудному, но безмерно почетному. В этот момент все три их личных терминала одновременно издали тихий звуковой сигнал. — Пик. Перед ними появилось описание новой миссии. [Тип миссии: Спасение аванпоста] [Местоположение миссии: Планета К-734, аванпост Орлиное Гнездо] [Цель миссии: Уничтожить рой насекомых-левиафанов, осаждающий аванпост Орлиное Гнездо, и обезопасить аванпост.] [Награда за миссию: 500 Звездных Монет] Янь взглянула на сообщение, затем посмотрела на Линь Сяо и сказала: — Это очень простая операция по зачистке. Никаких особо опасных тварей — идеально для твоей практики. Что скажешь, хочешь пойти? — Да! — ответил Линь Сяо. — На этот раз не с винтовкой. Стальная Кость вставил слово со стороны. — Огнестрельное оружие удобно, но оно не тренирует рефлексы и выдержку, да и эффект от него не так велик. Чтобы противостоять этим уродливым тварям, тебе нужно самое примитивное оружие, чтобы отточить свои способности и волю. Линь Сяо всем сердцем согласился. Они втроем направились в оружейную на базе наемников. От разнообразия высокотехнологичного оружия рябило в глазах. Винтовки Гаусса, частично-лучевые пистолеты, плазменные пушки... каждый экземпляр выглядел как реквизит из научно-фантастического фильма. Конечно, все они требовали для покупки огромного количества Звездных Монет. Осмотревшись, взгляд Линь Сяо привлек ряд дико выглядящего оружия ближнего боя, засунутого в угол. Он подошел к клинку-бензопиле. Это была самая маленькая модель, но лезвие все равно было больше метра в длину, а зубья зловеще отсвечивали холодным светом. Он протянул руку и схватился за рукоять. Очень тяжелый. Вес в несколько десятков килограммов сейчас казался ему в самый раз. Он нашел на рукояти кнопку активации и осторожно нажал на нее. — Вр-р-р... Раздался низкий, гортанный звук двигателя, а затем зубья пилы начали вращаться с высокой скоростью. Линь Сяо не сомневался, что эта штука может в мгновение ока разрубить корову пополам. — Вот оно. Увидев выбор Линь Сяо, в глазах Стальной Кости промелькнуло одобрение. «В этом парне действительно есть жестокость». Вскоре прозвенел сборный колокол. Тысячи наемников, принявших миссию, хлынули к космопорту. У причала тихо стоял гигантский транспортный корабль. Линь Сяо последовал за Янь и Стальной Костью по трапу. Корабль медленно поднялся в воздух и пронзил атмосферу. За окном открывался великолепный вид, которого Линь Сяо никогда раньше не видел. На иссиня-черном фоне космоса мерцали миллиарды звезд; далекие, разноцветные туманности растекались по полотну, словно густые мазки краски. Раньше это зрелище заставляло его чувствовать собственную ничтожность и необъятность космоса. Но теперь в нем зародилось иное чувство — жажда, именуемая «завоеванием». Он вспомнил ту фразу. Наша цель — звездное море! Однажды он заставит флот Земли проплыть по этому сияющему морю звезд! После нескольких часов прыжкового путешествия корабль прибыл в целевую звездную систему. За иллюминатором появилась планета буро-желтого цвета. — Приготовиться к высадке! Объявление разнеслось по всему салону. Линь Сяо глубоко вздохнул, слился с толпой и с отработанной легкостью сел в десантную капсулу. С сильными толчками капсулы отделились от материнского корабля и, подобно метеорам, устремились к поверхности планеты. Бум! Люк с грохотом открылся. Издалека доносились оглушительные взрывы и рев. Земля внизу уже была охвачена битвой. Вдалеке военный аванпост, окутанный энергетическим щитом, атаковал зеленый прилив. Это был рой насекомых! Инопланетные твари размером с охотничьих собак, ощетинившиеся