— Простите, — прошептал Линь Сяо, занося кинжал, чтобы оборвать их страдания.
Но в этот самый миг с уст Янь сорвался смех.
Она вскинула руку и, словно снимая маску, сорвала с лица мерзкое существо, явив миру улыбку, полную торжества от удавшейся проделки.
— Не может быть, неужели ты и вправду купился на наш маленький спектакль?
В тот же миг Стальная Кость сдёрнул с себя Лицехвата и небрежно швырнул его на землю.
— Ха-ха! Я же говорил, что он точно перепугается до смерти!
— Спорим, я выиграл. Сто звёздных монет, и не вздумай отнекиваться.
— Да вы больные! — прорычал Линь Сяо, глядя на этих двух беззаботных идиотов. Лишь спустя мгновение он смог выдавить из себя хоть что-то членораздельное.
Янь подмигнула ему и обвила его шею рукой.
— Да ладно тебе, мы просто хотели, чтобы ты немного расслабился. Нельзя же всё время быть на взводе, это вредно для здоровья.
— Расслабился?
— Если бы вы не подали голос в следующую секунду, я бы точно вас прикончил.
И Линь Сяо не шутил. В тот миг он действительно был готов к худшему.
Стальная Кость тут же посерьёзнел и хлопнул Линь Сяо по плечу.
— Мы знаем, потому и остановили всё вовремя. Иначе случилась бы настоящая трагедия.
Улыбка на лице Янь тоже угасла, и голос её обрёл серьёзные нотки.
— Ладно, шутки в сторону. Я только что доложила наверх о ситуации здесь.
— Таких тварей я вижу впервые. Они чрезвычайно опасны.
— Федерация относится к подобным вещам со всей серьёзностью. Скоро сюда прибудут специалисты и возьмут дело в свои руки, так что нашу миссию можно считать выполненной.
Взгляд Линь Сяо упал на двух «Лицехватов», брошенных на землю.
— Эти твари кажутся мне смутно знакомыми.
— Знакомыми? — непонимающе переспросила Янь.
— На Земле есть фильм, называется «Чужой».
— В нём есть чудовища, Лицехваты, которые до жути похожи на этих созданий. Они присасываются к лицу жертвы, откладывают эмбрион в её тело, а затем из него вылупляется монстр.
Услышав это, Янь и Стальная Кость помрачнели.
— Ты хочешь сказать, что эти твари откладывают яйца в тела тех Зверолюдов, а потом из них вылупляются чудовища?
Линь Сяо кивнул, его лицо было сама серьёзность.
— В фильме было именно так. В конце концов монстры прорываются изнутри, вырастая в ужасающих ксеноморфов.
Стальная Кость задумчиво потёр подбородок.
— По идее, земляне не должны были сталкиваться с чем-то подобным.
— Если режиссёр того фильма и впрямь смог вообразить такого монстра, то, может, он и сам пришелец. Но раз он только кино снимает, а не вредит людям, значит, хороший парень.
— Что будем делать дальше? — сменил тему Линь Сяо.
— Раз с Янь всё в порядке, давайте сперва вернём того юнца с оленьими рогами. Его брат обещал нам щедрое вознаграждение.
Стальная Кость потёр руки в предвкушении.
— Скоро сюда прибудет флот Федерации, чтобы разобраться с Инсектоидами. Эта планета нас больше не касается. Получим награду — и можем улетать.
Линь Сяо удивлённо вскинул брови.
— Вот так просто уйдём? А как же те, кто стоит за разведением этих тварей?
— Мы уничтожили их фабрику, они этого так не оставят. К тому же, если мы будем возвращаться в Верхний Город обычным путём, нас легко выследят и снова попытаются убить.
Янь согласно кивнула.
— Линь Сяо прав, это дело ещё не закончено.
— Что касается возвращения в Верхний Город, я знаю один путь. Там часто провозят контрабанду, так что нас никто не заметит.
— Нельзя терять ни минуты. Сначала заберём того парня, а потом сразу к контрабандистам.
Троица больше не мешкая двинулась в обратный путь и вскоре нашла юношу с оленьими рогами.
Вместе с ним они шли ещё около часа, пока не достигли обширной промышленной зоны.
