На следующий день Линь Сяо нашел Ло Лань в отеле.
Линь Сяо также позвал одну из своих одноклассниц, чтобы та провела с Ло Лань день в городе, гуляя и развлекаясь, а все расходы он взял на себя.
Попрощавшись с ними, Линь Сяо без промедления отправился на вокзал скоростных поездов.
Прибыв в пункт назначения, он вместе с толпой вышел из вокзала и сразу же увидел у края площади припаркованный темно-зеленый внедорожник с ярким военным номером.
Дверь открылась, и из машины вышел мужчина в камуфляжной форме.
— Товарищ Линь Сяо?
— Это я.
— Садитесь.
Мужчина открыл заднюю дверь.
Машина тронулась и влилась в поток.
— Меня зовут Мэн Кай, я командир этой операции, — представился мужчина.
— По приказу командования я и мой отряд «Снежный Барс» будем сопровождать вас в районе горы Лаоай для разведки цели.
— Спасибо за ваш труд.
— Это наш долг.
В итоге машина остановилась на военной базе, окруженной колючей проволокой и сторожевыми вышками.
На вертолетной площадке в глубине базы застыл боевой вертолет.
Более десяти полностью экипированных бойцов спецназа «Снежный Барс» стояли в две шеренги.
Мэн Кай подвел Линь Сяо к строю.
Он окинул взглядом своих элитных бойцов и представил:
— Познакомьтесь, это товарищ Линь Сяо, руководитель этой операции.
Взгляды бойцов одновременно устремились на Линь Сяо.
— Повторяю главный принцип миссии, — взгляд Мэн Кая стал чрезвычайно серьезным. — С этого момента безопасность товарища Линь Сяо — наш главный приоритет. Наша задача — обеспечить его безопасность, понятно?
— Даже если нам всем придется остаться там, мы должны вывести его в целости и сохранности! Сможете выполнить задачу?
— Так точно! Гарантируем выполнение задачи!
— По вертолетам! — махнул рукой Мэн Кай.
Линь Сяо последовал за Мэн Каем и последним поднялся на борт.
Вертолет взмыл в воздух, база на земле быстро уменьшалась.
Внутри бойцы проверяли свое оружие и снаряжение, готовясь к последним приготовлениям.
Мэн Кай по тактическому наушнику сказал Линь Сяо:
— Горный хребет Лаоай — один из самых сложных рельефов на юго-западной границе, он сформировался двести миллионов лет назад.
— Хребет простирается почти на пятьсот километров с востока на запад, а в самой широкой части достигает более пятидесяти пяти километров с севера на юг. Главная вершина — три тысячи сто шестьдесят шесть метров.
— Там высокие горы и глубокие долины, ущелья и овраги, полно ядовитых змей и насекомых. Во многих местах даже спутниковый сигнал не проходит. Климат там известен своей непредсказуемостью: с одной стороны горы может светить солнце, а за перевалом — ливень и ураган. Резкие изменения погоды — обычное дело.
Он сделал паузу, словно подбирая слова, чтобы Линь Сяо мог лучше понять предстоящие трудности.
— В прошлом году в горах пропали трое геологов.
— Мы почти месяц вели поисково-спасательные работы.
— Было задействовано более тысячи человек, сто десять единиц техники, беспилотники, поисковые собаки, даже два вертолета для воздушного поиска.
— Но в итоге ни живых, ни мертвых мы так и не нашли. Они словно испарились.
— Товарищ Линь Сяо, я должен вас предупредить.
— Моя главная задача — обеспечить вашу безопасность.
— Это означает, что если вы предпримете действия, угрожающие вашей жизни, мои люди применят силу, чтобы вас остановить.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что Линь Сяо полностью осознал вес его слов.
— Мы скорее провалим миссию, чем позволим вам пострадать. Надеюсь на ваше понимание.
— Докладываю! Приближаемся к целевой зоне, — раздался в канале связи голос пилота. — Погода ясная, но туман в горах поднимается, видимость быстро падает!
Линь Сяо подошел к иллюминатору. Внизу, среди бесконечных темно-зеленых гор, обширная область была окутана густым белым туманом.
— Дальше снижаться нельзя! Ниже уже земли не видно!
— Готовимся к спуску по тросам! — решительно скомандовал Мэн Кай.
Дверь кабины открылась, и внутрь ворвался влажный холодный ветер.
Один из бойцов ловко выбросил трос, первым закрепил карабин и без колебаний соскользнул вниз. Его фигура быстро исчезла в густом тумане.
