Глава 39 — Глава 39.

Полчаса спустя. Плоский малый штурмовой корабль бесшумно покинул седьмую наемническую базу и погрузился в бездонный космос. В каюте корабля Линь Сяо проверял свое снаряжение. Один кинжал, один бесшумный пистолет с кинетическим принципом действия. Это было все оружие, которое он мог взять с собой на ту планету. Напротив него, выпрямившись, сидела Ло Лань, держа в руках личный терминал, похожий на планшет. На экране с невероятной скоростью обновлялись данные о культуре, географии и истории планеты А-7. Она читала с предельным вниманием, ее светло-золотистые волосы ниспадали на плечи, а профиль в свете экрана выглядел до неприличия божественно. У Линь Сяо даже возникла иллюзия. Будто он не отправляется убивать, а сопровождает богиню, инспектирующую свой земной сад. — Согласно данным... Ло Лань внезапно подняла голову и посмотрела на Линь Сяо. — Местное правительство на планете А-7 называется «Династия Дахуан», а социальная структура очень похожа на древние цивилизации вашей родной планеты. Они поклоняются богам и враждебно настроены к чужеземцам. — Моя внешность может создать ненужные проблемы для миссии. — Ты можешь это решить? — спросил Линь Сяо. — Могу. Ло Лань кивнула и закрыла глаза. Линь Сяо увидел, как пара сложенных за ее спиной огромных крыльев начала испускать слабое, мягкое свечение. В этом свете очертания крыльев постепенно стали расплываться, делаться эфирными и, в конце концов, словно растворились в воздухе, исчезнув без следа. Когда Ло Лань снова открыла глаза, она, за исключением все еще сверхчеловеческого роста и несравненной красоты, выглядела как обычный человек. Линь Сяо был внутренне поражен — это была действительно очень полезная способность. — Корабль скоро войдет в гиперпространственный коридор, предполагаемое время прибытия в целевое воздушное пространство — один стандартный час. Раздался голос бортового ИИ. Линь Сяо закрыл глаза, чтобы собраться с силами. * * * Когда ИИ снова разбудил его, корабль уже завис на внешней орбите планеты. За иллюминатором, в темном космосе, тихо парила прекрасная планета, переливающаяся лазурью и изумрудом, словно великолепный драгоценный камень. — Начинаю пространственную точечную высадку, приготовьтесь к выходу. Линь Сяо надел неприметный серый костюм, сшитый по образцу одежды планеты А-7. Ло Лань также переоделась в простую, элегантную одежду. Они подошли к двери десантного отсека. Под ногами было прозрачное армированное стекло, сквозь которое отчетливо виднелась стремительно проносящаяся внизу земля. Горы, реки, города... Огромный свиток туши, наполненный духом древности, медленно разворачивался у них под ногами. Корабль быстро снижался, пронзая облака, и в поле зрения появились очертания величественного древнего города. Серо-голубые городские стены тянулись бесконечной чередой, а внутри виднелись плотно стоящие дома с изогнутыми карнизами, павильоны и башни. На улицах сновали повозки и лошади, толпы людей в разнообразной старинной одежде двигались туда-сюда, наполняя все вокруг жизнью. Эта картина была почти точной копией древнего Китая, который Линь Сяо видел в фильмах. А над этим древним городом их корабль, представляющий передовые технологии межзвездной эры, находился в состоянии идеальной оптической невидимости, словно призрак из другого измерения. Технологии и древность. Будущее и прошлое. В этот миг они слились в абсурдном и одновременно потрясающем симбиозе. — Здесь... Ло Лань смотрела вниз на раскинувшийся мир, и в ее светло-золотистых глазах впервые отразилось чувство, именуемое «восхищением». — Так красиво. Линь Сяо ничего не сказал. Его взгляд уже был прикован к