Глава 68 — Глава 72.

Услышав это, Оленерогий слегка приподнял бровь. — Неужели? Вот это новость… Эти господа, кажется, совсем потеряли страх. Прошу вас, следуйте в моё поместье. Длинный кортеж величественно двинулся вглубь Верхнего Города. Вскоре троицу проводили в отдельный гостевой дом в глубине поместья. Комната была просторной и светлой, обставленной с изысканной роскошью, а за окном раскинулся сад, подстриженный с дотошностью, достойной произведения искусства. — Отдыхайте здесь. Я должен пойти и доложить обо всём отцу, — бросил Оленерогий и, развернувшись, покинул комнату. Когда дверь закрылась, Линь Сяо окинул взглядом апартаменты, затем опустился на диван и посмотрел на Янь и Стальную Кость. — Вам не кажется, что во всём этом есть что-то… странное? Стальная Кость с размаху плюхнулся в другое кресло. — Странное? По-моему, всё отлично. Братец этого паренька оказался порядочным, не заставил нас бегать зазря. Линь Сяо покачал головой. — Нет, меня не покидает дурное предчувствие. Подумайте сами: сын правителя планеты ищет своего брата. Неужели он не смог бы его найти? У него под рукой целая армия и куда более обширная сеть осведомителей, чем у нас. Но он почему-то поручает это нам, причём даёт на удивление точные координаты. — И какое совпадение: едва мы находим его брата, как тут же появляются убийцы. Стальная Кость почесал в затылке. — Ты хочешь сказать, что это он подослал убийц? Сам всё подстроил? Линь Сяо вновь покачал головой, отвергая догадку Стальной Кости. — Такую возможность исключать нельзя, но у меня есть и другая версия. — Он намеренно слил информацию аристократам. Намеренно навёл их на нас. На лице Стальной Кости отразилось полное недоумение. — А ему-то какая от этого выгода? — Огромная, — Линь Сяо тяжело вздохнул, его взгляд стал глубже. — На моей родной Земле есть такое понятие — «политика». Оно пронизывает всю нашу тысячелетнюю историю. Этот старший сын, как будущий наследник титула правителя планеты, прекрасно понимает, что пропасть между Нижним и Верхним Городами становится всё глубже. Рано или поздно это приведёт к катастрофе. Его младший брат пользуется большой популярностью среди жителей низов, и это не даёт ему покоя. Где гарантия, что однажды этот самый брат не станет угрозой его власти? — Но он не может убить его своими руками. Это лишь спровоцирует восстание в Нижнем Городе и лишит его трона. Поэтому он придумал кое-что получше — убить чужими руками. Линь Сяо продолжил свой анализ: — Сначала он отправляет нас на поиски, а затем намеренно раскрывает местоположение брата аристократам, чтобы те его убили. И неважно, выживет его брат или нет, — в любом случае это разожжёт в жителях Нижнего Города ненависть к знати. Стальная Кость слушал его, разинув рот, казалось, не совсем улавливая суть. — Что до нас, наёмников… — взгляд Линь Сяо остановился на Янь. — Он послал именно нас, чтобы мы стали жертвами произвола аристократов. Он прекрасно знал, что охота на федеральных наёмников неизбежно повлечёт за собой ответные меры со стороны Федерации. Даже если бы аристократы убили и нас, и его брата, вся вина легла бы на них. Они бы одновременно настроили против себя и Федерацию, и жителей Нижнего Города. А он, взойдя на престол, получил бы поддержку обеих сторон, после чего с лёгкостью уничтожил бы аристократов и укрепил свою власть. Услышав это, Стальная Кость нахмурился, его грубое лицо выражало полное замешательство. — Но мы ведь живы, и его брат тоже. Значит, мы разрушили его планы? Линь Сяо покачал головой. — Нет, он умён. Он наверняка предвидел и такой исход, поэтому у него был запасной план. — Помните фабрику, которую мы нашли в Нижнем Городе? То место, где аристократы тайно разводили Инсектоидов. Стальная Кость кивнул; то место оставило неизгладимое впечатление. — Мне уже тогда показалось это странным. — Технологии на этой планете довольно развиты. По идее, такое место должны были давно обнаружить. В конце концов, даже мы, чужаки-наёмники, нашли его без особого труда. Не может быть, чтобы правящая верхушка ничего не знала. Стальная Кость опешил. — Ты хочешь сказать, что Оленерогий всё это время знал о фабриках, но закрывал на это глаза, чтобы мы их нашли, доложили Федерации, и тогда аристократам пришёл бы конец? — Не исключено, — тихо вздохнул Линь Сяо. — Представьте себе: Федерация узнаёт, что аристократы тайно разводят опасных Инсектоидов. Они придут в ярость и отправят сюда карательный отряд для зачистки. — И тогда наш старший сын сможет пожинать плоды, оставаясь в тени. С помощью Федерации он полностью истребит непокорную знать и укрепит своё положение. Для жителей Верхнего Города он станет правителем с железной рукой. А для жителей Нижнего Города, пока его брат жив, он будет героем, который покарал знать, защитил брата и спас народ. Так он завоюет безоговорочную преданность низов! Как только вмешается Федерация, аристократам уже не оправдаться, даже если у каждого из них будет по сотне языков. Их ждёт только уничтожение. А он, не пролив ни капли крови, достигнет всех своих целей и останется победителем. Выслушав анализ Линь Сяо, Стальная Кость, казалось, всё понял. — И что теперь? — Флот Федерации прибудет через два часа. Аристократам конец. Линь Сяо обвёл их взглядом и улыбнулся. — Я рассказал вам всё это не для того, чтобы защитить знать. Они ставили опыты на жителях низов, обращались с ними как с подопытными крысами. Смерть — заслуженная кара для них, и чем скорее, тем лучше. — Аристократия этой планеты прогнила до самого основания. Пришло время для чистки. Лицо Стальной Кости изменилось. Кажется, он начал догадываться, к чему клонит Линь Сяо. — Я понял, что ты имеешь в виду. У нас нет доказательств вины старшего сына дома Лу, всё это лишь догадки. Так что лучше плыть по течению и позволить событиям идти своим чередом. Линь Сяо снова посмотрел на Стальную Кость и Янь. — В конце концов, это всего лишь мои предположения. Даже если Федерация нас выслушает, не факт, что поверит. Мы — наёмники с одной звездой, наша сила ничтожна. Мы не можем изменить политический расклад на целой планете, но можем использовать эту возможность, чтобы получить выгоду для себя. — Мы чуть не погибли на этой планете. Потребовать у старшего сына компенсацию будет вполне справедливо. Стальная Кость тут же всё понял и громко рассмеялся. — А это отличная идея! Этот ублюдок чуть не отправил нас на тот свет. Мы не можем уйти с пустыми руками, нужно содрать с него побольше.