Богатство, власть, статус...
Дверь в этот мир, казалось, лишь приоткрылась для него на щелочку, но свет, пробивавшийся сквозь нее, был уже ослепительно ярким.
Как раз в тот момент, когда Линь Сяо погрузился в прекрасные фантазии о будущем, невидимое давление обрушилось на него, словно гора.
Биологический инстинкт предупреждения заставил все волосы на его теле встать дыбом.
Он резко поднял голову.
Неподалеку к ним шагала крепкая фигура.
Это был гигант ростом более двух метров, одетый в серебряный боевой доспех в отчетливо научно-фантастическом стиле. Поверхность доспеха переливалась слабым сиянием энергии, а каждый сустав был изготовлен с точностью произведения искусства.
Он был без шлема, и его обветренное лицо с острыми глазами, казалось, могло пронзить душу насквозь.
Он просто шел, но с каждым шагом приносил с собой подавляющее чувство угнетения.
Улыбка давно исчезла с лица Янь, сменившись беспрецедентной серьезностью. Она инстинктивно оттащила Линь Сяо на полшага назад, и ее защитная поза была очевидна для всех.
Их напряжение было красноречивее любого предупреждения.
Пришедший был абсолютно ужасающим существом, с которым они не могли и надеяться сравниться!
Человек в серебряных доспехах проигнорировал всех остальных и подошел прямо к Линь Сяо, его массивная фигура отбросила тень, полностью накрывшую юношу.
Он посмотрел на Линь Сяо сверху вниз, его взгляд скользнул от испачканного кровью боевого костюма до разряженного клинка-бензопилы в его руке.
— Это ты убил того Крушителя?
Кадык Линь Сяо дернулся, когда он кивнул под огромным давлением.
— Да.
— Ха.
Человек в серебряных доспехах издал легкий смешок с неопределенным смыслом.
— Я сам собирался с ним разобраться, заработать на выпивку.
— Не думал, что какой-то малец меня опередит.
Судя по его словам, убийство элитного Крушителя для него было не более чем «заработком на выпивку»?
— Я хотел посмотреть, что за человек украл мою добычу.
Человек в серебряных доспехах слегка наклонился вперед, приблизив свое лицо к лицу Линь Сяо.
— Не ожидал, что это будет новичок.
— Интересно.
Он медленно выпрямился, и на его лице появилось выражение одобрения.
— В твоем возрасте в одиночку убить Крушителя, независимо от способа, будь то удача или умение — тебя по праву можно назвать юным героем. Продолжай усердно работать, парень.
Сказав это, он больше не смотрел на Линь Сяо и повернулся, чтобы уйти.
Словно он действительно пришел сюда только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство.
— Старший!
Внезапно заговорила Янь, в ее голосе звучала нотка уважения: — Вы — лорд «Боевой Топор»?
Человек в серебряных доспехах остановился на полпути, не оборачиваясь, лишь произнес слабое «Хм», прежде чем зашагать прочь и исчезнуть в тени далеких руин.
Только когда это подобное горе давление полностью исчезло, Стальная Кость наконец-то выдохнул, и все его тело, казалось, сдулось.
— Напугал до смерти.
Он вытер холодный пот со лба: — Я думал, он собирается доставить тебе неприятности.
Линь Сяо тоже чувствовал затянувшийся страх. В тот момент он ощущал себя муравьем, на которого смотрит дракон — тот мог бы раздавить его одной мыслью.
— Сестра Янь, «Боевой Топор» — это его позывной? Кто он?
Подавив шок в своем сердце, с любопытством спросил Линь Сяо.
— Он не просто какой-то «человек» — он трехзвездный наемник!
Голос Янь был полон благоговения.
— Трехзвездный наемник?
Линь Сяо был ошеломлен; он впервые слышал этот термин.
Он не мог не спросить: — Тогда какой звездный рейтинг у вас с братом Стальной Костью?
Услышав это, обветренное лицо Стальной Кости слегка покраснело, и он несколько смущенно почесал затылок.
Янь горько усмехнулась и подняла один палец.
— Мы? Мы всего лишь однозвездные.
— О нас и говорить нечего, — добавил со стороны Стальная Кость, бросив испуганный взгляд в том направлении, куда исчез тот человек.
— Даже если собрать сотню таких, как мы, и связать вместе, нас не хватит, чтобы «Боевой Топор» сразился с нами в одиночку.
— Разрыв настолько велик?
Линь Сяо был потрясен этим фактом.
По его мнению, Стальная Кость и Янь уже были очень сильными воинами, с которыми он сталкивался, но сотня таких людей вместе не могла сравниться с одним «Боевым Топором»?
— Разрыв даже больше, чем ты себе представляешь.
Янь, казалось, почувствовала его замешательство и терпеливо объяснила.
— Звездные рейтинги наемников комплексно оцениваются Федерацией на основе боевых записей, силы, а также сложности и количества выполненных миссий. Одна звезда — самая низкая, девять звезд — самая высокая.
— Звездный рейтинг — это не просто честь, он представляет собой реальные привилегии и преимущества.
Глаза Янь заблестели.
— Самый прямой аспект — это вознаграждение за миссию.
— По мере роста звездного рейтинга наемника, его права в системе наемников также растут, предоставляя доступ ко многим привилегиям. Например, базовое вознаграждение за миссию для трехзвездного наемника в три раза выше, чем для нас, однозвездных!
— В три раза?!
Линь Сяо ахнул от изумления.
— Верно, — кивнула Янь, а затем сообщила еще более шокирующий факт, — Возьмем, к примеру, нашу текущую миссию — если мы ее выполним, наш доход составит две-три тысячи. Но если бы это был трехзвездный наемник, как «Боевой Топор», его начальная плата составила бы более десяти тысяч Звездных Монет!
— Та же миссия, мы получаем несколько тысяч, а он — десять тысяч?
Линь Сяо почувствовал, как его мировоззрение снова меняется.
Это был уже не просто разрыв — это была непреодолимая пропасть!
— Это классовое различие, обусловленное звездными рейтингами.
Янь с чувством вздохнула: — Высокозвездные наемники сами по себе являются гарантией надежности и силы. Когда они берутся за миссии, вероятность успеха резко возрастает, поэтому работодатели, естественно, готовы платить более высокие цены.
— Более того, у них есть доступ к высокосложным, высокооплачиваемым миссиям, о которых мы даже не можем и мечтать. Пока мы рискуем своими жизнями за несколько тысяч Звездных Монет, их заработок за одну миссию может быть больше, чем мы могли бы заработать за всю жизнь.
Линь Сяо замолчал.
Он посмотрел на «3000 Звездных Монет», отображенные на его личном терминале — огромную сумму, которая всего несколько минут назад привела его в восторг, заставив почувствовать, что он одним прыжком достиг небес.
Но теперь, под влиянием понятий «Боевой Топор» и «трехзвездный наемник», эти три тысячи Звездных Монет снова показались чем-то незначительным.
Однако в его сердце не было разочарования — вместо этого оно было зажжено еще более пылающим пламенем.
«Значит, в этой огромной вселенной есть такие высоты».
«Значит, вот чего может достичь истинная сила».
Одна звезда, три звезды, девять звезд...
Перед ним открылся кристально чистый путь к небесам, полный бесконечного искушения.
«Я стану высокозвездным наемником».
Тайно поклялся Линь Сяо.
Обновлено: 03.02.2026