острыми сегментированными конечностями и ужасными ротовыми аппаратами, сбились в плотную массу — покрывая небо, словно зеленый океан, они непрерывно бились о хрупкую синюю «дамбу» аванпоста. — Держись рядом со мной! Крикнула Янь, и с хлыстом, потрескивающим электрическим светом, в руке она бросилась вперед. Стальная Кость поднял переносную пушку «Вулкан», которая была толще его талии; ствол завращался, готовясь к бою. — Парень, не отставай! Линь Сяо ничего не ответил. Он лишь крепче сжал клинок-бензопилу, чувствуя, как его тяжесть впивается в ладонь. Он последовал за Янь, присоединившись к тысячам наемников, которые хлынули в это зеленое море насекомых! Ветер выл в ушах. Земля дрожала под ногами. Рой насекомых приближался все ближе и ближе. Он уже мог разглядеть вязкую слюну, капающую с их жвал, и почувствовать отвратительную вонь, исходящую от их тел. «Бензопила будет моим плугом — я проложу кровавую борозду сквозь этих тварей, чтобы цивилизация достигла звезд!» В глазах Линь Сяо вспыхнул ужасающий блеск. Насекомое-левиафан встало на дыбы и бросилось вперед, высоко занеся свою зазубренную, членистую конечность, чтобы снести Линь Сяо голову! Зрачки Линь Сяо резко сузились. Он не отступил. Вместо этого он шагнул вперед, извернулся под опасным углом и в последний момент уклонился от смертельного удара. В то же время клинок-бензопила в его руке по инерции взметнулся вверх! — Вж-ж-ж!!! Высокоскоростные зубья безрассудно столкнулись с насекомым! — Вш-ш-ш-х! Без малейшего сопротивления. Словно раскаленный нож, режущий масло. Бензопила в мгновение ока разорвала его на части! Зеленая кровь и разорванные внутренности брызнули фонтаном, забрызгав лицо и волосы Линь Сяо. Изображение на тактическом визоре мгновенно покрылось зеленым, сделав обзор мутным и нечетким. У Линь Сяо даже не было времени вытереть его. Потому что второе, а затем и третье насекомое уже обходили его с обеих сторон! Он рефлекторно поднял бронированное предплечье и провел им по визору. В поле зрения появилась относительно чистая полоса. Сквозь эту щель он увидел две одинаково отвратительные, ужасающие жвалы. Боевой инстинкт в тот момент полностью заглушил физический дискомфорт. Линь Сяо оттолкнулся ногами и закрутился, как волчок. — Вж-ж-ж… вж-ж-ж… Под эти пронзительные звуки резки две головы насекомых взлетели в воздух! Два обезглавленных тела содрогнулись и рухнули. Чисто и решительно! Двойное убийство одним ударом! Неподалеку Янь щелкала своим электрическим хлыстом, разрывая плоть жуков до тех пор, пока она не превращалась в лохмотья. Краем глаза она увидела эту сцену. «Неужели это тот самый застенчивый юноша с Земли, который смотрел на звезды на корабле?» — Рев! Вой роя насекомых прервал ее мысли. Янь крикнула и снова взмахнула хлыстом, вновь бросаясь в бой. Но ее внимание постоянно отвлекалось, притягиваясь к фигуре, размахивающей клинком-бензопилой. С другой стороны, Стальная Кость все отчетливо видел. Он ухмыльнулся, обнажив зубы; шрамы на его лице исказились, делая его еще более свирепым. — Ха-ха-ха! Хороший парень! Есть у тебя смелость! Его пушка «Вулкан» взревела, и густой град металла проложил борозды плоти в рядах насекомых, очистив фланги Линь Сяо от угроз. Получив короткую передышку, грудь Линь Сяо тяжело вздымалась. Он не смотрел на реакцию Янь или Стальной Кости. В этот момент весь его мир состоял только из врага и жужжащей бензопилы в его руках. Адреналин бешено мчался по венам, принося небывалое возбуждение. «Так вот что такое бой!» «Так вот каково это — разрывать врагов на куски самым примитивным