Глава 8 — Глава 24

Глава 24. Добродетельная супруга — Это не я, не я, что вы такое говорите! Я... я пойду позову ребят, — в панике выпалила Синди и, найдя предлог, поспешила скрыться. У Ригель уже давно зрела мысль подставить её вместо себя, и если бы сейчас произошло недоразумение, было бы совсем нехорошо. Какая нормальная девушка согласится выйти замуж за никчёмного выскочку, способного лишь разбазаривать наследство? Я с трудом поднялся и извинился перед Денгейром. — Прошу прощения, господин, в суматохе я не успел вас представить. Вот моя госпожа, Ригель Сильная Рука. Денгейр и Лод, очевидно, не ожидали, что эта высокая, мускулистая, закованная в тяжёлые доспехи воительница с ужасным шрамом на лице, которая могла бы потягаться силой с орком, окажется женщиной. Но старый лис, обладавший прекрасным самообладанием, лишь на мгновение замешкался, а затем кивнул и улыбнулся. — Старик слеп стал, прошу прощения, леди Ригель. — С этими словами он многозначительно взглянул на меня. Ригель, презиравшая все эти церемонии, лишь коротко кивнула в ответ. Я поспешил сгладить неловкость. — Господин ярл всё ещё наверху, пойдёмте скорее к нему. Увидев Денгейра, Сиддгейр пришёл в возбуждение. Как только я развязал его, он выплюнул кляп и закричал: — Дядя, Лод, вы наконец-то здесь! Скорее, хватайте их, они убили... — не договорив, он, кажется, понял, что Денгейр с нами заодно, и в ужасе замолчал. — Ярл, прошу за мной, — Денгейр, хоть и шёл неуверенной походкой, повёл Сиддгейра на вершину башни. Оттуда они смотрели на далёкий Фолкрит. Огни факелов колыхались, Скунара уже не было видно, обезглавленное тело Синдинга стояло на коленях, вокруг валялись неподвижные тела солдат. В городе царила мёртвая тишина. — Ярл, известно ли вам, что имперский посланник Скунар — оборотень? И убийца Синдинг, пойманный на днях, тоже. Скунар скрывался среди нас, чтобы, во-первых, завладеть тайным артефактом оборотней, который был у Синдинга, а во-вторых, чтобы навредить вам. Я узнал о его коварном плане лишь несколько дней назад, и всё благодаря этой отважной леди Ригель и её верному слуге Локиру. Говоря это, Денгейр указал на нас. Сиддгейр с недоумением переводил взгляд с меня на Ригель, пытаясь понять, кто из нас — отважная леди. — Всё произошло слишком быстро. Скунар сговорился с Хельвардом, чтобы убить вас. Нам ничего не оставалось, как прибегнуть к крайним мерам и укрыть вас здесь. Эти дети, опасаясь, что вы им не поверите, пошли на риск и поступили опрометчиво. Вам пришлось нелегко. А вы, — обратился он к нам, — немедленно извинитесь перед господином ярлом! Ригель лишь фыркнула, так что извиняться пришлось мне. Услышав это, Сиддгейр, дрожа как осиновый лист, разрыдался и, вцепившись в руку Денгейра, запричитал: — Дядя, я не хочу быть ярлом! Не хочу! Будьте вы, хорошо? На лице старого лиса появилось выражение безграничной нежности. Он ласково погладил племянника по руке и медленно произнёс: — Мы с твоим отцом уже стары, это бремя рано или поздно ляжет на твои плечи. Не бойся! Мы все тебе поможем! Эта леди, Ригель, спасла тебе жизнь. Я думаю, вам следует пожениться. С такой добродетельной супругой мы, старики, сможем быть спокойны. Всю эту чушь Денгейр произнёс на одном дыхании. Если бы мы не были соучастниками, то, наверное, расплакались бы от умиления при виде этой трогательной сцены. Особенно когда Ригель, этого мамонта в человеческом обличье, назвали «добродетельной супругой». Я был искренне поражён толстокожестью старого лиса. Сиддгейр, конечно, был в ужасе. Для ярла взять в жёны простолюдинку — уже позор, а уж такую уродливую! — Же... жениться — это, пожалуй, лишнее... Я могу дать им денег. Сколько вы хотите? Говорите! — Хотя моя госпожа и не бедна, и в деньгах не нуждается, но раз господин ярл так настаивает, было бы невежливо отказываться. Что ж, назовите цену. Во сколько вы оцениваете свою жизнь, столько и заплатите. Ригель тошнило от этого спектакля, и она не хотела даже разговаривать с ними. Я подхватил инициативу, изображая оскорблённого, но сдержанного слугу, который вступается за честь своей госпожи. Назначать цену за собственную жизнь — на такое способен только полный идиот. А я, к тому же, намекнул, что «госпожа довольно богата». Такой примитивный человек, как Сиддгейр, не понимал ничего о верности и любви. Его брак — это лишь деньги, власть и красота. Власть и красота к Ригель не имели отношения, так что оставалось говорить о деньгах. Светало. На горизонте мы уже видели Синди, ведущую дюжину наших людей. Сиддгейр понял, что в сложившейся ситуации, если он не согласится на брак с Ригель, добром это не кончится. Вздохнув, он смирился. Солнце ещё не взошло, но в слабом утреннем свете изумруды на его короне уже ярко сияли. Картина в Фолкрите была ужасающей. Скунар, обратившись, устроил кровавую бойню. Из-за жестокости оборотня на месте преступления почти не осталось целых тел. Погибло более тридцати человек, в основном солдаты. Всё произошло глубокой ночью, когда большинство жителей были дома. Лишь несколько любопытных смельчаков вышли поглазеть на происходящее и поплатились за это жизнью. Среди них был и брат Тольйольфа, Брунд. В игре этот тип был известен своим нахальством и чёрным языком, но перед оборотнем он оказался беспомощен. Его тело нашли в углу, лицом к стене, в позе эмбриона, со вспоротой спиной и вывалившимися внутренностями. Он был убит без малейшего сопротивления. Интересно, куда делась вся его хвалёная дерзость? Если бы он хоть обругал оборотня перед смертью, я бы зауважал его как мужчину. Денгейр нашёл Ненью и организовал уборку тел и опознание погибших. Затем он обратился к жителям с речью, в которой объявил Скунара оборотнем-предателем, скрывшимся с места преступления, и призвал всех к его поимке. Ригель же была представлена как героиня, раскрывшая заговор и спасшая ярла, и в будущем она станет офицером Фолкрита с базой в Хелгене. Были объявлены и другие меры: комендантский час, розыск преступника, награда за информацию. Среди погибших были и местные жители, и солдаты, набранные из горожан. Это жестокое убийство вызвало всеобщее возмущение. Вальд от имени охотников предложил свою помощь в расследовании, лесорубы и кузнецы заявили, что прекращают поставки для Империи, а Тольйольф даже предложил присоединиться к Братьям Бури. Денгейр похвалил их за отвагу и преданность, но предостерёг от поспешных действий, напомнив, что оборотень хитёр и коварен, а армия понесла тяжёлые потери и едва справляется с защитой города. Потратив всё утро на организацию последствий, старый лис наконец повёл меня, Ненью и Ригель в длинный дом ярла. Сиддгейр и Таггер уже ждали нас. Начинался совет, который должен был определить будущее Фолкрита.