Глава 7 — Глава 7.

Мозг Ван Хао отключился на целых три секунды, прежде чем он оправился от этой огромной инерции. — Ровно за десять секунд! Это новый рекорд нашего участка! Во время теста по физподготовке эти ребята чуть глаза не вытаращили! — Десять секунд… Ли Цзяньго обдумывал эту цифру, его выражение лица становилось необычайно сложным. Он помолчал мгновение, затем спросил снова. — Так… а какой мировой рекорд? — Мировой рекорд? Ван Хао не знал, почему его начальник вдруг заинтересовался этим, но ответил без колебаний: — Это, должно быть, ямайский спринтер Болт! Девять и пятьдесят восемь сотых! Это предел, которого могут достичь люди — это в учебниках написано! — Девять и пятьдесят восемь сотых. Пробормотал Ли Цзяньго, мышцы на его лице неконтролируемо дергались. Он глубоко вдохнул, словно собирая все свои силы, а затем произнес, взвешивая каждое слово. — Если я скажу тебе, что только что видел кое-кого... — Прямо на этой улице — кто пробежал эти сто метров. — Чуть больше, чем за семь секунд, ты поверишь? Воздух в машине мгновенно застыл. Гордая ухмылка на лице Ван Хао застыла. Он моргнул, потер ухо, сомневаясь, правильно ли он расслышал. — Сколько? Вы же не шутите, да? — Чуть больше, чем за семь секунд! Ли Цзяньго подчеркнул эти слова, каждое из них было выжато, словно с болью. — Абсолютно точно, не больше восьми секунд! — Невозможно! Голос Ван Хао подскочил на восемь октав! — Абсолютно невозможно! Вам, должно быть, показалось! Чуть больше семи секунд? Почему бы не сказать, что он летел? Человеческая анатомия, мышечные волокна, время реакции нервной системы — все это определяет, что девять секунд — это предел! Это наука! — Если будет на секунду быстрее, тело может не выдержать! Ван Хао возбужденно жестикулировал. Он не мог смириться с тем, что его личный рекорд в десять секунд, которым он так гордился, был полностью разбит каким-то неизвестным прохожим в словах начальника. Ли Цзяньго больше ничего не сказал. Он просто снова завел машину, его взгляд стал еще более серьезным. «Наука?» «Когда живой, дышащий "ненаучный" случай пробегает мимо твоих глаз, чего стоит та наука, которой ты поклоняешься?» В его голове осталась только одна мысль. «Кто, собственно, был этот человек?» ... Тем временем. Виновник всего этого, Линь Сяо, неторопливо нес несколько пакетов с покупками, входя в свой старый жилой дом. В пакетах были две пачки дорогих сигарет, две бутылки 62-градусного ликера и коробка изысканно упакованных женских духов. Вернувшись в свою спальню, Линь Сяо запер дверь на замок. Он поставил пакеты на стол, затем вытянул левую руку. Из воздуха возник черный вихревой проход, достаточно широкий для одного человека. Без секунды колебаний Линь Сяо взял пакеты и шагнул сквозь него. Пейзаж перед его глазами мгновенно изменился. Старая спальня исчезла, сменившись инопланетной базой. Это была Седьмая передовая база Федерации, место в бесчисленных световых годах от Земли. И он был единственным землянином на этой базе. Корабль все еще тихо стоял на причале в дальнем гигантском ангаре; через иллюминатор была видна глубокая, великолепная туманность снаружи. Линь Сяо прошел по коридорам из сплава, словно делал это тысячу раз, и подошел к двери комнаты отдыха. Изнутри доносились голоса двух человек. Он толкнул дверь. Внутри комнаты отдыха здоровенный мужчина, чьи мышцы выглядели вылитыми из стали, болтал с живой, суровой женщиной. Это были его товарищи по команде, Стальная Кость и Янь. Оба были несколько удивлены, увидев Линь Сяо. — Уже вернулся? — глаза Янь просияли. — Угу, закончил кое-какие дела. Линь Сяо улыбнулся, подошел и поставил