Глава 27 — Глава 27.

— Раз... раз есть конкретная цель — «гнездо», то почему бы не уничтожить его мощным оружием, например, ядерной бомбой? С любопытством спросил Линь Сяо. Это была самая простая, грубая и эффективная логика земной цивилизации в борьбе с непреодолимой угрозой. — Ядерной бомбой? Услышав это, Стальная Кость коротко усмехнулся. — Ты слишком просто представляешь себе Жуков-Берсерков. Янь продолжила: — Жуки-Берсерки — одни из лучших адаптантов во вселенной. Их генетическая цепочка чрезвычайно специфична, они способны поглощать и использовать большинство форм энергии, включая ядерную радиацию. Она подняла руку и провела в воздухе, и на ее личном терминале на запястье развернулся бледно-голубой экран. На экране начали транслироваться шокирующие видеоматериалы. — В истории Федерации было три случая, когда на окраинных планетах с низким уровнем развития цивилизации появлялись Жуки-Берсерки. На одной из этих планет местная цивилизация, еще до нашего прибытия, использовала весь свой ядерный арсенал для массированной бомбардировки гнезда. На видео огромный грибовидный облако поднялось над пустыней, ударная волна смела все на своем пути. Однако следующий кадр заставил зрачки Линь Сяо резко сузиться. В центре остекленевшей радиоактивной пустоши «гнездо», которое раньше было лишь небольшим холмиком, раздулось в несколько раз, а его отвратительные складки и полости начали безумно разрастаться и мутировать на глазах. Бесчисленные, еще более уродливые и огромные паразитические твари с ревом вырвались из гнезда, их тела светились странным зеленым светом — это было проявление высокой концентрации радиации. — Высокоэнергетическая радиация от ядерного взрыва для них не смертельный удар, а катализатор мутаций. — Итогом того инцидента стало то, что та планета была полностью захвачена за три стандартных дня. Когда флот Федерации прибыл, спасать было уже некого, и пришлось запустить процедуру планетарной очистки. — Кроме того, физическая структура самого гнезда невероятно прочна. Обычные орбитальные пушки, кинетическое оружие даже не могут его повредить. — Чтобы с ним справиться, лучший способ — доложить Федерации, только тогда есть шанс его полностью уничтожить. Говоря это, она вывела на экран очень четкое изображение. — Смотри, это зрелое гнездо, которому около пятисот лет. Изображение увеличилось, заняв весь экран. Это было огромное творение, которое невозможно было описать словами. Оно походило на темно-зеленую, живую гору, поросшую странными грибами и мясистыми наростами, с бесчисленными огромными отверстиями, словно входами в ад, из которых постоянно извергался зеленый туман спор. Оно уходило корнями в землю, его огромная корневая сеть, словно искаженные кровеносные сосуды, проникала глубоко в недра, высасывая жизненные силы всей планеты. При виде этой картины мозг Линь Сяо загудел, и в нем наступила пустота. Не из-за ужаса и странности. А из-за глубоко укоренившегося чувства узнавания. Это чувство возникло из ниоткуда, но было невероятно сильным, словно молния, пронзившая туман его памяти. Он пристально смотрел на «живую гору» на экране. Этот странный контур горы, и эта немного неровная местность у ее подножия... «Нет. Это неправильно». Он вспомнил. Он видел это! — Что случилось? Янь остро почувствовала резкую перемену в выражении лица Линь Сяо. Стальная Кость тоже бросил на него вопросительный взгляд. — Парень? — Моя родная планета, Земля. — Кажется, я там это видел. Беспокойство на лице Янь мгновенно сменилось изумлением. — Что ты сказал? Ты видел? Где? — Несколько лет назад, когда я еще учился в средней школе, у нас была экскурсия. Мысли Линь Сяо лихорадочно неслись вспять, он отчаянно пытался вытащить из глубин памяти этот забытый уголок. — Мы ездили в туристическую зону под названием «Гора Лаоай», и одна из гор там очень похожа на это гнездо! — Я тогда много фотографировал, и на одной из фотографий на заднем плане была гора очень странной формы, она как минимум на семьдесят процентов похожа на это! Янь схватила Линь Сяо за плечи так сильно, что ему стало больно. — Ты уверен? Ты уверен, что гора, которую ты видел, очень похожа на это гнездо? — Я уверен! Линь Сяо был напуган ее реакцией, но картина в его памяти была такой четкой. — Местные называют эту гору «Гора Призрачного Плача». — Потому что в горе много естественных пещер, и когда дует ветер, он издает воющие звуки. Это запретная зона, она там уже много лет, по крайней мере, во времена моего деда она уже была! Много лет. Уже была. Услышав эти слова, Янь отпустила его. — Все кончено. Пробормотала она. — Если гнездо Жуков-Берсерков действительно на Земле, и оно существует уже столько лет... Она не договорила, но ужасающий смысл ее недосказанных слов был понятен каждому. Стальная Кость горько усмехнулся. — Линь Сяо, ты знаешь, что твоя родная планета, Земля, не входит в Межзвездную Федерацию? — Земля — это незарегистрированная «дикая цивилизация». Согласно высшему закону Федерации, «Закону о защите и изоляции разумных существ», Федерация не вмешивается в дела не входящих в нее цивилизаций. — Это означает, что Федерация не будет спасать Землю. — Более того. — Как только Федерация обнаружит, что вблизи ее границ появилась планета, полностью зараженная Жуками-Берсерками. — Чтобы предотвратить дальнейшее распространение катастрофы, чтобы избежать попадания этого движущегося бедствия на территорию Федерации. — У Федерации есть только один план действий. — Активировать ближайшую орбитальную пушку-уничтожитель планет и произвести тотальную зачистку по координатам этой планеты. — Стереть эту планету, вместе со всем, что на ней есть, с физического уровня. Услышав это, Линь Сяо почувствовал, что весь мир потерял звук. Пушка-уничтожитель планет. Стереть. Его родная планета, его родители, все его родные и друзья, двадцать лет жизни, целых семь миллиардов человек... Все они превратятся в космическую пыль в столпе света, упавшем с неба. — Когда это задание закончится... Стальная Кость похлопал его по плечу. — Ты должен немедленно вернуться. — Вернуться и проверить. — Действительно ли та гора — гнездо. Когда вернешься, свяжись со мной, я помогу тебе определить состояние гнезда. Пока оно не вылупилось, еще есть шанс все исправить!