оружием!» — Давайте! Твари! Линь Сяо издал сдавленный низкий рык и устремился в самую гущу роя! Клинок-бензопила описывал дугу за дугой, и каждый взмах разбрасывал фонтаны плоти и крови. Иногда он наносил удар сбоку, перерубая нескольких тварей пополам. Иногда он рубил сверху, проламывая твердые панцири и головы. Он превратился в неутомимую человеческую мясорубку, неистово пожиная жизни в рое! Зеленая кровь вскоре пропитала все его тело. Он стал человеком, пропитанным кровью. Кровавым человеком, ярко выделявшимся на фоне зеленого моря насекомых! Он продвигался все дальше и дальше! Его целью были ворота аванпоста, которые безумно атаковали — энергетический щит там едва держался! Если бы они смогли прорваться здесь, это бы значительно снизило давление на аванпост! — Убить! Убить! Убить! Зрение Линь Сяо сузилось до кроваво-красной пелены. Он приближался к воротам. Пятьдесят метров! Тридцать метров! Десять метров! И тут произошла внезапная мутация! — Бум! Огромный взрыв отбросил рой перед воротами аванпоста! Перед Линь Сяо возникло чудовищное существо, намного крупнее своих сородичей! Зверь был размером с джип, его тело покрывали темно-зеленые, тяжелые броневые пластины. Это был не обычный жук-солдат! Это был элитный «Крушитель»! — Парень, назад! — издалека донесся тревожный рев Стальной Кости. Но было слишком поздно. Крушитель нацелился на Линь Сяо — муху, мешавшую ему есть. Он с силой ударил массивными задними ногами о землю и запустил свое огромное тело, словно снаряд, неся с собой несравненную ударную мощь, устремившись прямо к Линь Сяо! Один только напор воздуха чуть не задушил его! Слишком быстро! Увернуться не было времени! Линь Сяо успел лишь скрестить клинок-бензопилу перед грудью, пытаясь блокировать удар. В следующую секунду — — Бах!!! Непреодолимая, огромная сила врезалась в лезвие бензопилы. Линь Сяо почувствовал себя так, словно его сбил на полной скорости грузовик. Его отбросило в воздух, как воздушного змея с оборванной нитью, он выплюнул полный рот крови и тяжело рухнул на землю в нескольких десятках метров. — Кха! Еще один сгусток крови вырвался наружу. Линь Сяо лежал на земле, чувствуя, будто все его кости разлетелись на куски. Внутренности переворачивались; волны мучительной боли накатывали на него. Он был уверен, что если бы перед вылетом не купил ту сыворотку генной оптимизации, чтобы модифицировать свое тело, этот удар переломил бы ему позвоночник и превратил внутренности в жидкость! — Рев! Крушитель не дал ему ни единого шанса перевести дух. Отбросив его, он снова встал на дыбы и бросился в атаку! Его зияющие, ужасающие жвалы были усеяны рядами острых как бритва зубов; гнилостный ихор капал на землю, шипя и разъедая почву белым дымом. Тень смерти мгновенно окутала Линь Сяо. «Вставай! Вставай сейчас же!» Одна мысль занимала разум Линь Сяо. Он стиснул зубы, превозмогая разрывающую агонию, собрал все свои силы и перекатом поднялся на ноги. Как только он встал, Крушитель ринулся вперед — огромные челюсти сомкнулись, нацелившись на его череп! В мгновение ока, между молнией и громом, Линь Сяо сделал единственный возможный выбор. Он скрестил руки и уперся в два огромных клыка нижней челюсти Крушителя, в то время как его ноги вросли в землю, а каждая мышца тела напряглась до предела! «Не дать ему сомкнуть их!!!» Он купил себе шанс на выживание, но теперь оказался в отчаянном тупике. Сила Крушителя была ужасающей, безжалостно давя на его руки; кости трещали под напряжением. А его клинок-бензопила лежал совсем рядом! Нить надежды, такая близкая и такая далекая!