Глава 41 — Глава 41.

Через полчаса ширмы в кабинках начали отодвигаться. Пять девушек переоделись в одинаковые шелковые халаты цвета лотоса. Легкая ткань облегала их только что вымытые тела, подчеркивая разные фигуры. Кончики их волос еще были влажными, а лица без косметики, но от пара горячей воды на них проступил естественный румянец, словно у нераспустившихся бутонов. — Все за мной. Матушка Ду повела пятерых вглубь. Этот четвертый и последний двор не был ярко освещен. Лишь на колоннах галереи висело несколько тусклых дворцовых фонарей из рога. Двор был пуст, только перед главным домом висели слой за слоем тяжелые марлевые занавеси, скрывавшие то, что находилось внутри. Матушка Гуй остановилась в трех чжанах (около 10 метров) от занавесей и велела девушкам выстроиться в ряд по росту. Сама она почтительно поклонилась в сторону занавесей и произнесла очень тихим голосом: — Князь, люди доставлены. Прошло много времени, прежде чем за занавесями появился мужской силуэт. — Пусть подойдет та, что слева. Крайней слева стояла миниатюрная девушка. Матушка Гуй холодно взглянула на нее, подгоняя взглядом. Девушка, закусив нижнюю губу, мелкими шажками, почти не отрывая ног от земли, пошла к занавесям. Линь Сяо наблюдал за всем этим. Он хотел действовать, но что-то казалось ему неправильным. Когда ее фигура окончательно скрылась за многочисленными пологами, тяжелая деревянная дверь внутри закрылась, и больше не было ни звука. На коньке крыши Линь Сяо прижался еще ниже, не сводя глаз с главного дома внизу. Его позиция была идеальной, он отчетливо видел всю структуру здания. Это было полностью закрытое строение, без единого окна, с прочными стенами по бокам и сзади, за исключением той двери, в которую вошли девушки. Примерно через время, нужное для сгорания одной палочки благовоний, деревянная дверь снова открылась. Сердца оставшихся девушек сжались, и они все как одна посмотрели туда. Однако в дверях было пусто, никто не вышел. Голос князя раздался снова, как будто ничего не произошло. — Та, что самая высокая, подойди. На этот раз это была Ло Лань. Реакция Ло Лань оказалась неожиданной для всех. Она лишь спокойно подняла глаза и бросила едва уловимый взгляд в самую густую тьму над двором. Затем она шагнула вперед, и ее фигура скрылась за слоями занавесей. Тяжелая деревянная дверь снова закрылась, и во дворе воцарилась мертвая тишина. В этот самый миг темная тень, словно ночная сова, спрыгнула с конька крыши и бесшумно приземлилась на каменные плиты двора. Матушка Гуй только успела почувствовать что-то неладное за спиной и начала оборачиваться, как сверкающее лезвие клинка пронеслось у ее шеи. Три оставшиеся девушки уже открыли рты для крика, но не успели издать ни звука. Они почувствовали легкий укол в шею, и перед глазами у них потемнело — они потеряли сознание. Оглушив трех девушек, Линь Сяо ни на секунду не задержался. Он метнулся к двери главного дома, отдернул тяжелые занавеси, уперся рукой в закрытую деревянную дверь и с силой нажал. Засов со щелчком сломался. Комната была пуста, обстановка — до крайности простой. Наконец, за тяжелым шкафом из сандалового дерева он уловил слабый аромат. За шкафом оказалась потайная дверь. За дверью вниз вела каменная лестница. Чем ниже он спускался, тем холоднее и сырее становился воздух, а в лицо ударял густой запах крови, смешанный с отвратительной вонью. Внизу оказался разветвленный подземный ход. Через каждые несколько чжанов (около 10 метров) в стены были вмонтированы факелы, освещавшие проход мерцающим светом. Вдалеке показался патруль стражников, двигавшийся в его сторону. Линь Сяо, отталкиваясь ногами от стен, словно ящерица, взобрался наверх и плотно прижался к потолку туннеля. Патруль прошел прямо под ним, ничего не заметив. Дождавшись, пока они уйдут, Линь Сяо бесшумно спустился. Следуя за едва уловимым ароматом, он миновал два патруля и, выбрав на развилке правильное направление, продолжил спускаться вглубь. Запах крови становился все сильнее. В конце туннеля показалась огромная черная железная дверь. Перед дверью спиной к нему стояла фигура. Этот человек был одет в халат с вышитыми извивающимися драконами, высокий и статный — тот самый «князь», что был в комнате наверху. За ним неподвижно стояла Ло Лань. Хозяин халата, не подозревая о приближении смерти за спиной, все так же низко кланялся железной двери. — Князь, я привел человека. Линь Сяо скрывался в тени, куда не доставал свет факелов, затаив дыхание до предела. Он был рад, что не напал сразу. Этот человек в халате был всего лишь поддельным князем. За дверью на мгновение воцарилась тишина. Затем оттуда донесся совершенно другой голос: — Можешь уходить. — Слушаюсь. Мужчина в халате почтительно ответил, выпрямился и собрался уходить. В тот момент, когда он повернулся, его зрачки резко сузились. Он не успел никак среагировать, как одна рука схватила его за подбородок, а другая — за затылок, и последовал резкий поворот. Тело мужчины в халате обмякло. В то же время заскрипели шестерни, щелкнули пружины замка, и черная железная дверь начала медленно открываться внутрь. Дверь наконец распахнулась полностью. В лицо ударил приторно-сладкий, тошнотворный смрад, в сто раз сильнее, чем в туннеле. Пространство за дверью оказалось гораздо больше, чем можно было представить. На каменных стенах висели такие же факелы. На полу беспорядочно валялись обрубки конечностей и останки. Среди них был труп той самой миниатюрной девушки, что вошла первой, ее тело было изуродовано до неузнаваемости. А в центре этого хаоса спиной к двери стояла высокая фигура. Силуэт был человеческим. Он поднес ко рту последний обрубок руки с кистью и принялся с хрустом его жевать. Покончив с закуской, фигура с удовлетворением отбросила остатки и медленно повернулась, готовясь насладиться следующим «блюдом». Их взгляды встретились. Перед ним было лицо, которое и лицом-то назвать было нельзя. Огромный, полный острых зубов рот занимал половину лица, покрытого черной чешуей, а зеленые глаза уставились на Линь Сяо. Без всякого предупреждения. Поняв, что наемники его нашли, инсектоид с силой оттолкнулся ногами от земли и ринулся прямо на них! Его скорость превосходила предел человеческой реакции. Однако в тот же миг, как он двинулся, двинулся и Линь Сяо. Он не отступил, а шагнул вперед, его тело под немыслимым углом наклонилось влево, и он в последний момент увернулся от удара когтей. В мгновение ока их фигуры пересеклись. Линь Сяо развернул левое запястье, и короткий клинок, который он держал обратным хватом, устремился вперед. Лезвие столкнулось с ногой монстра, высекая искры. Огромная отдача прошла по клинку, и Линь Сяо почувствовал, как онемела рука, но он не остановился. Используя эту силу, он развернулся, и рукоять пистолета в его правой руке врезалась в колено другой ноги монстра. На этот раз послышался звук ломающейся кости. Одна нога была повреждена, и огромное тело монстра тут же потеряло равновесие и завалилось набок. Добившись успеха, Линь Сяо, не мешкая, отскочил на несколько метров. Чтобы не оказаться запертым в подземелье, он должен был использовать нож, чтобы не привлекать выстрелами толпы стражников.