Глава 55 — Глава 55.

Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился гнилостный запах в воздухе, к которому примешивался едкий аромат, похожий на химические реагенты. Вдыхать его было особенно неприятно. — Надеть противогазы, — приказал Мэн Кай. Бойцы достали и надели маски. Не сделал этого только Линь Сяо. Мэн Кай еще раз проверил направление. Главный пик Горы Призрачного Плача был прямо впереди, на расстоянии менее шестисот метров по прямой. Но белый туман перед ними был густым, как неразмешанное молоко, и видимость сократилась до минимума. — Всем внимание, за нами кто-то наблюдает. Голос Линь Сяо раздался в канале связи. Едва он закончил говорить, как все бойцы остановились и, прижавшись спинами друг к другу, быстро сформировали плотное оборонительное кольцо, направив оружие в клубящийся вокруг туман. Мэн Кай стоял рядом с Линь Сяо и безмолвно вопрошал его взглядом. Линь Сяо не обернулся, продолжая смотреть в туман. Ощущение, что за ними следят, становилось все сильнее. Словно бесчисленные пары глаз неотрывно смотрели на них из каждой щели в тумане, не скрывая своей злобы. Писк! Звук донесся из глубины крон деревьев над их головами. Следом за ним такие же звуки раздались со всех сторон, один за другим. Туман заклубился, и примерно в двадцати метрах от отряда, на толстой ветке, показавшейся из мглы, беззвучно притаилась темная фигура. Туман слегка рассеялся, открыв взору старческую, морщинистую обезьянью морду. Размерами она была в два раза крупнее обычной макаки, почти с человека. Она просто сидела, неподвижно и холодно глядя на них. — Большая обезьяна. Тихо доложил один из бойцов по рации. — В досье упоминалось, что эти обезьяны чрезвычайно агрессивны. В следующий миг старая обезьяна-вожак оскалила пасть, обнажив черные и желтые клыки, и издала пронзительный, режущий слух крик! — И-я-а! Словно получив приказ, из крон деревьев и густого тумана со всех сторон раздались сотни, тысячи таких же пронзительных визгов. Повсюду замелькали темные тени. Бесчисленные проворные фигуры стремительно прыгали и метались между деревьями, оставляя за собой размытые следы. — Они приближаются! — крикнул один из бойцов. Не успел он договорить, как с ближайшего к отряду дерева на одного из бойцов на внешнем периметре ринулась темная тень. — Огонь! Приказал Мэн Кай. Плотные очереди мгновенно разорвали туман. Несколько обезьян, бежавших впереди, не успели даже взвизгнуть, как их разорвало на куски мощным огнем. Плоть и осколки костей разлетелись во все стороны. Пули лились рекой, и первая волна атаки, словно прибой, разбилась о стальную дамбу. В рядах нападавших обезьян на мгновение воцарился хаос. Их свирепость оказалась ничем перед современным огнестрельным оружием. — Прекратить огонь! Экономьте патроны! — рявкнул Мэн Кай. Стрельба резко прекратилась. В лесу остались лишь предсмертные вопли подстреленных обезьян и доносящийся из глубины тумана полный ярости писк. Десятки обезьяньих трупов устилали землю впереди, а остальные отхлынули, как прилив, и снова скрылись в клубящемся белом тумане. — Эти твари еще и тактику знают? Мэн Кай сменил магазин и тихо выругался. — Это была всего лишь разведка, — сказал Линь Сяо. — Они проверяли дальность и мощь нашего огня. Вторая волна будет куда серьезнее. Его слова оказались точным пророчеством. Тишина длилась менее пяти минут, как с крон деревьев над головой донесся густой шорох. Звук шел не с одного направления, а со всех сторон, окружая весь отряд. — Они на деревьях! Один из бойцов, подняв голову, с тревогой в голосе произнес. Густой туман стал для обезьян лучшим прикрытием. Бойцы могли определить их местоположение лишь по колыханию листьев и изредка мелькавшим теням. — Осторожно, сверху! Едва прозвучали эти слова, как из тумана над головами вынырнула тень, нацелив когти в шею одного из бойцов! Тот отреагировал молниеносно: резко откинулся назад и одновременно открыл огонь. Пули превратили напавшую обезьяну в