— Как такое возможно?
Мэн Кай нахмурился и посмотрел на Линь Сяо с немым вопросом в глазах.
Ведь все это выходило за рамки привычного.
Линь Сяо остановился, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Здесь слишком высокая концентрация кислорода.
— В доисторические времена, особенно в каменноугольном периоде, содержание кислорода в атмосфере было намного выше, чем сейчас, что и привело к появлению гигантских членистоногих.
Взгляд Линь Сяо скользнул по огромным насекомым.
— Такие размеры можно объяснить только одним: эта местность сохранила черты древней эпохи.
— Для людей это не очень хорошо. Человеческий организм привык к современному составу атмосферы, и длительное пребывание в среде с высокой концентрацией кислорода может вызвать «кислородное опьянение». В легких случаях — головокружение, тошнота, ненормальное возбуждение, в тяжелых — нарушение функций организма, угрожающее жизни.
Услышав это, Мэн Кай приказал отряду замедлить ход.
Каждый боец начал сознательно контролировать дыхание. Теперь их главным врагом были не скрывающиеся хищники, а воздух, которым они дышали.
После еще почти часа трудного пути местность впереди внезапно открылась.
Густой туман, словно наткнувшись на невидимую стену, здесь почти рассеялся, и даже едва уловимый запах миазмов стал слабее.
Перед ними внезапно выросла зеленая гора с изрезанными склонами — их цель, Гора Призрачного Плача.
У подножия горы простиралась относительно ровная открытая местность.
— Остановимся здесь.
Сказал Линь Сяо и достал из тактического рюкзака дрон «Божественное Крыло».
Дрон вертикально взмыл в небо, превратившись в маленькую точку, и полетел к вершине Горы Призрачного Плача.
Линь Сяо поднял запястье, и на его тактических часах загорелся синий экран, принимающий данные с дрона в реальном времени.
Мэн Кай и несколько бойцов подошли ближе, напряженно глядя на маленький экран.
На экране быстро строилась трехмерная карта рельефа Горы Призрачного Плача, и различные данные стремительно обновлялись.
Через несколько минут сканирование было завершено.
Линь Сяо указал на множество красных точек на экране, которые покрывали почти всю внутреннюю часть горы.
— Весь улей Инсектоидов занимает около десяти квадратных километров. Эти тепловые сигналы — это инкубируемые яйца.
— Я задам вам один вопрос, — сказал Линь Сяо, обводя взглядом напряженные лица. — Чисто математический.
— Высота этой Горы Призрачного Плача, по моим оценкам, от ста пятидесяти до двухсот метров, площадь — около десяти квадратных километров. Если верить данным сканирования, то треть горы практически полностью выдолблена и представляет собой многоуровневую сотовую структуру.
— А теперь прикиньте, сколько яиц может вместить такое гнездо? Или, скажем так, сколько Инсектоидов там может скрываться?
При этих словах бойцы начали мысленно считать.
Вскоре один из них с бледным лицом поднял руку.
— Что такое?
Мэн Кай заметил его состояние.
— Докладываю, если расположить их максимально компактно, используя каждый кубический метр, и принять размеры каждого Инсектоида за двадцать сантиметров в длину и один сантиметр в диаметре...
Он резко втянул воздух, словно задыхаясь от собственного результата.
— Сотни миллиардов.
— Сотни миллиардов — это самая консервативная оценка.
— Этого количества хватит, чтобы паразитировать на каждом человеке на Земле, и еще останется.
— Сотни миллиардов...
Эта цифра была настолько огромной, что у всех перехватило дыхание.
— Это лишь теоретический предел, — нарушил гнетущую тишину Линь Сяо.
Мэн Кай, словно ухватившись за спасительную соломинку, посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что внутри улья плотность вряд ли достигнет таких чудовищных значений.
— Но я могу гарантировать, что количество яиц в этом гнезде определенно измеряется в «миллиардах».
— Я изучал некоторые материалы об Инсектоидах. Чтобы обеспечить абсолютное превосходство и быструю эволюцию вида, у них действует крайне жестокая система отбора.
— Они нападают друг на друга, пожирают друг друга. На стадии инкубации некоторые особо сильные личинки съедают своих более слабых сородичей, используя их плоть как питательные вещества для собственной эволюции. В результате этого каннибализма появляются «воины Инсектоидов», которые намного сильнее обычных особей.
— Смысл существования этих «воинов» — защищать улей и охотиться вовне, принося всему рою больше «биомассы», то есть пищи.