пакеты на стол. — Привез вам несколько местных деликатесов из дома. Сначала он подвинул к ним две бутылки ликера и сигареты. Большая рука Стальной Кости схватила одну из маленьких бутылок, с любопытством ее осматривая. Он открутил крышку и сделал большой глоток. Затем он причмокнул губами и нахмурился. — И это все? Стальная Кость прорычал свою оценку басом: — На вкус как вода, слишком слабо. Рот Линь Сяо дернулся. — Брат, это уже 62-градусный ликер — на Земле его можно поджечь. Стальная Кость усмехнулся. Линь Сяо беспомощно пожал плечами. — Ладно, в следующий раз принесу 99,5% этанол. Получишь свою дозу. Глаза Стальной Кости мгновенно загорелись. Линь Сяо проигнорировал его и протянул изящную коробку с духами Янь. — Это тебе. Янь с удивлением взяла ее, осторожно открывая. Мгновенно распространился свежий, элегантный аромат. На инопланетных полях сражений их годами сопровождал только запах крови и пороха. Такой изысканный аромат цивилизованного мира обладал неотразимым притяжением для любой женщины. Янь осторожно убрала флакон с духами. Она подняла голову, и свирепая боевая острота в ее глазах теперь была наполнена нежностью. — Линь Сяо, ты принял Сыворотку генной оптимизации Е-ранга, которую я тебе говорила купить в прошлый раз? — Принял. Линь Сяо кивнул, бессознательно сжимая кулак. Взрывное ощущение хлынуло из глубины его конечностей, словно его тело могло вот-вот взорваться изнутри. Ощущение было идентично тому, что он чувствовал сразу после пробежки стометровки. — Она очень хорошо подействовала. — Это хорошо. Янь с облегчением вздохнула, затем снова предупредила его: — Твоя физическая база слишком слаба. Эти генные оптимизации занимают много времени. — Дальше бери больше простых миссий на базе, вроде уборки кораблей или обслуживания оборудования. Сначала накопи немного Звездных Монет. — Когда у тебя будет достаточно, покупай сыворотки генной оптимизации D-ранга или C-ранга шаг за шагом. Не торопись. — Миссии. Глаза Линь Сяо блеснули. — Янь, у меня есть вопрос. Он почесал голову, спрашивая немного неловко. — Как я могу потратить Звездные Монеты, которые я зарабатываю здесь, на Земле? Янь и Стальная Кость переглянулись, каждый увидел что-то странное в глазах другого. Стальная Кость поставил свою бутылку и басом сказал: — Парень, у тебя есть какие-то заблуждения насчет «Звездных Монет»? — Звездные Монеты — это универсальная валюта Федерации. Их покупательная способность основана на всей технологической, военной и ресурсной системе Федерации. — А твоя родная планета Земля даже не покинула свою планетную систему; она даже не является временным членом Федерации. Слова Стальной Кости были прямолинейны и жестоки. Сердце Линь Сяо ухнуло. Даже если он заработает здесь целое состояние в Звездных Монетах, на Земле они будут всего лишь бессмысленными цифрами. Их нельзя было обменять или потратить. Видя разочарование на лице Линь Сяо, Янь не выдержала. Она мягким голосом объяснила: — Это не совсем невозможно. — Согласно уставу Федерации, любая разумная цивилизация, если ее основная цивилизация сможет основать постоянный аванпост на спутнике своей родной планеты, может подать заявку на вступление в Федерацию в качестве временного члена. — Как только вы станете временным членом, ваша родная планета будет интегрирована в сеть Федерации, и Звездные Монеты, естественно, будут там в обращении. Основать постоянный аванпост на Луне? Это звучало еще более надуманно, чем возможность тратить Звездные Монеты непосредственно на Земле. Учитывая нынешние космические технологии Земли, затраты на рабочую силу, материалы и финансы были астрономическими. Самое