кровавое месиво, но ее когти все же оставили на боевом костюме бойца три глубокие царапины. К счастью, плоть не была задета. Это было только начало. Одна за другой тени падали с неба. Используя высокие деревья и туман в качестве укрытия, они атаковали из мертвых зон обороны отряда. — Так дело не пойдет! Крикнул Мэн Кай, уворачиваясь от очередной набросившейся обезьяны. — Патроны не бесконечны. Если они будут атаковать волнами, то просто измотают нас до смерти! — Чтобы поймать разбойников, нужно сначала поймать их главаря. Голос Линь Сяо донесся до каждого через наушники. — Ими командует та старая обезьяна. Убейте ее, и стая отступит. Взгляд Мэн Кай проследовал за взглядом Линь Сяо. В сгущающемся тумане смутно виднелась фигура огромной старой обезьяны. — Я пойду. Не дожидаясь реакции Мэн Кай, Линь Сяо уже двинулся с места. Он выхватил из-за пояса армейский кинжал и без малейшего колебания бросился в сторону, где находилась старая обезьяна. Мэн Кай знал, что Линь Сяо — не обычный человек, и мгновенно принял решение. — Всем! Подавляющий огонь на двенадцать часов! Прикрывайте товарища Линь Сяо! — И-я-а! Огромная старая обезьяна, казалось, не ожидала, что этот человек осмелится броситься на нее в одиночку. На ее морщинистой морде отразилась крайне человекоподобная ярость. Она перестала сидеть на корточках, выпрямилась во весь рост и, колотя себя в могучую грудь, издала пронзительный приказ. В тот же миг все обезьяны прекратили атаковать оборонительный круг и, обезумев, развернулись. С деревьев, из тумана, они бесстрашно бросились на одинокую фигуру. Их цель была одна — разорвать на куски человека, посмевшего бросить вызов их вожаку. Однако скорость Линь Сяо превзошла их воображение. На обезьяну, бросившуюся на него сбоку, он даже не взглянул — лишь взмахнул кинжалом в левой руке. Обезьяна застыла в воздухе, из ее горла хлынула струя крови, и она тяжело рухнула на землю, дергаясь в конвульсиях. Еще две обезьяны спрыгнули с веток сверху, пытаясь сбить его с ног своим весом. Уклонившись от их атаки, Линь Сяо взмахнул кинжалом снизу вверх, точно распоров животы обеим обезьянам. Теплые внутренности вместе с кровью хлынули на землю, но он уже был в нескольких метрах оттуда. Мэн Кай и его люди видели лишь, как фигура, мчащаяся вглубь тумана, оставляла за собой падающие с неба тени, но ничто не могло замедлить ее бег. «Неужели тот, кого мы должны защищать, настолько силен?» При виде этой сцены все бойцы спецназа невольно задумались над этим вопросом. В мгновение ока Линь Сяо прорвался через все заслоны и оказался перед огромной старой обезьяной. Ярость в глазах вожака сменилась удивлением и сомнением. Он издал оглушительный рев. Мощные задние лапы резко оттолкнулись от земли, и огромное тело, словно пушечное ядро, взмыло в воздух. Лапа, покрытая черной жесткой шерстью, с когтями, острыми как лезвия, устремилась к горлу Линь Сяо! Линь Сяо шагнул навстречу смертоносным когтям, резко пригнулся, и его кинжал описал дугу. Огромная лапа старой обезьяны была отсечена у самого запястья! Хлынула кровь. Жгучая боль прервала атаку вожака. Схватившись за обрубок, он издал душераздирающий вопль. Линь Сяо не дал ему ни единого шанса. В тот же миг, как он отсек лапу, его тело развернулось на сто восемьдесят градусов, и вся сила сконцентрировалась в правой руке. Кинжал со свистом рассек воздух и безжалостно вонзился сверху вниз. Лезвие без всякого сопротивления вошло в затылок старой обезьяны и вышло через глазницу. Вопль оборвался. Огромное тело вожака рухнуло на землю, затихнув навсегда. Безумный писк вокруг прекратился. Вожак был убит, и стая, словно отхлынувшая волна, бросилась врассыпную, в мгновение ока исчезнув в глубине тумана. Стрельба прекратилась, и в лесу снова воцарилась тишина. Бойцы напряженно смотрели в туман, пока из него снова не показалась фигура Линь Сяо. Он одной рукой тащил труп огромной старой обезьяны. Подойдя к остальным, он бросил жуткую тушу на землю.