Глава 36 — Глава 36.

— Все наши предположения, планы и решения строятся на одной основе. — На этом молодом человеке. Вместо того чтобы спорить здесь, давайте пригласим его и поговорим с ним лично. Предложение старейшины Цинь воодушевило всех. Точно! Они столько обсуждали, столько анализировали, но забыли о самом прямом и эффективном способе. Спросить напрямую! — Охрана, — обратился старейшина Цинь к двери. Дверь бесшумно открылась, и вошел охранник с безупречной выправкой. — Пригласите товарища Линь Сяо в конференц-зал номер один. — Есть. … Дверь конференц-зала вскоре открылась. Вошел Линь Сяо. Он обвел взглядом присутствующих. За столом сидели люди, чьи лица можно было увидеть только в новостях и на церемониях вручения высших научных премий. — Товарищ Линь Сяо, здравствуйте, — первым заговорил старейшина Цинь, его тон был мягким, как у доброго дедушки. — Присаживайтесь, пожалуйста. Линь Сяо сел, как ему и сказали. — Простите, что мы вас так неожиданно пригласили, но есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать. Старейшина Цинь сразу перешел к делу. — Не стоит благодарности, — спокойно ответил Линь Сяо. — Что вы хотите узнать, спрашивайте прямо. Один из профессоров нетерпеливо вскочил, его лицо выражало волнение. — Товарищ Линь Сяо! — Куда ведет та «червоточина», которую вы открыли? — На планету в трёх десятках тысяч световых лет от Земли, кодовое название — База Семь. Хотя они и предполагали нечто подобное, услышать подтверждение из уст Линь Сяо было все равно ошеломляюще. — Она там одна? — не удержался от вопроса эксперт по аэрокосмической инженерии. Линь Сяо покачал головой. — Нет. — Во вселенной цивилизаций с разумной жизнью столько же, сколько звезд на небе. — Часть из них, достигшая стадии межзвездных перелетов, объединилась в общегалактическую организацию. — Мы называем ее Федерацией. Эти слова, казалось, обладали какой-то магической силой, заставив всех присутствующих прийти в возбуждение. Они всю жизнь исследовали космос, находя лишь холодную тьму и безжизненные звезды. А теперь девятнадцатилетний юноша говорил им, что вселенная не только не одинока, но в ней даже есть организованная «Федерация»! — Тогда почему мы никогда с ними не контактировали? — продолжал задавать вопросы профессор. — Потому что земная цивилизация еще не имеет на это права. Слова Линь Сяо были прямыми и даже немного резкими. — В Галактической Федерации действует «Закон о защите межзвездных цивилизаций», который предписывает невмешательство в дела примитивных цивилизаций. — На звездных картах Федерации сектор, где находится Солнечная система, помечен как «неразвитая зона». При словах «неразвитая зона» в зале воцарилась мертвая тишина. Оказалось, что перед лицом настоящей межзвездной цивилизации все, чем гордилось человечество, находилось на уровне первобытного общества. Если это правда, то человеческая цивилизация подобна рыбам в стеклянном аквариуме: они считают себя хозяевами мира, не подозревая, что за его пределами за ними молча наблюдают бесчисленные пары глаз. — Тогда как нам присоединиться к Федерации? — спросил старейшина Цинь, переходя к главному. — Когда технологический уровень цивилизации позволяет ей строить базы в открытом космосе и обладать средствами межзвездной связи, она может подать заявку на вступление. — База в открытом космосе и межзвездная связь… — пробормотал седовласый академик с горькой усмешкой. — С нашими нынешними технологиями, приложив все усилия, мы, возможно, за десять лет сможем построить постоянный аванпост на Луне. А что касается управляемой межзвездной связи… это практически недостижимо. — А какие преимущества нам даст вступление в Федерацию? Раздался женский голос. Все обернулись и увидели, что говорила директор Центра национального развития, госпожа Лю. — Думаю, этот вопрос волнует всех присутствующих больше всего, — добавила она, пристально глядя на Линь Сяо. Линь Сяо встретился с ней взглядом и кивнул. — Преимуществ много. Он не стал тянуть и сразу начал: — Во-первых, технологическая