главное, некоторые технические барьеры были просто непреодолимы. Наблюдая, как уныние Линь Сяо усиливается, Стальная Кость сильно ударил по столу! — Я вам скажу, почему ваши идеи такие узкие? — Кто сказал, что нужно ждать, пока Земля сама разработает технологии? — Ты! Палец Стальной Кости почти ткнул Линь Сяо в нос. — Парень, разве ты не готовый мост? Линь Сяо замер. Янь тоже замерла. — Ты не можешь привезти Звездные Монеты, но ты можешь привезти высокотехнологичные товары, купленные за Звездные Монеты! — Ты не можешь позволить себе межзвездный военный корабль, но если накопишь достаточно, ты можешь купить базовый чертеж корабельного двигателя, верно? — Ты не можешь позволить себе меха, но ты можешь позволить себе высокопрочные сплавы, используемые в мехах, верно? — Ты не можешь купить дорогую сыворотку генной оптимизации, но ты всегда можешь позволить себе самую дешевую, верно? — Управляемый ядерный синтез, искусственный интеллект, материаловедение, биоинженерия — это обычное дело в Федерации. Привези немного этого мусора на свою родную планету, как это называется? Стальная Кость сделал паузу, затем произнес каждое слово с расстановкой: — Это называется технологическим взрывом! Услышав это, разум Линь Сяо словно поразили миллиарды молний одновременно! Ранее немыслимая, дико безумная идея мгновенно захватила все его мысли. «Конечно!» «Почему он не подумал об этом?» Сами по себе Звездные Монеты были не важны. Важно было то, что можно было купить за Звездные Монеты! Те вселенские передовые технологии, которые опережали нынешнюю эру Земли на сотни, а то и тысячи лет! Если бы он мог привезти хотя бы самую малость. Нет, ему не нужна была самая малость. Всего одна теория, одна формула, один чертеж! Этого было бы достаточно, чтобы вызвать беспрецедентную приливную волну в технологическом сообществе Земли! Это уже было не просто зарабатывание денег на жизнь. Это было открытие короткого пути к звездам для целой цивилизации! — Парень, ты понял? Стальная Кость смотрел на ошеломленное выражение лица Линь Сяо и удовлетворенно улыбнулся. — Перестань думать о том, чтобы заработать немного денег — расширяй свои горизонты. — Бери больше миссий, зарабатывай больше Звездных Монет, а затем покупай технологические документы, в которых твоя планета больше всего нуждается. — Используй технологии Федерации, чтобы вооружить свою родную планету, помочь ей быстро развиваться и скорее достичь стандартов Федерации. — Вот — вот правильный способ использовать твои способности! — Это самый большой вклад, который ты можешь сделать для своей родной планеты! Дыхание Линь Сяо стало дико частым. Его грудь сильно вздымалась; его сердце колотилось так, словно вот-вот вырвется из горла. Кровь неслась по венам, смывая его разум и принося головокружительное волнение. Целый новый мир, дверь в будущее, была распахнута настежь грубыми словами Стальной Кости! Он видел, как на Земле зажигаются термоядерные реакторы, решая энергетический кризис раз и навсегда! Он видел, как антигравитационные корабли пересекают городские небеса, превращая пропасти в магистрали! Он видел, как генная терапия становится широко распространенной, продолжительность жизни и физические данные людей значительно улучшаются! Он видел, как флот Земли гордо выходит из Солнечной системы, по-настоящему становясь членом Федерации! И отправной точкой всего этого будет он! Неописуемое бремя ответственности и миссии, подобно горе, обрушилось на его плечи. Тяжелое. Но оно зажгло в нем кипящий кровь пыл! Он поднял голову, чтобы встретить обеспокоенные взгляды Стальной Кости и Янь, и тяжело кивнул. — Я понял.