— Охотиться?
Один из бойцов невольно сжал винтовку.
— Да, охотиться, — подтвердил Линь Сяо.
— Они, как стая волков, будут организованно и спланированно нападать на все живое. Тогда Земля перестанет быть планетой людей. Мы с вершины пищевой цепи скатимся до уровня пищи.
— Война.
Мэн Кай процедил слова сквозь зубы.
— Это война, и она началась в тот самый момент, когда они здесь появились.
— Да, война Судного дня, которая решит судьбу нашего вида.
Линь Сяо отвел взгляд и окинул им всех присутствующих.
— Мы сейчас стоим на передовой этой войны, у ворот вражеской цитадели.
Все невольно подняли головы, глядя на гору, которая непрерывно гудела от ветра.
В ее выдолбленном чреве зарождались голодные монстры, способные поглотить человеческую цивилизацию.
— Что теперь делать?
Мэн Кай заставил себя оторваться от ужасающей цифры «сотни миллиардов» и снова сосредоточил взгляд на Линь Сяо.
Этот вопрос он задавал и Линь Сяо, и самому себе.
Ветер свистел, трепля одежду, но не мог развеять мрак, сгустившийся в сердцах людей.
— Нельзя ждать.
Линь Сяо указал на зазубренные черные отверстия в склоне Горы Призрачного Плача, похожие на гноящиеся раны, ведущие в бездну.
— Сначала установите здесь оборудование для наблюдения. Мне нужно, чтобы вы разместили все датчики и высокочувствительные тепловизоры вокруг горы и круглосуточно отслеживали энергетические реакции и активность внутри.
Мэн Кай посмотрел на Линь Сяо, нахмурившись:
— А потом? Что ты собираешься делать?
— Я возьму несколько человек и зайду внутрь, посмотрю.
Линь Сяо сказал это так небрежно, будто собирался сходить за сигаретами.
— Нет!
Мэн Кай почти кричал.
— Ты не можешь идти! Ты хоть знаешь, как там опасно? «Миллиарды»! Ты идешь на верную смерть!
Он схватил Линь Сяо за руку с поразительной силой:
— Твоя задача — командовать, а не быть смертником! Если кто и пойдет, то я!
Линь Сяо не сопротивлялся, лишь спокойно смотрел на него.
— Трехмерная карта, полученная с дрона, у меня. Только я смогу быстро найти ключевые зоны. К тому же, твои люди не знают Инсектоидов. Если они пойдут, то просто погибнут зря.
Он похлопал Мэн Кай по руке, давая понять, чтобы тот отпустил:
— Ты остаешься здесь, будешь координировать и прикрывать. Это важнее, чем идти со мной. Если у нас возникнут проблемы, понадобится помощь.
Спустя мгновение Мэн Кай, словно сдувшийся шар, бессильно опустил руку.
— ...Сколько тебе нужно людей?
— Двоих.
Линь Сяо поднял два пальца. — Много не надо, большая группа — заметная цель. Мне нужны хорошие стрелки с крепкой психикой.
Его взгляд скользнул по отряду.
Все невольно выпрямились. Страх все еще был, но честь солдата перевесила его.
— Я пойду!
— Капитан, и меня!
Раздалось несколько голосов одновременно.
Взгляд Линь Сяо в итоге остановился на двух бойцах.
— Вы двое.
Линь Сяо кивнул.
— Через десять минут выходим.
...
Десять минут спустя трое стояли перед выбранным входом в пещеру.
Вход был около трех метров в высоту, неправильной формы, с гладкими краями, словно его разъела какая-то сильная кислота или выгрызло огромное существо.
Из темной глубины медленно дул теплый, гнилостный ветер, вызывающий тошноту.
Горный ветер врывался в бесчисленные отверстия и вырывался из других, издавая еще более странный гул, чем на открытой местности. Казалось, вся гора тяжело дышит и стонет.
Линь Сяо проверил часы на запястье. На экране три синие точки, обозначающие их, замерли на краю огромной модели улья.
— Проверка связи, — тихо сказал он.
— Канал чист.
— Второй на связи.
В наушниках раздались голоса Мэн Кай и двух других бойцов.
— Помните, внутри, без крайней необходимости, огня не открывать, — давал последние наставления Линь Сяо. — Наша цель — разведка, а не бой.
— Поняли.
Ответили два бойца за его спиной.
Линь Сяо надел прибор ночного видения и первым шагнул в темноту, поглощающую свет.
Обновлено: 03.02.2026