Только что они строили радужные планы о вступлении в Федерацию, межзвездной торговле и технологическом прорыве, и вот, в мгновение ока, все это было омрачено тенью апокалипсиса, который должен был наступить через два года.
— Лучшее, что мы можем сделать сейчас — это немедленно полностью изолировать этот район, установить там военную зону высшего уровня секретности, пресечь любые контакты и исключить все, что может ускорить пробуждение улья.
— И что потом? Просто ждать два года, пока он проснется, и мы все погибнем? — с тревогой в голосе спросил офицер.
Линь Сяо посмотрел на него и на всех остальных.
— Нам нужно бросить все наши силы на то, чтобы как можно быстрее выполнить условия для вступления в Федерацию.
— Это наш единственный шанс на спасение.
— Когда земная цивилизация получит статус члена Федерации, мы сможем получить их помощь. Они сами прибудут, чтобы очистить планету от улья.
— Если есть выход, это уже хорошо.
Старейшина Цинь первым вздохнул с облегчением.
Он посмотрел на Линь Сяо с небывалой серьезностью:
— Указания сверху уже поступили. Товарищ Линь Сяо, с этого момента, в рамках конституции, все, что вам понадобится — будь то средства, оборудование или люди — государство предоставит вам без каких-либо оговорок.
Эти слова прозвучали весомо, как высшее государственное обещание.
Однако Линь Сяо покачал головой.
— Старейшина Цинь, вы и другие руководители, возможно, неправильно меня поняли.
Он горько усмехнулся.
— Я всего лишь студент, только что сдавший экзамены, и ничего не смыслю в научных исследованиях и разработках.
— Мой нынешний статус — зарегистрированный космический наемник. Все, что я могу делать, это отправляться в космос, принимать заказы, выполнять задания и получать за это Звездные Монеты.
— А затем на эти Звездные Монеты я буду покупать необходимые нам технические данные, готовое оборудование, ключевые материалы и доставлять их на Землю.
— А вот как освоить эти технологии, как совершить скачок в развитии нашей цивилизации — это уже будет зависеть от вас, уважаемые присутствующие.
Эти слова заставили всех на мгновение замереть.
Они думали, что Линь Сяо — это гений, овладевший инопланетными технологиями, но оказалось, что его роль больше похожа на роль первопроходца и доставщика.
— Можно ли обменять китайские юани на Звездные Монеты?
Один из руководителей в очках в золотой оправе, по-видимому, отвечающий за экономику, тут же ухватился за суть и с нетерпением спросил:
— Если да, мы можем задействовать все наши финансовые резервы!
Этот вопрос снова зажег в зале огонь надежды.
Если проблему можно решить деньгами, то для государства многие проблемы перестают быть проблемами.
Линь Сяо посмотрел на него и произнес два слова.
— Нельзя.
— Любые земные активы — золото, алмазы, валюты всех стран — в масштабах вселенной не имеют никакой ценности, они как макулатура.
— Пока это всё, что я могу сказать.
Линь Сяо обвел взглядом всех присутствующих, отмечая выражение на их лицах.
— Что касается улья, я настаиваю на немедленном выполнении плана изоляции. Чем раньше мы начнем, тем больше времени выиграем.
— И еще, — сменил он тему, — через несколько дней я доставлю несколько устройств.
«Устройств?»
Внимание всех снова переключилось.
— Можно считать их своего рода шлемами для подключения сознания. С их помощью пользователь сможет безопасно выходить в межзвездную сеть, — объяснил Линь Сяо. — Знай себя, знай врага — и ты победишь в ста битвах. Мир стоит на пороге невообразимых перемен, и вы, столпы этого государства, должны заранее начать изучать и готовиться.
Услышав это, все немного оживились. Это означало, что у них появится шанс воочию увидеть ту самую безграничную космическую цивилизацию.
— Хорошо!
Старейшина Цинь тут же повернулся к мужчине средних лет, стоявшему рядом.
— Секретарь Фан, вы возглавите это дело. Соберите лучших лингвистов, аналитиков и экспертов из разных областей, создайте специальную учебную группу. Как только оборудование прибудет, нужно будет начать организованное и планомерное обучение. Понимание вселенной — наш первый шаг во внешний мир.
— Есть, товарищ главнокомандующий! — немедленно ответил секретарь Фан с серьезным выражением лица.
— И еще одно.
Старейшина Цинь ласково посмотрел на Линь Сяо.
— С этого момента ваша безопасность будет высшим приоритетом государства. Мы выделим лучших сотрудников службы безопасности, которые будут обеспечивать круглосуточную охрану, не мешая вашей обычной жизни.