роскошному комплексу зданий в центре города. Там находилась их первая цель — Дворец князя Пинъян династии Дахуан. — Начинаю высадку. Под холодный голос ИИ пол под их ногами бесшумно разъехался. Возникло чувство невесомости, но оно длилось всего полсекунды, после чего их подхватила мягкая сила. Миниатюрное антигравитационное устройство позволяло им, словно два перышка, бесшумно опускаться в тени древнего города. Они приземлились в тихом, узком переулке. В конце переулка виднелась задняя дверь таверны, откуда доносился слабый запах винной барды. В тот момент, когда их ноги коснулись брусчатки, Линь Сяо тут же присел, прижавшись к стене, и настороженно выглянул на улицу. — Чисто. Тихо сказал он. Ло Лань выпрямилась. Ее рост в метр девяносто особенно выделялся на фоне относительно невысоких древних построек. Она с любопытством разглядывала пятнистый мох на стенах, протянула руку и коснулась грубых кирпичей. — Это и есть ощущение истории? Гораздо интереснее, чем трёхмерные модели в базе данных. — Прибери свое любопытство. Голос Линь Сяо был очень тихим. — С этого момента мы двое чужаков, приехавших в город Пинъян в поисках заработка. Лучше тебе не вести себя как деревенщина, впервые попавшая в город. Услышав это, Ло Лань убрала руку, ее светло-золотистые глаза повернулись к нему, и она серьезно кивнула: — Понятно. Каков наш дальнейший план действий? — Сначала найдем место для ночлега, а потом проведем разведку в районе дворца князя Пинъян. Сказав это, Линь Сяо выглянул из переулка и быстро осмотрел улицу. Была уже ночь, прохожих на улице поубавилось, несколько пьяных мужиков, обнявшись, удалялись вдаль, а большинство лавок уже закрылось. — Мы... Линь Сяо только собирался что-то сказать, как Ло Лань внезапно схватила его за руку. — Подожди. Ее взгляд упал на нищего, свернувшегося калачиком в углу неподалеку. Нищий был в лохмотьях, худ как скелет, и, обнимая разбитую миску, беззвучно дрожал. — Его жизненные показатели очень слабы. Тихо сказала Ло Лань. — При ночной температуре в династии Дахуан он не переживет эту ночь. Линь Сяо бросил на него взгляд и бесстрастно отвернулся: — Это не наше дело. — Но это важная часть этого общества. Настаивала Ло Лань. — Бедность, классы, смерть — все это мои образцы для наблюдения. У Линь Сяо разболелась голова. Он начал думать, что взять с собой этого «ученого», возможно, было ошибкой. ... Тем временем, во дворце князя Пинъян. В глубокой подземной тайной комнате воздух был пропитан густым, до тошноты, запахом крови. В центре комнаты на корточках сидела высокая фигура. В руке он держал окровавленную женскую ногу и с жадностью вгрызался в плоть. Густая кровь стекала по уголкам его рта, а у его ног уже скопилось несколько изуродованных трупов. Князь Пинъян, Чжао Ли. Он слизал последний кусочек мяса с кости, отбросил ее в сторону и издал недовольное рычание. Как чудом спасшийся жук-паразит, чтобы завершить окончательную «инкубацию», он должен был поглотить огромное количество биологической энергии. А люди, без сомнения, были лучшим «кормом» на этой планете. Он облизал алым языком губы, его взгляд скользнул по останкам на полу, и в глазах промелькнуло нетерпение. Недостаточно, далеко не достаточно. Он чувствовал, как его тело претерпевает стремительную трансформацию, и именно поэтому жажда энергии достигла своего пика. — Скоро... Пробормотал он. — Человеческие наемники тоже должны скоро прибыть. Он прекрасно понимал, что рано или поздно его обнаружат сети наблюдения Человеческой Федерации. Эти наемники, словно акулы, почуявшие кровь, хлынут сюда. До этого момента он должен завершить последнюю трансформацию, чтобы быть готовым ко всему.