поддержка. Каждому новому члену Федерация, в зависимости от его цивилизационных особенностей и потенциала развития, предоставляет полный план развития технологического древа и соответствующую техническую помощь. Проще говоря, все технологические барьеры, с которыми сейчас сталкивается земная цивилизация, включая управляемый термоядерный синтез, новые материалы, генную инженерию, космические технологии и так далее, будут преодолены. Наш технологический прогресс ускорится в разы. — Х-х-х… По залу пронесся вздох изумления. Несколько седовласых ученых так разволновались, что у них затряслись руки. Это была их мечта всей жизни, мечта, которую, возможно, не смогли бы осуществить даже несколько поколений ученых! — Во-вторых, торговля, — продолжал Линь Сяо. — Земля получит доступ к космической торговой системе и сможет вести межзвездную торговлю. Некоторые наши уникальные биологические ресурсы, минералы и даже культурное наследие могут иметь огромную ценность для других цивилизаций. В свою очередь, мы сможем приобретать все, о чем только мечтали. Дыхание госпожи Лю участилось. — Какова форма расчетов? Бартер или единая валюта? — В Федерации есть универсальная расчетная единица, называемая Звездными Монетами, — объяснил Линь Сяо. — В-третьих, и это самое главное, мы получим защиту Федерации. — Защиту? Старейшина Цинь был озадачен. Если есть защита, значит, есть и угроза. Линь Сяо посмотрел на старейшину Цинь с особой серьезностью. — Потому что вселенная никогда не была мирным местом. — Само существование Федерации — это способ объединиться для защиты от неизвестных рисков и известных врагов. — Если есть цивилизации, соблюдающие порядок, то есть и хищники, существующие вне его. — Хищники живут за счет поглощения материи и энергии планет, а их способ размножения — уничтожение цивилизаций. — Они — саранча вселенной, чума цивилизаций. — Мы называем их Инсектоидами. — Инсектоиды… — Вы хотите сказать, что помимо непредсказуемых столкновений с астероидами и вспышек на Солнце, нам еще угрожают Инсектоиды, способные уничтожить всю нашу цивилизацию? Старейшина Цинь был удивлен. Линь Сяо встретил взгляды присутствующих и медленно кивнул. — К сожалению, я должен сообщить вам плохую новость. — Инсектоиды уже здесь. — Что?! Один из военных резко вскочил. — Где?! Линь Сяо жестом попросил его успокоиться и медленно произнес: — Вчера вечером в горах Лаоай, на территории Китая, я обнаружил спящий улей Инсектоидов. — По оценке моего инопланетного друга, этому улью потребуется не более двух лет, чтобы полностью пробудиться. — Последствия пробуждения — появление несметных полчищ насекомых, которые поглотят всю органику на поверхности, пока от планеты не останется безжизненный камень. — Может, это ошибка? — Товарищ Линь Сяо, это не шутки. Откуда такая уверенность? — спросил старейшина Цинь. — Я абсолютно уверен, — подтвердил Линь Сяо. — В архивах Федерации задокументировано более тысячи случаев, когда примитивные цивилизации, подобные нашей, были уничтожены тайно появившимися ульями еще до того, как они вышли в космос. — У нас есть оружие! — произнес тот самый военный. — Мы можем использовать все средства, чтобы стереть его с лица Земли до того, как он пробудится! — Обычное оружие не поможет — применим тактическое ядерное. Если и это не сработает — стратегические водородные бомбы. Я не верю, что что-то может выжить при температуре в десятки миллионов градусов! Эти слова отражали мысли всех присутствующих. Возможно, в масштабах вселенной человечество и было примитивным, но на своей территории оно обладало силой, способной уничтожить мир. Однако следующие слова Линь Сяо развеяли их последнюю надежду. — Бесполезно. Он покачал головой с невиданной ранее серьезностью. — Улей обладает чрезвычайно мощным биополем и механизмом поглощения энергии. Обычное оружие не сможет повредить его основу, а ядерное оружие, наоборот, лишь ускорит его рост. — Тогда что делать? Военный опустился на спинку стула, на его лице отразилась глубокая беспомощность. * * *