Несколько часов тянулись, как века.
Когда пришел сигнал об окончании миссии, даже такой железный человек, как Стальная Кость, облегченно вздохнул. Усталость, словно прилив, накрыла всех.
Наемники, таща свои измученные тела, по двое и по трое возвращались на десантные корабли.
Линь Сяо молча шел в конце колонны. Его браслет слегка завибрировал, и развернулся световой экран.
[Тип задания: Зачистка.]
[Место задания: Планета Гласо-7.]
[Базовая награда: 2.000 Звездных Монет.]
[Награда за убийства: 5.600 Звездных Монет.]
[Общая награда: 7.600 Звездных Монет.]
Вернувшись на Базу Семь, он окунулся в гул голосов.
На счетах Янь и Стальной Кости появилось чуть больше десяти тысяч Звездных Монет. Стальная Кость, ухмыляясь, хотел было обнять Линь Сяо за шею и потащить его в бар выпить, но Янь остановила его одним взглядом.
Она посмотрела на бледное лицо Линь Сяо, и ее глаза наполнились тревогой.
— Возвращайся пока.
Голос Янь был очень тихим.
— Не думай слишком много, сначала проверь. Помни, Стальная Кость прав, пока не настал последний момент, еще есть шанс.
Стальная Кость тоже отбросил свою развязность и подошел к Линь Сяо.
— Парень, помни, как вернешься, сразу свяжись со мной через терминал.
— Не пытайся разобраться во всем сам, это не то дело, с которым ты можешь справиться в одиночку.
— Я понимаю.
Линь Сяо не стал задерживаться на базе и вскоре вернулся в свою спальню на Земле.
Линь Сяо, не снимая боевого костюма, бросился к столу и открыл ноутбук.
Компьютер издал знакомую мелодию загрузки, экран загорелся, на рабочем столе была его семейная фотография на пляже, на которой все радостно улыбались.
Он глубоко вздохнул и в строке поиска по одной букве набрал:
[Гора Лаоай.]
Enter.
На странице мгновенно появилось множество ссылок, от официальных туристических гидов до местных форумов с жуткими историями.
Сначала он открыл официальный сайт местного туристического бюро.
Но в разделах «Карта достопримечательностей» и «Правила посещения» в углу красным жирным шрифтом было написано одно и то же:
«Предупреждение: западная часть туристической зоны, гора «Призрачного Плача», является неразработанной и безлюдной зоной со сложным рельефом, множеством пещер и переменчивым климатом. В целях обеспечения безопасности туристов вход в эту зону в любой форме строго запрещен».
Гора Призрачного Плача.
Сердце Линь Сяо тяжело ухнуло.
Он закрыл официальный сайт и начал более глубокий поиск на местных форумах для любителей активного отдыха и в социальных сетях. Вскоре он обнаружил, что обсуждений Горы Призрачного Плача было гораздо больше, чем он ожидал.
Один из туристов опубликовал пост, хвастаясь, что тайно проник на окраину Горы Призрачного Плача и сделал несколько фотографий.
На фотографиях поверхность скал была испещрена сотовидными отверстиями, что сильно отличало ее от обычных гор.
Автор поста в комментариях писал, что место это жуткое, и хотя день был ясный, при приближении к горе он почувствовал ледяной ветер и услышал едва различимые вопли, отчего испугался и не решился идти дальше.
Ниже было множество комментариев вроде «Автор крут» и «Кто не рискует, тот не пьет шампанского».
Он наткнулся на новостную заметку тридцатитрёхлетней давности с заголовком «Мужчина пропал без вести на горе Лаоай, поисковая группа вернулась ни с чем, родственники в отчаянии».
В заметке было мало подробностей, лишь говорилось, что место исчезновения, предположительно, находилось в районе Горы Призрачного Плача.
Он открыл свой личный аккаунт в социальной сети и с помощью функции «Воспоминания» быстро прокрутил временную шкалу на несколько лет назад, в то лето, когда он еще учился в средней школе.