Линь Сяо, казалось, был к этому готов.
— Хорошо.
— Но есть одно условие, — добавил он. — В моем доме не должно быть никаких устройств слежения.
— Мне же нужно где-то иметь возможность, как обычный человек, в трусах и шлепанцах валяться на диване и смотреть в потолок, верно?
Эта полушутливая фраза немного разрядила напряженную атмосферу в зале.
Все вдруг осознали, что этот «первопроходец», в руках которого оказалась судьба человеческой цивилизации, в конце концов, всего лишь юноша, только что закончивший школу и мечтающий о будущем.
Совещание закончилось, и Линь Сяо в сопровождении специального эскорта вернулся домой.
Машина замедлила ход и остановилась у жилого комплекса.
Линь Сяо вышел из машины, но замер на месте.
У входа в комплекс, где уже десять лет стоял маленький магазинчик, хозяйка которого вечно обвешивала, теперь красовался новый, сияющий круглосуточный супермаркет.
От кассира до грузчиков — все были молодыми людьми ростом под метр девяносто, в одинаковой синей униформе, крепкого телосложения, с мускулами, распирающими рукава.
Их взгляды были острыми, в них читалась не свойственная обычным людям выправка, а осанка была прямой, как сосна.
Несколько бездомных собак, которые постоянно крутились у клумбы перед домом, исчезли, а мусорные баки в углу, годами копившие мусор, были заменены на новые, чистые до блеска.
Он молча вошел в подъезд.
Дверь в квартиру была та же, и ключ тот же.
Дверь открылась.
Но вид гостиной снова заставил его замереть.
Старый диван с просевшими подушками и потертыми углами был заменен на новый комплект из итальянской натуральной кожи.
Старый ЖК-телевизор на стене уступил место ультратонкому гигантскому экрану.
Журнальный столик, обеденный стол, и даже кровати и шкафы в комнатах — все было новым, самых последних моделей, которые только можно было найти в магазинах, даже ценники еще не успели сорвать.
Весь дом словно за одну ночь полностью обновили.
В этот момент дверь соседней квартиры внезапно открылась.
Вышел мужчина. Ростом под метр девяносто, телосложением он походил на медведя, под короткой футболкой перекатывались бугры мышц.
Он добродушно улыбнулся Линь Сяо и протянул руку.
— Здравствуйте, здравствуйте. Моя фамилия Ню, только что переехал.
Линь Сяо протянул руку и слегка пожал его.
Ладонь мужчины была широкой, грубой, с толстыми мозолями на костяшках пальцев и между большим и указательным пальцами — такие не натрешь обычной работой.
— Здравствуйте, меня зовут Линь Сяо.
— Теперь мы соседи, будем дружить.
— Если что-то понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь.
Линь Сяо кивнул и убрал руку.
Он нисколько не сомневался, что если бы он на совещании четко не потребовал не переезжать, его бы уже поселили в какой-нибудь строго охраняемой военной части.
В то же время, в тысячах километров отсюда, в туристической зоне гор Лаоай.
Горы, словно нарисованные тушью, утопали в облаках и тумане.
В самый разгар туристического сезона горные тропы должны были быть полны людей, но сейчас в тишине раздавался лишь четкий женский голос из громкоговорителей.
— Срочное объявление! По приказу вышестоящих органов, туристическая зона гор Лаоай объявляется временной военной зоной. Просьба всем туристам и сотрудникам организованно покинуть территорию до шести часов вечера сегодня.
У подножия горы, рядом с десятками темно-зеленых автобусов, толпились туристы, чей отдых был прерван.
— Что за дела? Я только что билет купил, отель забронировал, и тут говорят, что нельзя? — кричал на сотрудников мужчина в туристической куртке. — Верните деньги! Полный возврат, и еще компенсацию за моральный ущерб!
Его жена, стоявшая рядом, потянула его за рукав и тихо сказала:
— Хватит, хватит, что ты на них кричишь? Не слышал, что военные берут под контроль? Не нарывайся.
Сотрудники не обращали внимания на жалобы и механически повторяли:
— Просьба ко всем как можно скорее садиться в автобусы и уезжать. Пожалуйста, содействуйте.
Солнце садилось, и последний автобус медленно отъехал.
У входа на горную тропу опустили тяжелые металлические шлагбаумы и натянули колючую проволоку.
Отряды вооруженных до зубов солдат заняли все контрольно-пропускные пункты.
Лучи заходящего солнца окрасили горный массив в великолепный золотой цвет. Пейзаж остался прежним, но теперь он стал запретной зоной.
* * *
Обновлено: 03.02.2026