На железнодорожных путях ровными рядами стояли поезда. Их вагоны были доверху завалены тёмной рудой — богатствами, добытыми в недрах Нижнего Города, что теперь держали путь в Верхний Город.
— За мной, — шёпотом скомандовала Янь, подавая им знак следовать за ней.
Обойдя патрулирующих рабочих, троица вслед за Янь взобралась на поезд и забралась в один из не до конца заполненных вагонов.
— Вот, держи, — убедившись, что они в безопасности, Янь подобрала из груды руды увесистый камень и протянула его Линь Сяо.
Тот с недоумением принял его. Камень оказался тяжёлым.
— Что это?
— Особая руда с этой планеты. Из неё выплавляют уникальный металл.
— Это отличный материал для строительства звездолётов. Отвези его на Землю, пусть ваши учёные взглянут. Должно помочь развитию ваших космических технологий.
Глаза Линь Сяо загорелись. Он провёл пальцами по камню, и в голове уже зароились планы.
— Если эта штука так хороша, могу я купить несколько тонн?
— Нет! — отрезала Янь, качнув головой.
— Земля не является членом Федерации, никто не станет доставлять туда грузы. К тому же у тебя нет личного корабля, как ты собираешься везти руду?
Слова Янь напомнили Линь Сяо о щекотливом положении Земли в Галактической Федерации. Она была права: даже если он купит руду, то не сможет её увезти.
Его портал не открывался за пределами Базы Номер Семь, да и время его действия было весьма ограниченным. Иначе он мог бы открыть врата прямо здесь, перегрузить в них весь этот вагон с рудой и отправить к себе в спальню.
Час спустя поезд остановился на просторной и ярко освещённой платформе Верхнего Города.
— Идём, — тихо скомандовала Янь, ведя Линь Сяо и Стальную Кость за собой. Они спрыгнули с вагона, юноша с рогами последовал за ними.
Избегая стражников, они перелезли через несколько оград и вскоре смешались с толпой, направляясь к выходу из вокзала.
Едва они вышли, Стальная Кость достал коммуникатор и набрал номер.
— Это Стальная Кость.
На том конце провода раздался мужской голос:
— Стальная Кость? Наконец-то вы связались со мной. Я слышал, в Нижнем Городе на вас напали.
— А ты быстро новости узнаёшь, — хмыкнул Стальная Кость, бросив взгляд на юношу рядом.
— Спасибо, что защитили моего брата. Говорите, где вы? Я сейчас же вышлю за вами людей.
Стальная Кость продиктовал координаты, затем отключил связь и посмотрел на юношу.
— Я знаю, ты не хотел сюда возвращаться, но за тобой охотятся. Твой брат, может, и не святой, но к тебе он относится неплохо.
Юноша поднял голову, его взгляд был полон сложных чувств.
— Он просто хочет использовать меня, чтобы успокоить жителей Нижнего Города.
— Использует или нет, по крайней мере, сейчас он может защитить твою жизнь, — Стальная Кость похлопал юношу по плечу.
— Твои выходки уже довели аристократов до белого каления. Хочешь жить — сиди рядом с ним и больше не сбегай.
Слова Стальной Кости были грубыми, но отражали жестокую реальность. Раз уж эти аристократы осмелились напасть на федеральных наёмников и сына правителя планеты, то их жестокость не знала границ.
Вскоре к вокзалу подъехал внушительный кортеж. Два десятка бронетранспортёров остановились, их двери открылись, и оттуда хлынули солдаты-Зверолюды, тут же окружив троицу плотным кольцом.
Дверь роскошного флаера в центре кортежа скользнула в сторону, и из него вышел высокий мужчина, также с оленьими рогами на голове.
Он окинул взглядом младшего брата, а затем перевёл его на Стальную Кость.
— Благодарю вас за то, что сопроводили моего брата. О деяниях аристократов мне уже известно. Я не спущу им этого с рук.
Стальная Кость лишь скривил губы, не удостоив его ответом.
Янь же шагнула вперёд и серьёзно произнесла:
— Во время нашего пребывания в Нижнем Городе мы столкнулись с серьёзной проблемой. Местные аристократы втайне разводят Инсектоидов, используя для этого живых существ. Ситуация крайне тяжёлая, и мы надеемся, что вы проведёте тщательное расследование.
Обновлено: 18.02.2026