Нашёл.
[ДД.ММ.ГГГГ: Школьная однодневная экскурсия на гору Лаоай, устал как собака! Но пейзажи красивые, особенно та странная гора, к которой не разрешают подходить, просто отпад!]
Ниже было девять фотографий.
Он открыл этот пост и начал просматривать фотографии одну за другой. На первых нескольких были он с одноклассниками на фоне обычных достопримечательностей.
До седьмой.
Это была его одиночная фотография, он был в школьной форме, с рюкзаком за спиной, стоял перед оградительной лентой, а за ним была та самая «Гора Призрачного Плача».
Разрешение фотографии было не самым лучшим, но все же можно было отчетливо разглядеть контуры горы, ее странные, искаженные изгибы, испещряющие ее поверхность отверстия, похожие на бесчисленные глаза.
Почти точь-в-точь как зрелое гнездо, которое он видел на экране.
На фотографии юноша, обращенный к камере, показывал глупый знак «V», его улыбка была беззаботной и наивной.
А за его спиной молчаливая, замаскированная под скалы и растительность «гора», словно гигантский зверь, дремавший тысячи лет, холодно смотрела на этого крошечного человека перед камерой, и на семь миллиардов ничего не подозревающих жителей этой планеты.
На фотографии юноша беззаботно улыбался, а «гора» за его спиной была молчалива, как смерть.
Линь Сяо резко захлопнул ноутбук, и терминал на его браслете загорелся.
Он открыл список контактов и с силой нажал на имя «Стальная Кость».
После короткого сигнала соединения на столе спроецировался световой экран.
На экране мелькали тени, Стальная Кость, похоже, был в том самом баре, о котором упоминал, и в руке у него была огромная кружка.
Линь Сяо отправил ему последние фотографии Горы Призрачного Плача, найденные в интернете, а также крупные планы испещренной отверстиями поверхности горы, найденные на форуме.
Увидев фотографии, хмель и развязность на лице Стальной Кости мгновенно исчезли.
— Это гнездо, без сомнений.
Голос Стальной Кости стал серьезным.
— Похоже, оно ещё в спячке, признаков пробуждения нет.
Сердце Линь Сяо было готово успокоиться, но следующие слова Стальной Кости заставили его снова подскочить к горлу.
— Но, судя по инкубационному периоду таких гнезд, осталось не больше двух лет.
Стальная Кость пристально посмотрел на Линь Сяо и, чеканя каждое слово, сказал:
— Через два года эта тварь проснется.
— Я уже доложил о ситуации и координатах в Центр предупреждения о стихийных бедствиях Федерации.
Продолжал Стальная Кость.
— Но не стоит особо надеяться. Земля не является членом Федерации, они в лучшем случае отметят ее как «потенциально опасную зону», но не станут отправлять флот для решения проблемы. Правила есть правила, и как бы это ни было хреново, никто их не нарушит.
— Каждая цивилизация на пути к звездам так или иначе сталкивается с подобной дрянью, ты не первый и не последний.
— А теперь зайди на внутренний сайт космических наемников, в раздел «Устранение аномальных экосистем», и посмотри, как твои предшественники, столкнувшиеся с подобными ситуациями, спасали свои родные миры от этих тварей.
Едва он договорил, как пришел поток данных.
На экране компьютера Линь Сяо автоматически появилось поле для ввода, а под ним — длиннющая, до головокружения, веб-ссылка, состоящая из бесчисленных незнакомых символов и цифр, мерцающих синим светом.
[Merc.union.gate-7&p=…]
— Когда войдешь, авторизуйся через терминал на часах.
Раздался голос Стальной Кости.
— Помни, не бойся, дорогу осилит идущий.
Линь Сяо глубоко вздохнул, его дрожащие пальцы легли на клавиатуру.
Клавиша Enter была нажата.
Страница начала загружаться.
Обновлено: 03.02.2026