Бойцы действовали слаженно, молчаливо и эффективно, один за другим спускаясь по тросу.
— Твоя очередь, — Мэн Кай похлопал Линь Сяо по плечу.
Линь Сяо кивнул, с помощью одного из бойцов закрепил трос, глубоко вздохнул и соскользнул в неизвестный белый туман.
Приземлившись, он оказался в белой пелене, видимость была не более десяти метров.
Деревья в первобытном лесу имели причудливые формы, их искривленные стволы были покрыты мхом и неизвестными лианами, а свисающие воздушные корни напоминали чудовищных змей, скрывающихся в тумане.
Под ногами была грязь и лужи.
Все бойцы, приземлившись, быстро отстегнули тросы и заняли оборонительные позиции.
Мэн Кай включил тактический планшет на запястье, точка сигнала на экране нестабильно мигала.
— Сигнал GPS серьезно нарушен, — он нахмурился и переключился на офлайн-карту. — До главной вершины «Горы Призрачного Плача» по прямой еще один и две десятых километра.
Он убрал планшет и достал топор.
— Следите за обстановкой, движемся к цели.
Мэн Кай поднял руку, подавая знак к движению.
Двое бойцов пошли впереди, прорубая путь тактическими мачете сквозь лианы и кустарник. Отряд начал движение к гнезду инсектоидов.
Воздух в джунглях был влажным и густым, смешанный с запахом гниющих листьев и неизвестных растений. Дышать было тяжело.
Примерно через десять минут Линь Сяо вдруг поднял правую руку, сжав ее в кулак.
Это был тактический знак «стоп, тишина».
Весь отряд мгновенно замер, бойцы рассредоточились, направив оружие в разные стороны.
Мэн Кай, приблизившись к Линь Сяо, прошептал:
— Что случилось?
Линь Сяо не ответил, лишь взглядом указал вперед.
Царила полная тишина.
Слишком тихо, даже звуки насекомых и пение птиц исчезли.
Через несколько секунд из тумана впереди донесся шорох.
Сначала звук был тихим, как шелест листьев на ветру, но вскоре стал тяжелым, словно что-то огромное терлось о землю, извиваясь.
Земля начала слегка вибрировать.
Один из бойцов, сузив зрачки, увидел, как в десяти метрах впереди огромное дерево, которое могли бы обхватить двое, неестественно медленно качнулось.
— Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Звук становился все ближе.
Из белого тумана медленно показалась огромная голова, покрытая темно-зеленой чешуей.
Это была гигантская змея, ее голова была больше автомобильной шины. Казалось, она не заметила затаившихся людей, и ее огромное тело продолжало пересекать их путь менее чем в пятидесяти метрах.
Только когда кончик хвоста исчез в тумане с другой стороны, удушающее чувство давления немного ослабло.
На земле остался четкий след от ее проползания.
Один из бойцов-подрывников с позывным «Рысь» невольно сглотнул и прошептал в канал связи почти неслышно:
— Я раньше только в документалках видел анаконду из Амазонки, самая длинная была чуть больше десяти метров, весом за двести килограмм. А эта змея, наверное, длиннее тридцати метров? А талия у нее толще моей.
В его голосе слышалось нескрываемое потрясение.
— Рельеф горы Лаоай почти полностью изолирован от внешнего мира, к тому же энергия, исходящая от гнезда инсектоидов, повлияла на местную экосистему, — раздался в канале связи голос Линь Сяо.
— Неудивительно, что здешние существа достигли таких гигантских размеров.
Убедившись, что змея ушла, Мэн Кай махнул рукой, и отряд снова собрался, продолжая движение, но все были начеку.
Дальнейший путь был похож на путешествие в страну гигантов.
Они видели сороконожек длиной в полметра, передвигавшихся на сотнях красных лапок по влажным камням.
Когда разведчик впереди откинул мачете огромный папоротник, из земли вылез темно-красный дождевой червь толщиной с предплечье и, извиваясь, скрылся под землей.
Под одним из древних деревьев они даже обнаружили улитку размером с футбольный мяч, которая медленно поедала грибы, оставляя за собой серебристый слизистый след.
Лицо Мэн Кая становилось все более серьезным.
Хотя эти существа были устрашающих размеров, они, казалось, не проявляли агрессии.
Но само это аномальное явление было самым большим сигналом опасности.
Этот первобытный лес был гораздо опаснее, чем они предполагали!
* * *
Обновлено: 03.02.2026